В круге памяти

-7.1-

Где-то должна была быть подсказка. Нет, правда, должна была быть, по всей логике. Если не иллюзия и не тропинка, тогда что? И где её искать? Или она у меня перед носом, просто знаний и умений не хватает, чтобы увидеть?

Присев на корточки, я присмотрелась к плитам внимательнее. На первый взгляд они были совершенно одинаковые. Ну, настолько, насколько вообще могут быть одинаковыми плиты из природного камня, обработанные довольно примитивными инструментами. И никаких знаков на них не было. А жаль, догадка была неплохая.

Выпрямившись, я ещё раз посмотрела по сторонам, и опять нигде ничего интересного не заметила. Чем дальше, тем больше во мне росла уверенность, что вся проблема в моём вопиющем магическом невежестве. Пройди я соответствующее обучение, наверняка уже увидела бы что-нибудь. Но едва ли эти типы согласятся отложить визит до момента, когда я выучусь. Не говоря уж о том, что учить меня не станут.

— Как нам пройти дальше? Ты поняла? — нетерпеливо спросил Малкольм.

— Нет, — мотнула головой я, досадуя из-за прерванной попытки погрузиться в медитацию.

— Мы не можем проверить каждую плиту, — ворчливо заметил Сарумян.

— Окороков не напасёмся, — фыркнула я, чувствуя прилив скорее всего истерического веселья. — Господа, не затруднит ли вас помолчать несколько минут? Мне трудно сосредоточиться, когда вы болтаете.

— Что ты задумала? — подозрительно сощурился Малкольм.

— Да вот, решаю, сразу мне превратиться в летучую мышь и улететь, — огрызнулась я, — или сначала перебить вас всех голыми руками. Может, хватит? Я просто пытаюсь помедитировать, а вы мне не даёте!

— Тянешь время? — хмыкнул Сарумян.

— Обязательно, — устало согласилась я, прикрывая глаза. — Жду, когда за мной примчатся вся королевская конница и вся королевская рать. Ой, стойте! Они же понятия не имеют, где я! Вы им, случайно, этого не сообщали? А то я как-то не успела...

— Ладно, — сдался Малкольм. — Медитируй.

Я честно попыталась воспользоваться выданным разрешением. И ничего у меня не вышло, слишком сильны были досада и страх. И боялась я не того, что эти типы, потеряв терпение, решат использовать меня так же, как я недавно использовала злосчастный окорок. Нет, они вернее всего вполне достаточно жестоки, но не настолько глупы, поняли уже, что я в самом деле их ключик от этой милой пещерки. И маловероятно, что где-то завалялся запасной.

Пугало меня то множество способов, которым наверняка можно испортить мне остаток жизни, не убивая при этом и не лишая возможности добраться до проклятой книги. И то, что если я не придумаю что-нибудь довольно скоро, некоторые способы из этого множества могут и в ход пойти. Просто на всякий случай, чтобы не скрывала, если успела понять, как пройти дальше. А ещё я боялась того, что никто за мной в самом деле не придёт. И это было самым странным и сильным сейчас чувством, напрочь выбивавшим меня из колеи своей... необъяснимостью.

Мне казалось, я давно привыкла к обещаниям, даваемым исключительно для приличия, без всякого намерения их сдержать. С тех пор, как не стало папы, мне то и дело что-нибудь вот так обещали — родные, друзья отца, его деловые партнеры. Я даже ничего не просила, просто им, видно, хотелось показать заботу о бедной сиротке. Поставить себе плюсик в карму, так сказать. Вот только когда доходило до дела, все они тянули время, выкручивались, а то и попросту забывали.

Я не обижалась, не считала, что они мне что-то должны. К тому же, в основном справлялась и сама. Раньше, дома. А теперь шансов справиться без помощи у меня не было примерно никаких. Только вот другое не изменилось: мне по-прежнему никто не был обязан помогать. И если то обещание было просто красивыми словами, чтобы успокоить меня… понять можно. Можно, но отчего-то уж очень больно.

Хотя если толком подумать, чего я жду? Что он явится сюда с минуты на минуту, на белом коне и в сверкающих доспехах? А собственно, как? Ему ведь сюда не пройти. Держу пари, существуй способ пробиться к книге, минуя ловушки, эта компашка давно бы им воспользовалась.

Устало мотнув головой, я опять присела на корточки и принялась вглядываться в плиты. За последние десять минут, или сколько там мы уже тут торчали, они совершенно не изменились. И как же отличить опасные от безопасных? Может, здесь есть что-то вроде магической ультрафиолетовой лампы, в свете которой отметки проявятся? Или где-то есть кнопка или рычаг, отключающие пламя?

На всякий случай я ещё раз оглядела потолок и стены. Ничего не увидела, кроме сверкающих кристаллов и лиан. Гениальные идеи на этом закончились. Если нет ни общего рубильника, ни проявителя знаков, ни наложенной иллюзии или магической ниточки, обозначающей дорогу, что же тогда есть? Эх, и чего же я пренебрегала просмотром приключенческих фильмов? Вот когда опыт Индианы Джонса пригодился бы!

Осторожно протянув руку, я провела ладонью в паре сантиметров над плитой. От камня исходило вполне ощутимое тепло. Впрочем, ничего удивительного, если тут лава так близко.

Кстати сказать, а как это вообще возможно? Неужели этот милый холмик на самом деле дремлющий вулкан? Или магией усыплённый? Или лава не настоящая? В смысле, не та, что из вулканов льётся, а просто её очень похожая магическая копия? Тогда уж не та ли магия, что спалила окорок, делает камни тёплыми?

Догадка была, может, и не лучшей, зато единственной, так что я сдвинулась влево и провела ладонью над второй плитой. Ощутила то же тепло. Зато следующая источала прохладу. И куда более отчётливо, чем можно было ожидать от обычного камня, тем более когда вокруг, пожалуй, даже слегка жарковато.