В круге памяти

-7.2-

Здесь тоже что-то должно было быть. Вот просто обязано, это мне подсказывала не только логика, но и интуиция. Опасность ощущалась буквально кожей, но определить её источник не удавалось, конечно же. Я ещё раз осмотрелась, но взгляд опять ни за что не зацепился. Выглядело всё мирно, на полу не было ни плит, ни песка — только несколько выровненный природный камень, тот же, что и на стенах. Он нарядно поблёскивал в мечущемся свете факелов.

Может, зачарована сама книга? Хотя уж это-то наверняка, неспроста же она светится. Но этим дело почти наверняка не ограничилось. И чувство было такое, что ответ в этот раз совсем-совсем на поверхности. Не заметить его может лишь тот, кого слишком ослепит близость вожделенной цели.

Меня она не ослепляла, скорее даже совсем наоборот: чем ближе была книга, тем меньше оставалось времени выпутаться из этой истории хотя бы просто живой. Но сколько я ни смотрела по сторонам, ничего не могла заметить. Ни единой странности, ни единой подсказки.

— Долго ты ещё тут мяться будешь? — снова не выдержал Малкольм.

— Если жить надоело, можешь пойти вперёд, — щедро предложила я.

Предложила — и через секунду раскаялась в собственной несдержанности. Лучше бы смолчала. Нет, сам принц никуда, разумеется, не пошёл. И меня не тронул, хотя, судя по зверскому взгляду, очень даже хотел. Вместо этого он попросту толкнул вперёд своего блондинистого приспешника. Тот, не удержавшись на каменной полосе, по инерции сделал пару шагов вперёд и застыл статуей, ожидая жуткой смерти. Но ничего не произошло. Вот совершенно ровным счётом ничего. Ну, не считая тех ужаса и паники, что я успела пережить.

— Иди за книгой, — рыкнул принц, глядя на меня ещё более зверски и выразительно.

Не в силах сдержаться, я выругала его такими словами, за которые папа точно вымыл бы мне язык с мылом. Но даже отведя вот так душу всё равно добрую минуту стояла столбом не хуже белобрысого. Вроде бы давно уже поняла, с кем имею честь, но всё равно не ожидала. В прошлый раз у меня хотя бы теория была.

Наконец, махнув на всё рукой, я дошла до пюпитра и остановилась. Книга была передо мной, но чувство подвоха никуда не делось. Просто подойти — ещё ладно, но просто взять? Что будет тогда?

— Ты там зимовать собралась? — подал голос Сарумян. — Бери её, и уходим.

Мягкое золотистое свечение манило и почти гипнотизировало, хотелось к нему прикоснуться. И конкретно здесь интуиция почему-то не просто помалкивала, скорее настаивала на том, что книга безопасна. Более того, её непременно нужно взять, чтобы опасности избежать.

Всю жизнь я предпочитала ориентироваться в первую очередь на логику и здравый смысл, без всяких таких вот… предчувствий. Но сейчас никакие привычные схемы больше не работали, а что-то решить было необходимо, и немедленно. Так что я махнула на всё рукой и попросту взяла книгу с пюпитра.

Едва она оказалась у меня в руках, пещера содрогнулась. Послышался странный жутковатый гул, и я увидела, как от стен потянулись чёрно-серые дымные щупальца, мерзкие даже на вид. Ожидать от встречи с ними чего-то хорошего уж явно не стоило.

— Бежим! — выдохнула я, разворачиваясь, и рванула к выходу.

На секунду мысль о том, что я совершенно не помню безопасную последовательность плит, заставила меня похолодеть, но потом я увидела дорожку, отмеченную таким же, как и у книги, золотистым свечением. Получается, интуиция не обманула — книга в моих руках действительно помогала.

Проскочив мимо опешивших на мгновение принца и Сарумяна, я запрыгала по светящимся плитам. На спутников мне в данный момент было наплевать: сменившее гул мерзкое шипение щупалец, похожее на змеиное, покончило с без того невеликими остатками моего человеколюбия. Я их сюда не гнала, наоборот всё было. Вот и поделом.

Даже когда за спиной раздался вопль, полный ужаса, отчаяния и боли, я не обернулась. Во всю прыть пробежав по песку, следуя по такой же золотистой линии, выскочила на мост. Светились теперь и безопасные, настоящие плиты, хотя тут я и без того помнила дорогу.

Колдун догнал меня уже у самой лестницы. Вот уж не ожидала от него такой прыти, честное слово. Тем более помнила, что ещё по песку впереди, почти дыша мне в затылок, нёсся как раз принц, а Сарумян оставался где-то позади. Но потом отстал именно Малкольм, и сейчас он ещё прыгал по плитам, до обидного уверенно.

Думала, колдун отберёт книгу, но как раз этого он делать не стал. Просто оттолкнул меня и первым полез наверх. Мелькнула злая мысль дёрнуть его как следует за ногу, но, во-первых, вряд ли мне хватило бы сил стянуть его обратно, а во-вторых, получившаяся куча-мала скорее всего только задержала бы в итоге нас всех. Так что я просто подождала своей очереди. Пока дожидалась, как раз удобно пристроила увесистый фолиант за пояс штанов, чтобы руки освободить. Карабкаться с ним под мышкой было бы очень затруднительно.

Уже на самом верху резкий рывок за шиворот оторвал меня от лестницы. Взлетев в воздух на добрый метр, я тут же и рухнула вниз. Не удержавшись на ногах, упала, чувствительно приложившись пятой точкой о твёрдую каменистую землю. И тут же второй рывок поставил меня на ноги, шею сдавило так, что я задохнулась. Жёсткая ткань противно царапнула кожу.

— Отдай книгу, — по-змеиному, почти как те щупальца, прошипел мне в самое ухо Сарумян.

После тёмной пещеры глаза не сразу привыкли к яркому дневному свету. Кое-как проморгавшись, я оценила, так сказать, диспозицию, и едва окончательно не задохнулась от нелепого щенячьего восторга. Прямо как соседский коккер-спаниель при встрече с хозяйкой, честное слово. Только что не описалась от счастья, но, стыдно признаться, очень была к этому близка.