В ледяных руках

Глава 1

Солнце исчезло за горизонтом, неровной линией которого представлялись острые фиолетово-серые скалы и сине-зеленые колючие ели, похитив с собой едва ли теплый осенний вечер. На смену ему пришла иссиня-черная, леденящая кожу и душу ночь. Густая темнота накрыла обшарпанные крыши старинных домов, словно черным плащом из плотной ткани. Маленький умирающий городок рано отходил ко сну. Почти ни в одном окне к нашему времени не горел свет, а встретить кого-либо после наступления темноты было еще труднее, притом, что встретить кого-либо и днем было победой.

Чернели кривоватыми прямоугольниками окна всех домов, кроме одного небольшого, в котором совсем недавно стала жить молодая пара с грудным ребенком. Худенькая, маленькая девушка нежно покачивала кроватку, будто бы боясь коснуться ее как-то не так. Мамочка уже успела устать за первые недели жизни малыша и сопровождающего ее холодного серого одиночества. Сын был очень громким, как подобает настоящему мужчине, почти не спал и не давал сделать этого другим. Мартину, отцу маленького крикуна, повезло чуть больше: он целый год сможет наслаждаться спокойным сном и тишиной. Надо полагать, это даже выглядело так, будто он сбежал от своей молодой жены и ребенка. Однако, выходя замуж за актера, стоило быть готовой к неожиданным неприятностям вроде годовых гастролей за границей. Разумеется, Мартин не мог упустить свой счастливый шанс стать известнее, чем не самый успешный актер одной страны.

Наконец, когда Дилан уснул, Элевен, стараясь не касаться холодного пола, пробежала на кухню, тихо шаркая домашними тапками-зайками. Нажав на липкую кнопку кофе машины, она устало опустилась за стол и принялась листать скучные ленты соцсетей. Ничего нового: все те же люди, те же глупые посты, те же сообщения о поздравлении с прибавлением, хотя малышу уже чуть больше двух недель. Но — ни одного сообщения от мужа. Со вчерашнего дня их несчастный диалог опустился и затерялся среди других переписок. Это нужно было принимать, как данность. Время актеров на пробах сильно ограниченно, а уж взять в руки мобильный телефон им и вовсе удается очень редко. Не стоило недооценивать и разницу во времени, которая составляла целых пять часов.

Внезапный стук в дверь заставил Элевен вздрогнуть и по привычке задернуть халат на груди. Она еле удержала мобильник в руке. Переведя взгляд на время, ей стало не по себе.

Двадцать минут одиннадцатого.

Она никого не ждала сегодня, а тем более в такое время. В самом городке родных у Элевен не было, как и знакомых. Знакомство с соседями пока не задалось, а все остальные подруги были в ее родном городе, находящемся за тысячу километров отсюда.

Приблизившись к мощной металлической двери, девушка встала на цыпочки, чтобы посмотреть в глазок. Ее рост не позволял делать это, уверенно стоя на своих двоих. За дверью стоял мужчина на вид чуть менее тридцати лет не совсем дурной наружности. Его взгляд был устремлен в сторону, бледная рука с выделяющимися на косточках темными венами, неспешно теребила собачку черной джинсовой куртки. Его поза и выражение вычурного лица говорили о спокойствии и чрезмерной уверенности. Черноволосый снова неритмично постучал в дверь, даже не взглянув на нее, будто бы зная, что ему должны открыть.

— Простите, Вы к кому? — замешкавшись, сквозь дверь спросила Элевен, не спешившая поворачивать щеколду.

— К Вам. — спокойно сказал тот, чуть улыбнувшись, будто бы зная, что на него смотрят. — Я хочу узнать кое-что о Вашей милой соседке.

В делах любовных Элевен готова была помогать бесконечно много, однако ее все еще терзали сомнения, навеянные собственными страхами и поздним временем.

— А… У Маргаретт что-то случилось? — прикусывая нижнюю губу, что в последнее время стало ее излюбленной, но ужасной привычкой, Элевен сжала мокрыми пальцами холодную щеколду.

— Ни в коем случае, барышня. Мне не совсем ловко говорить подобным образом, понимаете… — тепло отозвался мужчина, тут же приняв неуверенно-нервную позу.

Но сквозь дверь проникал запах опасности, пришедшей вместе с ночным гостем.

Щеколда тяжело перекрутилась внутри двери, издав характерный громкий звук. Мощная дверь медленно открылась наружу, впуская в теплый дом ночную тьму, что ледяными объятиями окутала тонкие голые ноги девушки и пробралась дальше в квартиру, стремясь заполонить собой все пространство.

— И не пригласите? — приподняв в удивлении темные брови, спросил таинственный незнакомец, расправив длинные руки в удивлении.

— А разве для разговора это необходимо? — осторожно уточнила Элевен, все еще пытающаяся оградить себя от мужчины.

— А разве говорить через порог с гостем — гостеприимно? — подняв темные брови, небрежно бросил он, будто бы физически потрогав все тело девушки надменным взглядом сверху вниз.

— Проходите… — ошарашенно прошептала девушка, не сумевшая понять странного бесцеремонного поведения.

Элевен слегка поморщилась, закрывая за ним дверь, из-за чего холодный воздух вихрем последний раз пощекотал голые ноги. Как только мужчина оказался в ее доме, в воздухе стал чувствоваться слабый, но все же уловимый запах ванили. Этот запах ассоциировался у девушки с детством. Сколько она себя помнила, повсюду был этот полюбившийся ей запах, который будто бы стал пропадать с возрастом.

— Дело в том, что я не совсем хорошо общаюсь с соседями. Я недавно переехала сюда, но все же…

— Я знаю. — важно сказал тот, без особого интереса разглядывая картины на стенах, нарисованные Элевен. В голосе появились новые нотки, заставляющие пышно расцветать сине-фиолетовые цветки тревоги.