В мае выпадет снег. Отбор невест-месяцев

Глава 1. Зовите меня маем

Вы умеете хранить секреты?

Я раскрою вам один. Свой самый заветный секрет. Пожалуйста, сохраните его. А иначе… эта история закончится слишком быстро. Мне бы очень этого не хотелось.

Готовы? Меня зовут Янра. Мой месяц - январь. Но на отборе невест-месяцев для наследного принца Сезерии меня будут звать иначе. Никак не могу запомнить это дурацкое, чужое для меня имя… Мав, Сейв? Нет-нет, я вспомнила! С этого дня, пожалуйста, зовите меня Мейв. И помните.

Никто не должен знать, что я январь. На отборе… я должна притвориться маем.

Я обязана сыграть свою роль идеально. Потому что от меня будет зависеть слишком многое. Все зимние месяцы надеются на меня. Мне доверили особое, ответственное задание. На отборе, куда вот-вот прибудут двенадцать невест-месяцев, чтобы побороться за сердце принца, моей целью будет вовсе не любовь и королевский трон.

Я должна восстановить справедливость. И, возможно, уже очень скоро… на зеленые солнечные луга Сезерии выпадет долгожданный снег.

***

Покачиваясь и постоянно подпрыгивая на неровностях дороги, экипаж вез нас все дальше от дома. Мост острова Звенящей вьюги давно позади. Равнина Ручейков встретила нас моросящим дождиком и радугой на слепящем синем небе. Никогда не видела подобного! Да и откуда? Я никогда не покидала наш заснеженный снегом остров.

Нет, не подумайте! Я люблю свой дом. Замерзшие озера, по которым можно весело рассекать на заточных коньках. Искрящиеся на дневном солнце льдинки, застывшие на деревьях. Щипающие за щеки снежные вьюги. Бескрайние снежные просторы и свежий морозный воздух.

Здесь, на равнине Ручейков, где царствовали весенние месяцы, даже в воздухе витали совсем другие запахи. Хотя из нашего экипажа, где внутри поддерживалась морозная температура для нас — зимних месяцев — это улавливалось едва-едва. А так хотелось поскорее распахнуть двери! Выбежать босяком на усыпанный весенними цветами луг! Намокнуть под самым настоящим дождем! Узнать, какие на ощупь цветы. Может, они колючие? Мягкие и нежные? Или хрупкие и льдистые, как листья, замерзшие на деревьях дома? В саду маленького уютного домика с пыхтящей печкой, где я выросла?

Изнывая от любопытства, я практически прилипла к окну экипажа, то и дело стирая рукавом нарядного платья иней.

— Нет, вы посмотрите на нее! Ау, мы вообще-то с тобой разговариваем, Янра!

Ах да. Я и забыла, какая напряженная обстановочка у нас тут образовалась. Пока нас не рассадили по разным экипажам перед прибытием в королевский замок, мы с моими зимними «подружками» ехали вместе. И я игнорировала весь этот негатив, как только могла. Не люблю нервничать понапрасну. Никогда не понимала смысла этого крайне бесполезного занятия. С моей половины экипажа можно только любоваться цветочками и радоваться жизни. О, смотрите, двойная радуга!

И без разведенной у меня за спиной паники я прекрасно осознавала, какая ответственная у меня задача. Пробраться на королевский отбор под видом невесты-мая. Продержаться на нем как можно дольше, изображая заинтересованность в принце. И все это только для того, чтобы выяснить, где эти вьюжные маги держат стеклянные шары с искрами месяцев. И восстановить справедливость. Выпустить искру одного из зимних месяцев. И тогда… мир, наконец преобразиться. Зеленые поля и луга укроет снегом. Люди должны узнать, какой чудесной может быть зима. И сколько прекрасного они теряли долгие десятилетия.

— Мои уши заколдованы пропускать мимо все неприятное, — проворчала я, прилипнув к стеклу еще плотнее. Так, что расплющило нос. Забавное, наверное, зрелище снаружи. Еще немного, и я просто просочусь отсюда сквозь дверь и стекло. И пойду до дворца пешком. — Позовите, когда начнете обсуждать что-то веселое.

— Веселое?! — Еще пуще взвилась Янсмин — невеста, представляющая на отборе январь вместо меня. — Янра, это не увеселительная прогулка! Ты должна быть серьезнее! Хотя бы сделай вид, что ты не испортишь все в первую же минуту!

— Тебе правда станет легче, если я начну хмурить брови и воинственно надую щеки? — Я заулыбалась, представляя, как именно это сейчас делает сама Янсмин. Если случайный прохожий спросит меня, не знакома ли я с девушкой, у который снежный дух при рождении украл улыбку и смех, я не задумываясь укажу на Янсмин. И пусть вас не обманывают ее милые черноволосые косички. Духи радости и смеха рассказывают своим детям страшилки с ее участием.

Позади раздался звенящий, словно ветер играет мелодию на тонких льдинках, смех. Вот так-то лучше. Я с улыбкой обернулась, поймав на себе заговорческий взгляд Дейдры — невесты декабря. Мне повезло попасть на отбор именно с ней, мы давно дружили и вместе проходили обучение у мастера Янгума. Вместе мы часто сбегали в лес и искали там снежных лисов. Дейдра мечтала приручить одного и поселить у себя дома. Мы видели этого редкого зверька лишь однажды. Но так и не сумели догнать, застряв в глубоком сугробе. В нем же мы оставили и свои теплые сапожки. Спасибо хоть ноги уцелели! Зато было весело. Как мы тогда хохотали!

— Если она будет хмурится так же, как ты, Янсмин, принц никогда в нее не влюбится, — авторитетно заявила Дейдра. Авторитетно, потому что в отличии от нас, у нее уже был ухажер. Не очень долго, но все же был.

— А ей и не нужно его в себя влюблять, — фыркнула Янсмин, скрестив руки на груди. И ссутулилась, сжавшись в колючий недовольный комок. — Об этом я и говорю. Вы слишком несерьезно ко всему относитесь. Если она облажается, нам придется ждать еще двадцать лет, пока не повзрослеет новый наследник. А зимние месяцы как притесняли, так и будут притеснять. Вот увидите, декабрь, январь и февраль выставят за ворота замка после первого же этапа отбора. Тут и гадать нечего!