В мае выпадет снег. Отбор невест-месяцев

Глава 3. Жарче августа

— Ну же, Ганс, дружочек, иногда и леди приходится побегать! Тем более, что никто не видит. А ты никому не расскажешь, ага?

Уж не знаю, как так вышло, что это я поторапливала своего гвардейца, а не он тащил меня за шкирку туда, где я уже давно должна была быть. Но этот неторопливый лентяй вдруг замер посреди коридора. А я заметила, что он отстал только тогда, когда пронеслась до самого его конца.

Ганс не изменял себе. И молча, тяжело дыша, подавал мне знаки, взволнованно тыча куда-то в сторону.

— О! Так нам туда?

Ганс возвел руки к потолку и быстро-быстро закивал.

— Что ж ты молчал, Ганс?!

Подобрав слишком пышную и громко шуршащую юбку, я ломанулась вслед за Гансом, который, как оказалось, тоже умел бегать. И в этот раз мне пришлось приложить усилие, чтобы его догнать. Налево по коридорам, прямо, сквозь высокие арки, вверх по лестнице, снова наверх. Еще минута такого забега, и я умру от теплового удара!

Видимо, в планы духов сегодня не входила моя кончина. Потому что Ганс наконец-то остановился перед шикарной высоченной дверью. И кивнул двум другим гвардейцам, которые охраняли ее с двух сторон.

Когда я остановилась рядом с Гансом, упершись руками в колени и согнувшись пополам, на меня тут же устремились удивленные, а то и насмешливые взгляды гвардейцев. Ой, что вы! Сами бы попробовали побегать на каблуках!

— Леди Мейв?

— Она… самая, — задыхаясь, прохрипела я.

— Церемония уже началась.

— Ну не закончилась же. А девушкам… положено опаздывать. Соответствую. Тактика у меня такая.

— Как скажете, леди, — хмыкнул тот гвардеец, что стоял ближе. И отворил мне небольшую щелку в двери, куда я сразу протиснулась.

Сделать это тихонько не вышло. Внутри торжественной залы гуляло эхо. И на звук шаркнувшей по каменному полу двери, обернулось сразу несколько десятков глаз. Одну такую пару глаз я заметила сразу. Потому что их обладательница явно готова была меня прикончить.

Инци, покраснев от гнева и плотно сжав губы, яростным кивком указала мне в конец шеренги, в которую выстроились невесты. Пригнувшись, я юркнула туда. Зачем пригнувшись? Понятия не имею! Будто бы это могло сделать меня хотя бы чуточку незаметней!

Следующая пара глаз, которая привлекла мое внимание, была цвета теплого янтаря. Принц Сиэль стоял прямо напротив. И смотрел на меня с легким прищуром — то ли опасным, то ли любопытным. Я была настолько смущена, что не смогла разобрать. Не смогла даже рассмотреть его получше, так и ограничившись лишь яркими, будто живыми, налитыми теплом, глазами — все детали его образа, что осели в памяти. Ну и то, что он был довольно высок и широкоплеч. На этом все. Потому что я сразу отвела взгляд. Ну да, опоздала, виновата. Будет лучше просто сделать вид, что ничего не произошло. И крепче сжать в ладони мой «подарок», спрятанный в красивую бумагу. Ой, что будет…

— С позволения его величества, продолжим церемонию, — эхом громыхнул сильный голос церемониймейстера. Им оказался пожилой мужчина, который будто объявил бойкот своему возрасту, седым волосам и морщинам. Вместо того, чтобы опереться на трость и согнуть плечи под тяжестью прожитых лет, он, напротив, распрямил их и выглядел так, что многие молодые мужчины позавидовали бы! Последняя черноволосая прядь в стильной седовласой прическе, у виска, будто подтверждала мои мысли.

К принцу, бойко стуча каблучками, шагнула Фелисция. Я знала, что она взволнованно сжимает в руках. Ледяные цветы с предгорий острова Звенящей вьюги. Найти такие очень непросто. Прекрасный подарок для его высочества. Цветы не были ничем прикрыты, все могли лицезреть, как красиво они переливаются на свету. Это я к тому, что подарки не принято прятать от дарителя. А мой был замотан в пеструю бумагу. Начинаю волноваться.

Королевскую чету намеренно расположили далеко от невест. Чтобы зрители, расположившиеся на балконах, выступающих по всему периметру залы, могли вдоволь нами налюбоваться. Я вскинула взгляд, когда, наконец, появилась возможность осмотреться вокруг. И беззвучно ахнула.

Это то самое место! Все правда, не выдумки!

Стены окрашены в глубокий изумрудный, как и колоны, подпирающие балконы со зрителями. Ограждения балконов слабо мерцали и подрагивали на сквозняке, выдавая невидимую волшебную преграду. Зрители могли только смотреть, не более. А прямо на потолке… Изнанка реки, что протекала сверху скалы и укрывала вход в эту часть замка водопадами. Сквозь бегущую воду я вдела синее небо и яркое солнце, что проникало в изумрудную залу беспокойными бликами каустики на стенах. А прямо из реки, будто перепутав верх с низом, то и дело с плеском выпрыгивали радужные рыбки, вновь ныряя в реку. Было чувство, будто все мы находились на дне реки, как подводные жители.

— Леди Мейв, невеста мая! — Громогласно объявил церемониймейстер. А я не сразу поняла, что речь обо мне. Только после того, как Селеста взволнованно коснулась моей руки.

Очнувшись, я тут же шагнула вперед. Сделала реверанс, уловив эхо восторженных вздохов от зрителей. И зашагала вперед, думая только о том, как правильно ходить. Вот эта нога правая, а эта левая. Не наоборот.