В мае выпадет снег. Отбор невест-месяцев

Глава 5. Алые воды Сайры

День невест отбора проходил очень насыщенно. Нас учили вести себя в обществе высокопоставленных господ. Как отвечать на щекотливые вопросы, выходить из неловких ситуаций. Выдали нам список разрешенных и запрещенных тем для бесед. Учили столовому этикету, языку нарядов, танцам.

В общем, к вечеру, я чувствовала себя, как растаявшая тухлая льдина. Лишь вечером, после ужина, нас отвели в комнату для досуга и позволили просто заниматься тем, чем нам хочется. Но и тут выбор досуга был строго ограничен. На выбор: чтение, рукоделие или светская беседа с другими невестами. Я, разумеется, выбрала беседу. Мы с Дейдрой забились в угол, устроившись в уютных мягких креслах с высокими спинками, отгородившими нас от остальных, словно щиты. И говорили так много и быстро, будто не виделись целую вечность! Я скучала по ней все то время, что мы делали вид, будто не знакомы.

— Некоторые невесты смотрят на тебя так, будто только и ждут момента, чтобы убить, — поделилась Дейдра. — Но это хорошо. Значит, ты нравишься принцу, а они чувствуют в тебе соперницу. И… кажется, он и правда смотрел на тебя…

— Да брось, — я отмахнулась. — Мы просто поговорили, ничего такого. А за меня не беспокойся, по крайней мере сегодня. Похоже, без Илабеллы они и шагу лишнего не сделают. Будь июль здесь, уже закатила бы мне скандал. И закатит. Но это ненадолго. Скоро принц позовет на свидание кого-то еще, и тогда про меня все забудут.

— Ну да. Слишком много внимания тоже не нужно, ведь нам надо как-то найти комнату, в которой они прячут…

Я перебила ее, приложив палец к губам.

— Да. Я знаю.

— Янсмин злится, что ты до сих пор не начала действовать.

— А когда Янсмин не злилась? Но слоняться по замку сейчас, когда за нами так пристально наблюдают? Я позвала вас к той реке не только для того, чтобы проверить мою теорию. Но и посмотреть, насколько далеко они позволят нам уйти.

Дейдра удивленно распахнула ресницы.

— А я говорила Янсмин, что у тебя все под контролем! Ты гений, Ян… Мейв.

После нас отвели по комнатам. Но до сна было еще слишком далеко. Солнце даже не успело спрятаться за горизонт, опуская занавес этого долгого дня.

Так что я решилась действовать. Так и не дождавшись прихода фрейлин, выскользнула из комнаты в коридор. Дейдра, Селеста, Окелия и Айрин уже ждали меня снаружи.

— Ну что, леди, готовы к вечерней прогулке?

— А у нас точно не будет из-за этого проблем? — Бледнея, снова забеспокоилась Селеста.

— Может, и будут. Лучше останься здесь, если боишься.

Селеста решительно поджала губы.

— Я не боюсь.

— Ну и все. Главное, ведите себя естественно. Ну не арестуют же нас, в конце-то концов!

Вход в коридор с невестами охраняли гвардейцы. Одним из них сегодня оказался Ганс. Второго я не знала. Он-то и остановил нас грубым:

— Куда?

— На прогулку, — удивленно ахнула я, оскорбленно вскинув подбородок. — А в чем дело?

Похоже, гвардеец не ожидал такой решительности. И сразу стушевался.

— Нас не предупреждали…

— О чем, о прогулке по саду перед сном? Мы просто подышим воздухом и вернемся. Это же не преступление? — Гвардеец завис, видно, пытаясь решить, как поступить в этой ситуации. И я поняла — надо срочно до-жи-мать. — Ваше молчание меня пугает! Я начинаю чувствовать себя здесь пленницей, а не гостьей его величества. Неужели, дворец настолько плохо охраняется, что нам опасно пройтись по саду?

— Нет, конечно, дворец и все прилегающие территории охраняется на высшем уровне!

— Тогда в чем проблема?

Гвардеец глянул на Ганса. И тот уверенно ему кивнул. А после перевел взгляд на меня. Улыбнулся и подмигнул. Да ты же мой милый Ганс!

— Ладно. Только вернитесь до захода солнца.

— Разумеется!

«Разумеется, до захода солнца мы не вернемся» — хотела сказать я. Но забыла о второй части предложения. Упс! И повела за собой мой исследовательский отряд, вниз по лестнице, по коридорам, ловя на себе любопытные взгляды гвардейцев. И вышли на улицу.

Лучи солнца, которое только начинало падать вниз, уже поменяли свой цвет. И обрушились на сады дворца мягким золотом. Как здесь спокойно и красиво! Пахло свежестью влажной травы и земли. Сладостью цветов. И свежестью вечера.

Было уже не так жарко. В траве начинали стрекотать насекомые. Лазурные воды ручейков ловили на себя оранжевые блики, становясь похожими на расплавленный мед. Или на… янтарь. Цвет глаз принца Сиэля.

Почему я вдруг вспомнила о них?

— Как ты это делаешь, Мейв? — Выдохнула Окелия, будто все это время титаническим усилием держала этот вопрос запертым внутри своего рта. Боясь выпустить его наружу в стенах дворца.

— Ты о чем?