В ночь, когда цветёт папоротник.

Глава 3. Чудовище оживает.

— Нет, конечно, это не вся история. Давай дальше расскажу, — допила между делом чашку Валентина и продолжила историю: — В деревню Фенчиково приехала бригада ремонтников и в кратчайшие сроки провели там сеть водозаборных колонок. И ни с кого никаких денег не взяли ни за что. Жители обрадовались. Закончились их беды с недостатком питьевой воды, да и не надо было больше бегать на речку бельё полоскать.

— Хорошо, что всё хорошо закончилось.

— Ну да, так всё и закончилось, — Валентина поднялась со стула, чтобы подогреть на плите чайник с кипятком. Чаепитие продолжалось. Разговор плавно перетёк в другое русло.

— Что-то ты бледная последнее время, Риточка, ходишь, — озабоченно, как бы невзначай, изрекла Валя.

— Да, пустяки. Сплю плохо, — отмахнулась Риточка.

— И что же тебе, девица, не спится? Всё по Юрику своему тоскуешь?

— Не, что ты! Я про него и думать забыла, — опустила в пол глазки Риточка. — Ну не совсем забыла, но и не убиваюсь.

— Что уже другой парень приглянулся?

— Ну, не совсем приглянулся. Короче, в процессе, — и тут Риточка немного рассердилась. — Дай ты мне передохнуть немного от несчастной любви!

— Выглядишь ты не очень, — робко возразила Валентина.

— Правда не высыпаюсь, кошмары замучили.

— Нервы всё, нервы. А что снится?

— Да ничего особенного. Лес ночной снится, звери всякие.

— Ну это к дождю, не иначе, — рассмеялась облегчённо Валентина.

— Сегодня фильм про любовь. Кошмара быть не должно, — уже серьёзно ответила Риточка. Ну и не было в ту ночь кошмара. Не случилось.

Утро было солнечным. Риточка быстренько собралась на работу. Ей вдруг захотелось окунуться в свою цифровую жизнь. Захотелось просто посидеть в бухгалтерии, послушать шуршание бумаги, перестук калькуляторов. Захотелось даже послушать очередную байку агронома. Что там случилось у механизаторов в поле или не в поле, а по дороге туда? Риточка снова побежала на работу длинной дорогой. Ветер задувал ей в спину, поднимая подол платья. Ветер словно играл с девушкой, поторапливал на службу. Утро обещало радостный день. Риточка и радовалась. Радовалась солнцу, синему небу, смешным тучкам, что плыли над головой. Казалось, ничто не могло омрачить её великолепного настроения.

И тут она увидела его. Нет, даже не увидела его, а почуяла затылком. Риточка машинально почесала рукой затылок. Там внезапно словно что-то засвербило. Комарик укусил? Девушка невольно обернулась, сама не зная зачем. Парень в упор смотрел на неё. Нет, не так. Парень буквально расстреливал Риточку глазами. Совершенно незнакомый парень. Ну что парень был незнакомый, не удивительно, деревня большая, а Риточка не очень хорошо сходилась с людьми, да и знакомиться не любила. Парень, как парень, ничего особенного. Глаза прятал под кепкой с большим козырьком. Наличие козырька не мешало проникать тяжёлого взгляда в самую душу Риточки. У Риточки от этого взгляда мороз пробежался по коже. Девушке даже на мгновение показалось, что вокруг наступила зима, и выпал снег. Ни один кавалер так не смотрел на девушку. А этот парень и не был кавалером. И этот взгляд напугал Риточку. Никто никогда не смотрел на неё так. Риточка отвернулась и зашагала дальше. Она считала себя порядочной девушкой и не привыкла знакомиться вот так на улице. Через несколько шагов Риточка не выдержала напряжения и всё же обернулась. Парня уже не было. «Вот нахал!» — подумалось девушке. Но как-то вяло подумалось. Свежо было ощущение ужаса от мимолётного тяжёлого взгляда необычного парня. «Да, что я ему сделала?» — мелькнуло в кудрявой головушке.

В бухгалтерию Риточка зашла в глубокой задумчивости. В этот день девушка была необычайно тиха. Ей трудно было сосредоточиться на рабочем моменте. В обеденный перерыв Риточка забежала в магазин. Для этого она чуть раньше покинула своё рабочее место. Естественно, с разрешения главбуха и при условии выполнения норматива. Ей совсем не хотелось толкаться в очереди. Да надо было пополнить запасы вкусняшек. Как раз завезли карамельки, которые Риточка любила. В магазине у самого прилавка она нос к носу столкнулась с зоотехником.

— Ты домой обедать? — спросила Валентина. У зоотехника был свой особенный график работы. Девушки поэтому виделись не часто. Валя рано убегала на работу. Потом у неё обычно был длительный перерыв в трудах праведных, а ближе к вечеру снова находились какие-то дела на фермах и скотных дворах.

— Ага, обедать, — кивнула Риточка, складывая в сумку продукты.

— Пойдём ко мне на фирменную яичницу, — предложила Валентина.

— С удовольствием. Я как раз яйца купила.

— Поболтаем, — Валя перешла на таинственный шёпот. Они вместе вышли из магазина, спустились с крылечка. И только отошли от магазинчика буквально на пару метров, как Риточку словно толкнули в спину. Она недовольно оглянулась. Кто допускает такие вольности? И тут же забыла про своё недовольство. Чуть в сторонке шёл парень, что напугал девушку утром. Он двигалсяс неровной скользящей походкой. Риточка замерла, как вкопанная. Валя прошла немного вперёд и теперь обернулась, ища подругу.

— Ритуль, мы не успеем поесть в перерыве. Что ты там застыла?

— А-а? — не сразу переключилась Риточка.

— Пошли быстрее, — подгоняла подругу Валя. Риточка бросилась бегом догонять зоотехника.

— Кто это? — Риточка снова оглянулась на странного угловатого парня.

— Где? А-а, это! Это Ванька Майский.

— Странный какой-то, — пробормотала растерянная Риточка.

— Не человек, а загадка. Его совсем недавно нашли в лесу мужики. Ну те, что занимались осушением болот.

— Как это в лесу нашли?

— Бродил между ёлок с пустыми глазами.

— Ну ничего себе! — охнула Риточка.

Тут девочки бодренько вбежали в подъезд. Валентина побренчала ключами, впустила подругу в квартиру и тут же повела на кухню. Валя развила бурную деятельность и через самое короткое время яичница уже скворчала на большой вместительной сковородке. Салат скоренько порубили вместе общими усилиями. Довольные уселись за столик обедать.