В объятиях лотоса. Книга 1. Воспоминания о зле

Глава 1. Возвращение в мир смертных

Они прибыли в вымирающий город Фомвик, находящийся в юго-восточной части Валтории. Их пригласила семья Риландер для изгнания злого духа. Последнее время люди в городе начали умирать как мухи без явных причин. И вот семья, обладающая наибольшим достатком, решила покончить с этим, пригласив воинов из столицы.

В золотой час город выглядел более чем прилично. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, окутывали его мягким светом, придавая всему вокруг особое очарование. Бедные косые домишки, с покосившимися крышами и облупившимися стенами, словно оживали под теплым светом, их деревянные фасады искрились из-за солнечных бликов.

На уличных дорогах, вымощенных камнями, играли дети, их смех раздавался в воздухе, как музыка, наполняя атмосферу беззаботностью. Пахло свежим хлебом из местной пекарни, а в воздухе витал аромат цветов, которые распустились в садах.

Все это создавало ощущение уюта и спокойствия, словно время здесь остановилось, позволяя жителям наслаждаться простыми радостями жизни. Однако это лишь на первый взгляд.

Кириан обратил внимание на огромную процессию людей, находящуюся в отдалении от домов. Она направлялась в сторону других жителей, которые уже сидели за длинными столами, пили и ели. Некоторые танцевали, их движения были свободными и энергичными, словно они пытались оторваться от повседневной рутины и погрузиться в атмосферу праздника.

Звуки музыки доносились до него, смешиваясь с хохотом и криками веселья. Но, несмотря на всю эту радость, Кириан почувствовал что-то странное.

— С праздником.

Его спутница с недоумением посмотрела на него.

— Эти люди явно что-то празднуют, — добавил Кириан.

— А, — немного подумав, Винделия ответила. — У них сегодня не праздник, а поминки. Перед нашим отъездом я немного изучила обычаи этого города. Люди здесь очень весело провожают усопшего в мир мертвых. Чтобы похоронить покойника, необходимо сначала собрать всех его знакомых, приготовить им угощения, напоить и только после всего этого разрешается закопать мертвеца.

— Какой дурацкий обычай.

— Здесь люди считают, что, если не угостить всех знакомых покойника, его душа не сможет упокоиться и будет возвращаться в дом своей семьи, чтобы приносить несчастья.

Кириан подумал, что это лишь глупое суеверие, и они направились к тому, кто писал письмо в Академию Вуленда, прося о помощи.

— О, молодые господа! Мы вас так ждали, наконец-то вы приехали, — воскликнул мужчина перед ними, его голос звучал радостно, несмотря на обстоятельства.

Он был уже в преклонном возрасте, с морщинистым лицом, которое излучало простодушие, однако в манере общения явно слышались угодливые нотки подхалима. На нем была простая, но аккуратная одежда, украшенная вышивкой, которая свидетельствовала о его хорошем положении.

Дом семьи Риландер выделялся среди других. Он был построен из светлого камня и окружен цветущим садом, в котором росли яркие цветы и зеленые кустарники. Крыша была покрыта красной черепицей, а окна украшали белоснежные ставни. Хоть фасад и выглядел богато, декор здания явно был безвкусным. Вырезанные на камне птицы, совершенно не сочетались с рыбками, плывущими по карнизу. Что касается фонтана в виде божественного дракона в саду – он явно был лишним.

Зайдя внутрь дома, Кириан сразу почувствовал напряжение. Несмотря на уютный, но все же слегка вычурный, интерьер, в воздухе витала некая тяжесть, словно невидимая тень окутала эту семью.

Кириан заметил, что лица членов семьи были напряженными, а разговоры звучали тихо и сдержанно. Помимо главы семьи в доме была его жена и маленький ребенок, который тихо играл в углу, время от времени бросая настороженные взгляды на родителей.

Ему в нос ударил гнилостный запах, такой мерзкий, что он закрыл нос ладонью.

— Что за адская вонь?

— Ох! Просим прощения, — вскрикнула женщина и быстро убежала.
Вернулась она уже с серебряным подносом, на котором лежали тканевые мешочки, расшитые золотыми нитями.

— Поднесите к носу саше, и запах не будет таким резким.
Винделия взяла один из мешочков и приложила его к носу, Кириан же отмахнулся и с нетерпением в голосе спросил:

— Что у вас здесь происходит?

Лицо господина Риландера исказилось, оно словно поплыло вниз от тяжелых чувств на сердце.

— Жизнь наша полна горя, один за другим начали умирать наши дети. Первым умер старший сын, прихватив на тот свет моего внука. Они пошли на охоту, и их загрызли волки. От них остались лишь ошметки плоти и кости. Следующим стал средний сын. А вот на днях…— по щекам хозяина потекли крупные капли слез. — Ушла наша единственная дочка. К сожалению, даже наших средств оказалось недостаточно, чтобы устроить третьи поминки так сразу, поэтому…

Кириан не стал его дослушивать. Он направился в сторону, откуда исходило зловоние, его инстинкты подсказывали, что происходит что-то ужасное. Пройдя несколько комнат, он обомлел от увиденного.

Полуразложившийся женский труп сидел в углу на деревянном кресле. Глаза мертвеца были пустыми, их белки потемнели, а зрачки провалились. Веки были приоткрыты, и в них не было ни следа человеческого выражения – только бездонная тьма.

Кожа трупа приобрела сероватый, почти зеленоватый оттенок, местами она была покрыта пятнами, которые свидетельствовали о разложении. Углы рта были изогнуты в странной гримасе, обнажая зубы, которые пожелтели и потемнели. Рот был приоткрыт, и из него исходил зловонный запах гнили, смешанный с чем-то сладковатым и отвратительным.