В объятиях пламени зари

Глава 4. Погоня

Стук сердца гнал Лиса вперёд. Он знал, чем дальше он успеет уйти до темноты, тем меньше шансов встретится с варгами.

Тела разбойников он оттащил к прибрежной полосе и бросил их в жертву океану. Взамен Лизарс взял винтовку и плащ Тощего, топор и рюкзак Рябчика. Одежда воняла застарелым потом, вызывая ассоциации с козлятиной.

Рана, нанесенная Рябчиком, не давала покоя, поэтому от рюкзака пришлось отказаться. Он вывалил всё что в нём было, положив лишь бурдюки с водой.

Уже наступили сумерки, и стоило бы поискать место для ночлега. Но Лизарс упрямо бежал всё дальше от побережья.

Темнота сгустилась. Видимости почти не было. Через густые кроны деревьев ещё виднелись клочки фиолетового неба. Стало понятно: ещё несколько минут и Лис не увидит и собственных рук.

Где-то рядом журчал ручей. Лизарс отправился на звук. Шириной с ладонь поток спрыгивал с небольшого камня, как будто специально чтобы поить усталых путников.

Лис напился ледяной воды и привалился спиной к дереву, которое выбрал для ночлега.

Запах крови. Запах соли. Там возле воды. В камнях. Двуногие.

Вкусное мясо! Мало, но стая рада.

Уже падаль, не беда. Вкусно. Что там? Кровь двуного? Другой запах? След.

Стая рада. Найдём его!

Протяжный вой заставил Лиса вздрогнуть. Вокруг было совсем темно, и он понял, что уснул.

Выли близко, на побережье.

На ощупь Лизарс стал карабкаться на дерево.

О варгах Лис ничего не знал. В его родных края они не водились. Человека на дереве волк не достанет, а вот молодой медведь может.

Тело било крупной дрожью. Липкий холодный пот стекал с лица.

Этот озноб, лишь преддверие. Дальше ждет полноценная лихорадка. Возможно, она даже убьет его.

Лис прожил долгую жизнь, сила Чтеца делала его тело молодым и стойким к болезням. Без этого Лис уже был бы близок к дряхлости. Само по себе его тело очень сильно, ведь оно привыкло перекачивать океаны силы подвластные хозяину. Но что будет теперь, когда на нём Печать Молчания? Будет ли его тело всё так же полно жизненной силы?

Лизарс не знал ответа.

Он забрался на ветки, судя по ощущениям, примерно на три метра от земли. Вокруг царила полнейшая тьма. Легкий ветерок с запахом соли ласкал кожу. Некогда гордый Чтец плотнее закутался в плащ с чужого плеча.

След. Вода. Ручей.

Запах, двуногого. Его кости облагает молодняк. Кровь другого. След нового. Это добыча. Где он?

Запах громпалки. Ищите!

Ветки, следите за ветками.

Вижу. Он дышит не ровно. Ранен.

Князь Девлиан открыл глаза. Чей-то взгляд разбудил его. Вокруг было темно и холодно, и он решил крикнуть слуг, чтобы проверили отопление в его спальне.

 — Кутх вас забери! Да кто там так пялится?!

Лис попытался встать и чуть не упал с ветки. Винтовка, которую он держал на коленях сорвалась, с бряканьем и лязганьем упала на землю.

Воспоминания о прошедших сутках чуть было не раздавили.

Обида и досада окатили разум. Ярость и печаль жгли сердце. И, конечно, опостылевшая беспомощность. Ещё вчера, он был уверен, что больше никогда её не почувствует. И вот теперь он слаб, разбит и предан.

Жить не хотелось. Объективно Лис не хотел жить дальше. Но как только он думал о смерти, внутри его просыпались какие-то первобытные чувства. Он должен жить.

Он будет жить.

Неделя пути. Может больше. Когда варги найдут его? Когда начнут загонять словно оленя?

На третий день? Или на второй?

 — На третий, — ответил сухой старческий голос.

 — Ты так уверен? — спросил Лис.

 — Определённо, и ещё пару дней они буду к тебе примиряться.

 — Ты опять мне мерещишься?

 — Нет, я восстал из могилы чтобы поглумиться над тобой, ученик.

 — Я так и думал, старый хрыч.

Лис опустил голову на колени. В висках отчаянно стучало и жутко хотелось пить.

 — Знаешь, что самое смешное?

 — Просвети меня.

 — Ты выронил ружьё, а варги рядом.

Лис огляделся. Они стояли под деревом. Неподвижно. Бесшумно. В полнейшей темноте их глаза светились.

Ветер разогнал тучи. Имьяга — ночная владычица небосвода на мгновение показала себя во всей красе.

Неверный свет озарил лес. Огромные, в холке почти с человеческий рост. Выглядят как помесь волка и медведя. Даже сквозь густую шерсть видны бугры развитой мускулатуры. Кто-то больше кто-то меньше, десятка два.

Лис опустил глаза. Одна тварь обнюхивала оружие валяющиеся у подножья дерева.

Свет померк на какие-то мгновения.

Больше никого не было вокруг.

Но Лис знал, что они здесь.

Громпалка. Он один. Ждите утра. Приведет к своей стае. Будет битва, будет еда. Вкусное мясо. Много свежего.

Всю ночь он провёл в состоянии между явью и сном. Образы приходили и уходили. Его учитель смеялся и рассказывал байки. Иногда Лизарс видел своё детство. Как вампиры приходили казнить его семью. Видел восстание, которое он поднял, чтобы свергнуть своего учителя. Видел лицо Короля Шах’Нарги, дарующего ему титул Князя Девлиан.

Свою вторую жену, которую отправили на празднике Н'Йерда Златоглава.

Рассвет не принёс облегчения.

Жадно напившись воды и долив её в бурдюк Лис отправился в путь.

Несколько раз он падал и казалось терял сознание. Но приходилось, упрямо поднявшись, продолжать идти, опираясь на винтовку.

К вечеру Лизарс снова оказался у ручья. С досадой он понял, что это был тот же самый ручей, у которого он провёл прошлую ночь.

 — Добро пожаловать домой, — где-то далеко рассмеялся его мертвый учитель.

 — Пошёл ты, — ответил Лис и вновь полез на дерево.

Тьма постепенно сгущалась. Правый бок горел и пульсировал. Рану нужно было промыть и перевязать, но где там?