В объятиях тьмы

Глава 1 (Аврора)

Мне всегда казалось, что самые большие беды случаются по ночам. Возможно, я смотрела слишком много фильмов или читала слишком много книг, но темные уголки города всегда казались местом, где прячутся опасности, которых стоит избегать. Поэтому я и выбрала работу в книжном магазине, в своём уютном уголке, вдали от этих миров.
Книги не предают, и кот Петя — мой единственный спутник — не задаёт лишних вопросов. Он сидит рядом со мной, когда я сортирую книги или пишу заметки, и смотрит на меня так, будто понимает каждое слово. Для него всё ясно: я и он — против всего мира. В этом уюте, где запах старых страниц переплетается с уютной тишиной, я чувствовала себя в безопасности.
Сегодня был не такой день, как все. В этот вечер я чувствовала, что что-то изменится. Это предчувствие пришло без предупреждения, как буря, скрытая за горизонтом. И я не ошиблась.
Как только я увидела его, то поняла — этот человек пришёл не за книгами. Он просто встал в дверях, и на мгновение мир замер, словно замкнувшись на его фигуре. Он был высоким, с чёрными глазами, холодными и бесстрастными, как ночь. Костюм, сидящий на нём, был безупречным, как и его взгляд. Я бы могла сказать, что он был просто шикарным — если бы не та тонкая угроза, которую я ощутила с самого первого взгляда.
— Кот не любит незнакомцев, — его голос был низким, будто он не говорил, а просто произносил звуки, которые заставляли меня насторожиться.
Я заметила, как мой кот Петя, как всегда лениво сидящий на подоконнике, вдруг стал напряжённым и насторожённым. Это была редкость — для Пети вообще была редкость не спать в такие моменты. Но теперь его зелёные глаза смотрели на незнакомца с явным подозрением.
— Он не привык к чужим, — я пожала плечами, стараясь скрыть своё напряжение. Мои слова, должно быть, прозвучали не так уверенно, как я хотела. Это он меня смущал. Всё в нём было… неправильным.
Мужчина шагнул вперёд, и в воздухе словно что-то изменилось. Это было не просто движение. Это было так, как если бы он ворвался в пространство, где я чувствовала себя защищённой, и просто уничтожил это ощущение.
Я попыталась вернуть контроль над собой. Вижу его — не в первый раз. Я справлюсь.
— Что вам нужно? — спросила я, хотя вряд ли ожидала внятного ответа.
— Я здесь не за книгами, — его ответ был настолько простым и ясным, что я не сразу поняла, как на него реагировать. Он говорил, как будто я должна была понять, что он здесь по каким-то личным делам, которые касаются только нас двоих.
— Я не продаю ничего лишнего, — я закатила глаза, пытаясь сделать голос как можно более твёрдым, но внутри меня всё же была какая-то странная тревога.
Мой Кот отреагировал первым: он встал, как только незнакомец подошёл слишком близко, и тут же начал шипеть. Я инстинктивно потянулась к нему, словно пытаясь защитить Петю от этого монстра. Это странное сочетание: моё беспокойство за кота и его абсолютно спокойная уверенность. Я бы даже сказала, что он был чем-то вроде живого барьера между мной и этим человеком. На секунду я была благодарна за его присутствие, потому что, если честно, я чувствовала себя совершенно уязвимой.
Мужчина застыл, наблюдая за котом, с какой-то странной лёгкой улыбкой на губах.
— Твой кот какой-то агрессивный, — сказал он, и я не могла удержаться от нервного смешка.
— Он просто защищает свою территорию, — ответила я, не зная, чего ожидать дальше. В какой-то момент мне стало интересно, почему он не среагировал на угрозу кота так, как я ожидала — испугом или хотя бы недовольством.
— Ты не боишься? — его голос стал немного мягче, но это не сделало его менее опасным. Он был как ледяной ветер: вроде бы и холодный, но от этого — ещё более мощный.
— Боюсь? — я засмеялась, стараясь выглядеть непринуждённо. — Вы что, шутите? Я здесь работаю. Сюда люди приходят не за приключениями, а за книгами. Это не ваша территория.
Его взгляд снова стал холодным, и я почувствовала, как дыхание уходит в замирание. Я не могла понять, что это за мужчина, но точно знала, что он не тот, с кем хочется связываться. Но мои слова, похоже, не произвели на него должного впечатления. Он подошёл ближе, и это ощущение давящей опасности стало ещё явственнее.
— Не беспокойся, — его улыбка была едва заметной, но что-то в ней было странно успокаивающим, как если бы он знал что-то, чего не знал я. — Я не хочу причинить вреда.
Я решила, что достаточно с ним разговаривать, и развернулась, чтобы вернуться к своему столу, но его следующая фраза остановила меня.
— Аврора Морозова, если ты не хочешь, чтобы этот кот пострадал, тебе придётся помочь мне.
Я замерла. Он знал моё имя. И теперь я знала точно — ничего хорошего не будет.
— Помочь? — я повернулась, не скрывая удивления. — С чем?
— Это не будет проблемой, если ты будешь разумной, — он подошёл ещё ближе, и я ощутила его запах — дорогие духи, вкус земли и леса.
— Зачем вам я? — Я не пыталась скрывать свой страх.
Он сделал шаг вперёд и наклонился, почти шёпотом добавив:
— Потому что тебе предстоит узнать, что такое на самом деле опасный мир. Кстати, меня зовут Марк Чернов. Приятно познакомиться.
— Что вам нужно? — я постаралась, чтобы мой голос звучал твёрдо. Конечно, это была ложь, ведь каждое слово, которое я произносила, ощущалось как обман. Я была уязвима. Я была одна.
— Ты привыкла к своей жизни, правда? — продолжил он, будто не заметив, что я не ответила на его вопрос. — А теперь представь, что это всё меняется за одну ночь. Всё, что ты считала постоянным, уходит. Это неизбежно.
Я попыталась сглотнуть, но горло пересохло. И всё же я не могла позволить себе быть слабой.
— Я не собираюсь влезать в ваш мир, Чернов. Я не просила этого.
Он усмехнулся, и это было нечто большее, чем просто насмешка. Это был смех, наполненный знанием, которое он пытался скрыть.
— Ты уже в нём, — сказал он, делая шаг внутрь. — Вместе с твоим котом.
С этими словами он вышел, оставив меня в той же тишине, что и раньше, но в тени, что теперь была неотъемлемой частью моей жизни.
Я стояла в пустом магазине, пытаясь вырваться из этой вязкой паутины, что он вокруг меня сплёл. Но всё, что я чувствовала, — это холод. Холод, который исходил не от его слов, а от того, что я понимала: я уже не могла контролировать свою жизнь.