В объятиях тьмы

Пролог

---

Тьма была живой.

Она дышала, пульсировала, обволакивала, как вязкая вода, в которой нельзя вздохнуть. Никакого света — ни звёзд над головой, ни отблесков огня, ни даже слабого свечения палочки. Только тишина, нарушаемая редкими каплями, падающими с невидимого свода, и собственное дыхание, которое казалось слишком громким в этой пустоте.

Здесь не было ориентиров. Не было верха и низа. Была только бесконечность, которая сужалась до размеров человеческого тела.

И двое.

Они шли уже долго — никто не знал, сколько именно. Время здесь текло иначе, вязко и обманчиво, стирая границы между часами и днями. Они потеряли счёт, потеряли надежду, потеряли ту лёгкую злость, которая была знакома им с первого курса, и приобрели взамен что-то более тягучее и опасное. Они знали, что ненавидят друг друга. Это было единственное, в чём они были уверены.

Но иногда, когда их плечи случайно соприкасались в темноте, или когда один из них засыпал, а другой отводил взгляд, — они чувствовали, как привычная ненависть начинала трещать по швам. Как холодный камень в груди нагревался от близости, от которой они оба хотели избавиться, но не могли.

Потому что выхода не было. Или они просто его ещё не нашли.

---

Они даже не знали, что за ними никто не придёт.

Но, может быть, это было к лучшему. Потому что если бы они выбрались, им пришлось бы снова стать теми, кем они были раньше.

А им не хотелось. Никому из них.

---

За окнами Хогвартса шёл дождь. Гарри смотрел на пустой стул за столом Гриффиндора и молча сжимал в руках её книгу, которую она забыла в тот день. Рон сидел рядом, пряча глаза в кружку. Прошло уже три месяца.

Они всё ещё ждали.

---

— Ты веришь, что мы когда-нибудь выберемся?
— Я верю, что если и выберемся — мы не будем теми же.
— Это хорошо или плохо?
— Это страшно.

Тишина. Шаги. Капли воды. И где-то вдалеке — едва слышный шум, похожий на дыхание земли.