В объятиях злого рока

Глава 9. Не тот, кем кажется

Ох и натерпелась я сегодня от Мелинды Крокс! Она подговорила студентов стащить мою сумку и насыпать в неё толчёного мела. Ну честное слово, детский сад! Затем меня заперли в туалете. Подбросили жука в ворот платья на лекции по неорганической химии. А лабораторную по молекулярной биологии, где мы работали в командах, так и вообще сорвали. Придирчивая профессорша влепила мне, как лидеру группы, два балла из максимальных десяти.

Меня довели до точки кипения, и я прибыла во дворец иллюзий злая, как чёрт морской. При желании накопившимся во мне ядом можно было бы запросто отравить весь городской водопровод. И единственное, чего мне сейчас хотелось, так это запереться в осенней комнате, забраться в ванную на львиных лапах (эдакое место энергетической силы) и сидеть там, пока не полегчает.

Я опоздала: место силы было занято. Его оккупировал Тай Фун.

Он вольготно расположился в ванной и с детским восторгом поглощал мороженое в вафельном рожке.

– О, привет! Вернулась! – отсалютовал он рожком. – Присоединяйся. Только что доставили. Мятное, с кусочками шоколада, – удовлетворённо пояснил он.

Ага, значит, мистер Оккупант любит мороженое. Разносторонний вы наш! Право слово, в другое время его непосредственность меня бы непременно растрогала.

– Уйдите, – неприветливо сказала я. – Хочу побыть одна.

На самом деле я хотела убивать. Не людей — монстров. И первому монстру — внутри меня — требовалась ускоренная расправа.

Душка Тай Фун вновь продемонстрировал необычайную покладистость. Он упёрся ладонями в борта ванной, выбрался из неё и, подобрав полы чёрной профессорской мантии, двинулся к выходу. Поедать мороженое, не сняв мантию? Это что-то новенькое!

Он ушёл — и я заняла его место, чтобы обстоятельно пошарить по закромам своей души и нащупать точку опоры. Целый час сидела, прижав колени к груди и пялясь в пустоту. У меня под диафрагмой тоже была пустота. Чем её заполнить, как не приключениями на ночь глядя? Если что, я тут острить пытаюсь. Сарказм.

Спустя час в дверной проём просунулась златокудрая головка Миры.

– Эй, – сказала Мира, – там у ворот кто-то ошивается. Темно, не вижу.

– Если Арсений, передай, что меня нет.

Мира лучезарно кивнула и отчалила. А меня стало покалывать беспокойство. И в итоге я не выдержала: облачилась в одежду потемнее и двинулась на разведку, прикидывая, где бы засесть в засаде.

Притаившись за фигурным столбом ограды, я услыхала тонкий голосок Миры:

– Сафро просила передать, что её нет.

Резистор полупроводниковый, ну что за святая простота!

– А я не к ней. Я к тебе, – глухо прозвучало за воротами. – Хочу кое-что показать. Пойдём со мной!

– Мне — с тобой? – удивилась Мира. И оглянулась, словно испрашивая у дворца иллюзий разрешение на позднюю прогулку.

Этой наивной дурочке и в голову не пришло посоветоваться со мной. А мне не пришло в голову её остановить, за что впоследствии поплатились обе.

– Хорошо, идём! – сказала она типу за оградой. Отворила певучую калитку и скользнула во внешнюю тьму. А я, разумеется, за ней.

Сутолока мыслей в измученном мозгу мешала выявить потенциальные риски и запастись планом «Б» на случай непредвиденного поворота. Пока я пробиралась за подругой по луговым тропам, в уме юлой вертелись вопросы.

Вопрос номер один: зачем Арсению понадобилась Мира? Неужели задумал сделать её приманкой? Или и того хуже — заложницей?

Вопрос номер два: почему мы направляемся в академию? Ночь на дворе, и там наверняка уже всё закрыто. Хотя что я несу? Безумные учёные штампуются как раз-таки в академии Светочей Прогресса. И им точно неведомо такое понятие, как рациональный режим дня.

Время близилось к полуночи. Я решительно не понимала садистов, которые выложили подъездную аллею такими крупными выпуклыми булыжниками. Это ж мало того, что укачает в экипаже, так ты себе ещё и ногу свернёшь, если вздумаешь идти пешком.

Мира и Арсений впереди о чём-то вполголоса совещались. В ум закралась совсем уж нелепая догадка: Секретничают — значит заодно? Мира — сводница? Да ну, глупости какие.

Стало вдруг как-то холодно и неуютно. Душа затрепыхалась в поисках кратчайшего маршрута в пятки, и я пожалела, что не захватила с собой Тай Фуна (как будто Тай Фун зонтик, да). Но он был поглощён поглощением мороженого и к тому же наверняка всерьёз подумывал о компенсации за прошлую бурную ночку в бродячем кафе. Вдобавок, он мог счесть мою шпионскую деятельность явлением нежелательным и элементарно запретить.

А кто не спрашивает, тому не запрещают.

Так что я отбросила мысли о зонтах и покровительстве, чтобы замереть возле статуи очередному гению-самородку. Прямо сейчас в рыжем сумраке фонаря Арсений взламывал чёрный ход отеля с мастерством профессионального домушника. А Мира стояла рядом и восхищалась. Похоже, у неё, и правда, отшибло мозги. Либо — версия вторая (и вот жуть-то!) — она пала жертвой гипноза.

Растушёванный свет керосиновой лампы Арсения робко разбавил тьму академии, замаскированной под отель. Мы вошли внутрь. Следуя за Мирой на расстоянии, я то и дело ловила себя на мысли, что атмосфера тут как в фильме ужасов. Хотелось мчаться к выходу сломя голову, а ведь ничего особенного не происходило. Разве что сквозняк завывал, как брошенная собака, и всего единожды надрывно заскрипело под потолком.