В объятиях злого рока

Глава 22. Действуй, крошка

Когда поезд увёз Непостижимых в непроглядную даль, у меня с души словно камень свалился. Миру вокруг разом прибавили яркости. Луг, где я стояла, будто бы расцвёл на моих глазах.

Зашелестела под ногами сочно-зелёная трава. Синие, жёлтые, малиновые цветки закивали головками в такт музыке ветра. Запестрели полосками пчёлы и шмели. А сверху просигналил клаксон гибридного аэростата, выкрашенного в чёрно-оранжевый – двое недоумков в протёртых костюмах и старомодных котелках остервенело крутили педали двухместного велосипеда, приделанного к дирижаблю.

Летучий гибрид отбыл восвояси – и я улыбнулась неведомо чему.

Странное чувство посетило меня. Нереально красивое, новое, словно его только что вынули из подарочной упаковки. Я будто влюбилась в жизнь.

Шагать бы вот так по лугу до полного изнеможения! И пусть под облаками колесят вело-дирижабли сдвинутых изобретателей, а горячее солнце щурится на тебя с подозрительностью инспектора. Мол, куда это ты, Сафро, намылилась? Кто Миру оберегать будет?

Не ваше солнечное дело! Иду, куда глаза глядят. А Мира сама за себя постоит.

С Фараоном мы встретились в условленном месте. Гостиница "Счастливый Моллюск", первый этаж, кафе "Жемчужина". Здесь было чисто и светло, стоял густой запах специй и шоколада. В кадках по углам, как часовые, торчали ободранные фикусы.

Фараон сидел в расхлябанной позе, вытянув ноги и со скуки разглядывая длинные носы своих щегольских туфель. Завидев меня, он покачнулся на табурете и чуть не рухнул под стол, на плитку с узором из папоротников.

– Оу, крошка! – воскликнул он, хватаясь пятернёй за край круглой столешницы. – Кто это с тобой сотворил?! Подай его сюда – расцелую!

– Не советую, – скривилась я, присев на соседнюю табуретку и живо вообразив, как Фараон осыпает поцелуями Тай Фуна. Такое себе зрелище. Если откровенно, на большого любителя.

– А что, мне бы не повредило немного пластической хирургии, – пустился в разговорчики пытливый пройдоха. – Старею всё-таки, было бы неплохо внести каплю свежести в эту опухшую рожу, не считаешь? Так кто тебя, кхм, преобразил?

– Не прибедняйся. Рожа у тебя что надо, – отшутилась я. А Тай Фуна не выдала. Не на ту напал.

– Нет, правда. Ты какая-то не такая, – подметил Фараон, усевшись понадёжнее и уместив волевой подбородок на сплетённых пальцах рук.

– Рядом с тобой, – сказал он, – хочется быть. Нет, даже не так. Хочется быть тобой.

Это прозвучало отнюдь не как дежурный комплимент. Скорее уж, сухая констатация факта.

– Что будешь заказывать? – засуетился он, стряхнув с себя мечтательность и подсовывая мне ламинированное меню. – Для полноценного ужина рановато. Обед – хе-хе – свершившаяся данность.

– Кофе, – улыбнулась я. – Для кофе любое время суток сгодится.

– И то верно! – с широченной ухмылкой ответили мне и взмахнули рукой. – Официант! Официант! Ползи сюда, родимый!

Спорим, в каждой компании непременно найдётся такой отвязный тип, который искренне убеждён, что весь мир лежит у его ног, и способен убедить в этом остальных. Судьба благоволит к нему особенно. Эпизодически балует, прописывая для профилактики периоды звонкой славы. И очень редко поворачивается к любимчику неприглядными местами.

– Знаешь, мне вот интересно, – сказала я и отзеркалила его позу, укладывая подбородок на сцепленные в замок пальцы. – Ты такой богатый. А есть у тебя, скажем, вилла? Или угодья какие?

– Праздное любопытство? – проницательно сощурился Фараон. – Раскрою страшную тайну: я гол как сокол. Точнее говоря, все средства я инвестирую в заведения увеселительного характера. Хочу, чтобы люди больше радовались и меньше походили на прокисшие огурцы. Вникаешь?

– А как же собственный комфорт? – удивилась я. – Будь у меня такая прорва денег, я бы первым делом купила загородный коттедж со всеми удобствами. Только не говори, что ютишься по гостиничным номерам.

– Именно так, моя несравненная. Нет смысла устраиваться в мире поудобнее. Здесь ты как на новом рабочем месте. Можешь продержаться три года, можешь – год, а может статься, тебя с позором выставят через пару месяцев. Так что нужно лишь самое необходимое. Стул, полулитровая кружка, голова на плечах и руки из правильного места.

Он свернул демагогию и трагично замолк, видимо, осмысляя только что сказанное. Потом уяснил, что толкать умные речи всё-таки не по его части, просветлел и встрепенулся.

– Слу-у-ушай! – хитро-прехитро протянул Фараон. – А если б вот я, скажем, прикупил виллу где-нибудь на островах, ты бы за меня замуж вышла?

– Пффф! Ну ты шутник! – прыснула я. – Давай уже к делу. Рассказывай свой план.

Он испустил душераздирающий вздох, разыграл передо мной пантомиму в жанре высокой трагедии: "Брошен, отвергнут, обречён". После чего моментально переменился в лице. Клоунада окончена, дамы и господа! Переходим к гвоздю сегодняшней программы – тайному совещанию.

– Выдвигаемся, как стемнеет, – шёпотом сообщил он. – Наш объект – подвалы. Подвалы и сторожевая будка.

– Корабль, воткнутый в землю? – уточнила я.

– Он самый. Сторож этой развалюхи ведет себя чересчур подозрительно. Я наводил кое-какие справки. Поговаривают, будто в его распоряжении целая сеть подземных коридоров, хранилищ и погребов. Так что начнём с него.