В объятьях грозного дракона. Невеста на откуп

Глава 7

Услышав слова подруги, я замерла, как будто меня только что ударили по лицу. Хлёстко и больно.

Сердце упало куда-то вниз. Ви, моя Ви, смотрела на меня с таким ужасом, с таким отвращением, что я не могла поверить своим глазам.

– Что ты такое говоришь, Ви? Это же я, Медина! – прошептала я, пытаясь достучаться до неё, вырвать её из лап этого кошмара.

Но она лишь отшатнулась, продолжая визжать, её глаза были широко раскрыты от страха, и в них отражался весь тот хаос, что творился вокруг.

– Белая ведьма! Ты – Белая ведьма! Ты родилась под чёрной луной! – её слова, казалось, были наполнены не просто страхом, но и каким-то древним ужасом, навязанным ей кем-то или чем-то.

Я попыталась подойти к ней, протянуть руку, но она лишь отпрянула ещё дальше, прижимаясь к какой-то незнакомке. Эта женщина, к которой прильнула Ви, испуганно смотрела на меня, словно я была заразной.

Меня охватило отчаяние. Неужели они все поверили этому? Неужели весь страх, который нагнал дракон, обрушился на меня? Я, которая всегда старалась помочь, быть доброй, быть полезной…

– Ви, послушай меня! Это не я! Это неправда! – молила я, но мой голос звучал слабо и потеряно в этой бушующей толпе.

Моя единственная подруга смотрела на меня, как на чудовище, как на воплощение всех её детских страхов. И в этот момент я поняла: всё потеряно. Моя попытка убежать, равно как и попытка защитить Ви, оказалась напрасной и глупой. Она больше не видела во мне Медины. Она видела лишь ту, о ком шептались, кого боялись – Белую ведьму, рождённую под Чёрной луной.

Она отвернулась от меня, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Оставшись одна посреди этого хаоса, сбитая наземь страхом и отчаянием, я поняла, что мои проблемы только начинаются.

Внезапно, всё вокруг замерло. Крики, шум, суматоха – всё как будто отступило на второй план. Я ощутила на себе десятки, а может, и сотни взглядов. Не тех рассеянных, испуганных взглядов, что были раньше. Нет, эти были острыми, направленными, пронизывающими.

Я подняла голову и встретилась глазами с несколькими колдунами. Они стояли чуть поодаль, ближе к краю площади, и их лица были суровыми, непроницаемыми. В их глазах не было паники, только холодная решимость. Это были не простые горожане. Это были… стражники? Или, что хуже, кто-то, кто имел власть.

Их взгляды, казалось, изучали меня, проникая сквозь мою одежду, сквозь мои мысли. Я почувствовала, как мое сердце снова начинает колотиться, но на этот раз не от страха за себя, а от чего-то другого. От ощущения, что моя прежняя жизнь, моя попытка сбежать, только что подошла к концу.

Я огляделась. Те, кто смотрел на меня, были в основном мужчины, но среди них были и женщины. У всех было одно выражение – недоверие, подозрение, и, возможно, даже враждебность. Особенно после слов Ви. Я поняла, что больше не могу оставаться здесь. Не могу притвориться, что ничего не произошло. Мои попытки смешаться с толпой провалились. Теперь я была на виду. И те, кто смотрел на меня, знали, кто я. Или, по крайней мере, думали, что знают.

На меня смотрели, как на дичь, которую загнали в угол. И я знала, что если не предприму что-то немедленно, то окажусь в гораздо более опасной ситуации, чем была раньше.

Осознав, что попала в ловушку, я попыталась остаться спокойной, хотя внутри всё сжималось от страха. Я медленно повернулась, пытаясь найти хоть малейший просвет в этом живом кольце, которое образовали вокруг меня ведьмы и колдуны. Но их взгляды были намертво прикованы ко мне, и они не пропускали ни одного моего движения.

– Прошу вас, дайте пройти, – проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно, но он всё равно дрожал.

Никто не реагировал. Лица вокруг были напряжены, некоторые бормотали что-то себе под нос, другие просто смотрели на меня, как на диковинное животное. Чувство беспомощности нарастало. Я была окружена, и выхода не было. В этот момент я почувствовала, как чья-то рука осторожно коснулась моего плеча. Я вздрогнула и обернулась. Это был один из тех мужчин, с суровыми лицами, которые первыми обратили на меня внимание. Его взгляд был всё таким же напряжённым, но в нём появилось что-то новое – вопрос.

– Ты – та самая? – спросил он, его голос был низким и спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила.

Я не знала, что ответить. Сказать "да" означало признать себя той, кем меня считали, и, возможно, навсегда остаться в их власти. Сказать "нет" – значило бы солгать, и, возможно, вызвать ещё больший гнев. Но прежде чем я успела что-либо сказать, из толпы вырвался другой голос. Громкий, властный.

– Она – источник всех наших бед! – крикнул кто-то. – Это она призвала дракона! Это она виновата во всём!

– Хватайте её!

И тут началось. Толпа, словно по команде, пришла в движение. Люди начали напирать, кричать, обвинять. Я чувствовала, как меня толкают, как пытаются схватить. Я была раздавлена, загнана в угол, и в какой-то момент я поняла, что не смогу победить в этой неравной борьбе.