В объятьях снега

Глава 3.1.

«Вот олененок! Ускакала» - Мартин думал о сосульке по пути в таверну. «Рата, я уже не помню, когда в последний раз хотел держать кого-то на руках, помимо моих младших братьев» - Мартин сказал бы ей это вслух, но она скрылась, оставив после себя манящее послевкусие.

Сборы подходили к концу. За ужином они все вместе собрались, чтобы попрощаться и обсудить все моменты в последний раз. Рик и Вайя пожелали товарищам успешной миссии и все разошлись по своим комнатам.

Лежа в кровати и слушая хохот веселых постояльцев внизу, Мартин не мог заставить себя успокоиться. Впервые он не находил объяснения своим чувствам. Перебрав все возможные варианты, на ум ему пришел еще один. Может, я болен? Эта мысль стрельнула, словно пуля, пробив суматоху сознания и Мартин заснул, так и не найдя ответа на вопрос.

Ночь выдалась морозной. Рассвет еще не наступил, а их маленький отряд уже выходил из таверны, зевая и ёжась от холода.

Лард недовольно косился на Катэра, который храпел ночью и не дал первому как следует выспаться. Роза шла молча, часто зевая, но стараясь как можно скорее проснуться. Мартин был бодр и, хотя тоже ежился от неприятного мороза после тепла кровати, довольно весело болтал с Катэром о местных жителях и их причудах.

Вчетвером они обогнули рыночную площадь и вышли из города.

Вьюги не было совсем, поэтому без труда они преодолели открытое пространство до леса и остановились около указателя.

Мартин вглядывался в лес, предполагая, откуда может появиться проводник. Лес был тих и спокоен, будто спал, но Мартин знал, что это обманчивое чувство.

- Вы вообще уверены, что он появится? – Лард облокотился на одно из деревьев и сонно смотрел на остальных.

- Нет, Лард – Мартин выразительно на него взглянул. – Но таков был уговор с главой. Предлагаю ждать полчаса, потому что рассвет еще не наступил, но уже светает. Конкретного времени нам не назначили, но ждать здесь дольше не имеет смысла.

Лард фыркнул.

- Никакой пунктуальности, - прокомментировал он.

- Вот бы сейчас хлеба из печи. – Катэр мечтательно закатил глаза, а Мартин рассмеялся.

- Мы только позавтракали, Катэр. – Роза недоуменно, но с улыбкой смотрела на него.

- А я уже обедать готов. – Весело показав ей язык, Катэр топтался на месте.

- Никакой пунктуальности, - прокомментировал Мартин желание Катэра перекусить в любое время.

Посмеявшись, друзья продолжали ждать. Между деревьями замелькала фигурка. Мартин вглядывался, но пока не мог разобрать, кто идет.

- Наконец-то, - вымученным голосом заявил Лард, будто прошло столетие, а не десять минут.

- Король заждался! – вставил Катэр и получил снежок в лицо. От короля разумеется. Эта была кличка Ларда со студенчества. Роза приглушено смеялась, прикрыв рот ладошкой.

Мартин между тем пошел навстречу незнакомцу. Худой паренек с сумкой наперевес вышел из-за деревьев. Он двигался свободно и грациозно, широко размахивая руками. Явно вырос в лесном поселении. Темные растрепанные короткие волосы, карие пронзительные глаза и аккуратный рот что-то смутно напомнили Мартину, но вспомнить что - он не мог. Парень быстро подошел к Мартину, осмотрел снизу доверху, кинул взгляд на остальных из отряда и спросил:

- Вам проводник нужен? – хриплый молодой голосок. Видимо у парня переходный возраст и потому весь он был какой-то некрепкий что ли. Мартин кивнул в ответ.

- Я Рит, меня глава попросил вам помочь.

Мартин подошел к остальным из отряда, назвав каждого по имени. Знакомство состоялось, все взяли свои сумки и ждали команды отправления.

Рит подождал, пока все не посмотрят на него и серьезно сказал:

- Лес Радо не терпит чужаков. – он посмотрел на каждого, задержавшись на Мартине, опустил глаза, но затем быстро подняв их, продолжил, - Я понимаю ваше неверие, но, чтобы избежать неприятных ситуаций прошу вас слушать меня, если я говорю. И принимать на свой счет каждое мое слово. Моя задача отвести вас до реки. Предупреждаю сразу, что так далеко я не ходил, - Он оглядел всех взглядом, ловя понимание, затем продолжил, – Но я знаю лес и могу ручаться за то, что мы доберемся благополучно в случае, если вы будете мне доверять.

Повисло молчание, после которого Рит лучезарно улыбнулся и сказал:

- Это все, что я хотел вам сказать. Рад знакомству и пойдемте уже. – довльно улыбаясь, он первым двинулся по тропинке, уходившей в лес.

Все стояли еще секунд пять с глазами тарелками и только потом сдвинулись с места.

- Он тоже местный сумасшедший? - Катэр прошептал Мартину опасения.

- Пока не знаю, но другого нам не дадут. – усмехнулся Мартин и пошел догонять проводника, чтобы познакомиться получше.

Отряд почти скрылся из вида. Никто из них не заметил, как за деревом прохрустел снег. Их провожали внимательным взглядом.