В один недобрый зимний час

Глава 3

– Ваше сиятельство, а зачем вам такие высокие башни в замке?

– Предки собирались в них обороняться и наблюдать за наступающим врагом.

Ещё десять ступенек. В окне-бойнице слева мелькнул серого неба. Сегодняшний день не был солнечным, но вдоволь повеселившаяся вчера зима не спешила со снегопадом.

– Ваше Сиятельство, но сейчас то врагов нет, тут даже вокруг замка не стена, а парк! Зачем вы так высоко её унесли? Как сюда вообще тот старик забрался?!

– До этого она стояла в моей комнате, но я чуть не раздавил её случайно. Тогда я мог вспылить из-за чего угодно. Потом перенёс в соседнюю комнату, теперь – сюда. Я стараюсь извлекать уроки из своих ошибок.

Надо сказать, мужчина тоже уже дышал тяжело, но перевести дух не останавливался. Наверное, не хотел демонстрировать слабость. Я свою скрыть даже не пыталась.

– Разве свободные не должны быть сильны и выносливы не в пример людям?

– Вы на охоте никогда не были? Какое животное может бежать бесконечно долго? И вообще, моя вторая форма очень слабо влияет на это тело. Может немного усилить предрасположенность. Я могу быть сильнее обычной девушки вашего мира, а могу не быть.

На очередном витке пришлось сесть на пол, подниматься было действительно тяжело. На месте предполагаемых нападающих, я бы просто замуровала дверь в башню и не стала бы даже пытаться залезть наверх.

Маркиз с самым светским выражением морды смотрел с высоты своего немаленького роста.

– Не волнуйтесь, уже меньше половины осталось.

Всего лишь!

 И вот, уставшие, но не сдавшиеся, мы покорили вершину замка Тирио. Ещё минуты две пытались отдышаться. Маркиз делал это максимально мужественно с притворным интересом осматривая окрестности из окна. Будто он может увидеть там что-то новое… Жутко кололо в груди, в боку, под рёбрами и ещё паре мест. Морозная свежесть от окон, запах старой штукатурки, немного пыли. А почему цветами не пахнет?

Наконец организм поверил, что больше его насиловать не будут, и позволил мне разогнуться.

Роза стояла под хрустальным колпаком на небольшом круглом столе с резными ножками. Точнее висела в воздухе внутри колпака. И на ней действительно остался безжалостно одинокий красный лепесток. Любимые цветы княгини.

Подошедший к столику мужчина выглядел на редкость невозмутимым.

– Страшно?

– Не очень. Уже привык. И я знаю, когда он упадёт.

– Правда?

– Да, это было легко понять. Уже девять раз лепестки падали в ночь поворота года.

Десять лепестков вместе с этим. Вроде бы и не волнуюсь, но мурашки по спине пробежали.

– Какая-то чахлая роза была.

– В первый год они падали каждый месяц. Это было… Невозможно быстро. Я даже не думал, что проживу так долго.

– А вдруг в этот раз опять что-то изменится? Может он упадёт через десять лет?

– Хотел бы я в это верить, но не думаю.

На замерший в нерешительности лепесток упал луч солнца. На миг показалось, что этого будет достаточно, чтобы нарушить хрупкое равновесие. Я непроизвольно замерла. Маркиз напротив резко вдохнул. И ничего не случилось.

– Кажется у меня есть тот совет, который вы действительно хотели бы услышать.

Пристальный взгляд карих глаз почти смущал.

– Вы не зря меня вызвали. На розу можно наложить простую заморозку. Завяжем её на какой-нибудь камень, и получится почти вечный артефакт.

– Почти?

– Вы, наверное, не задумывались, но наложенное на вас заклятие не игнорирует вашего старения. Даже если последний лепесток не упадёт никогда, вы не будете жить вечно.

– Это не решает проблему с девушкой.

– Это даёт вам больше времени и возможностей. Даже, если вы решите найти свою истинную любовь, у вас будет шанс.

Я действительно его уговариваю? Разве не призвавший должен хвататься за каждую возможность?!

– Я не могу выйти за забор, окружающий территорию замка.

– В этой форме.

Люблю, когда сквозь всё человеческое воспитание проскальзывает что-то истинное, что-то инстинктивное. Сколько раз призвавшие читали целые лекции про своё превосходство над такими, как я, сколько раз в эти моменты они были невозможно далеки от своих идеалов. Вот от неожиданной мысли расширились до предела зрачки, и оказывается, что высшее существо, не может контролировать даже такую малость.

– Я уверена, та колдунья не рассчитывала, что вы сможете обернуться.

– А девушка?

– Изменим память. Ограничения на это действо у нас есть только в отношении других свободных.

– Значит, я буду свободен и буду помнить всё только до вашего ухода? Или пока не стану человеком?

Я поморщилась.

– Вы уже один из нас. Если что-то изменится, я буду действовать согласно инструкциям. Возможно, придётся обсудить ваш случай со старшими.