В один недобрый зимний час

Глава 4

– Ваша Светлость, вы готовы к невероятным изменениям в жизни?

Не знаю, что подумал маркиз, но особого желания идти на улицу я не увидела.

– Проводить первый оборот в доме – не лучшая идея.

Мрачно вздохнув, Азор встал из своего любимого кресла у своего любимого камина и крайне медленно пошёл за мной. Встретить Белль шансов было немного. Вчера вечером она жаловалась на неважное самочувствие, вроде бы простыла. В любом случае, его сиятельство убеждал, что до этого девушка вставала ближе к полудню. Логично, если она из состоятельной семьи. На всякий случай по пути к выходу мы оставили записку в столовой о том, что маркиз изволил отправиться на охоту. Об ограничениях выхода за забор Белль пока не знала.

Когда-то замок Тирио, как и любое уважающее себя оборонительное сооружение, был окружён высокой стеной и глубоким рвом. Но времена бесконечных стычек на этой территории давно прошли, семья алванийзских обзавелась значительным политическим и экономическим влиянием, и главную резиденцию решили сделать более уютной. Теперь со всех сторон замок окружён прекрасным парком, сектора которого отличаются друг от друга тематикой и стилем оформления. Ров засыпали, а крепостную стену заменил ажурный, но всё ещё высокий и крепкий, кованый забор. Не сложно догадаться, что для первого опыта превращения предпочтительны места уединённые и открытые, во избежание жертв и разрушений. В результате была выбрана часть парка, оформленная весьма скромно. Просто луг, в середине которого росла могучая узловатая яблоня. Сейчас всё его пространство было завалено снегом и буквально сияло светом заходящего солнца (погода сегодня радовала). Несчастное дерево напоминало ком овечьей шерсти. А ещё из гостевой части замка этот угол был не виден.

Всё вокруг звало перекинуться и отдаться инстинктам! Сквозь морозный воздух всё-таки пробивались запахи редких обитателей, а уши привычно ловили писк укрытых снегом полёвок. У нас многие смеются над зимней охотой лис. Со стороны это действительно выглядит забавно, но этот азарт, когда ты по легчайшим звукам и запахам определяешь место, где замерла добыча! А потом, нырнув в снег, одним движением подтверждаешь своё умение, ум, ловкость! Но сейчас оборачиваться бессмысленно – зверя поймёт только зверь. Так что придётся объяснять по-человечески.

Набрав полные сапоги и брюки снега, мы вышли почти на середину луга. Азор вроде бы уже взял себя в руки и взбодрился. А может просто замёрз.

– Итак. Звериная форма не является отдельной личностью свободного. Она не противопоставляется человеческой и не может быть наделена качествами личности, – слова моего старого учителя послушно всплывали из глубин памяти. – Это первое, что надо уяснить для успешного оборота. Тебе не надо кого-то звать, искать внутри себя или делать ещё что-то того же рода. Зверь – это лишь форма. Один из твоих естественных обликов. Тем проще это понять, учитывая, что твоя внешность несёт в себе часть второй формы.

Медленно обойдя маркиза по кругу, я взглянула ему в глаза. Вроде бы слушает внимательно.

– Таким образом, для того чтобы успешно принять вторую форму, достаточно просто этого захотеть.

Маркиз насмешливо изогнул бровь, но на поросшем короткой шёрсткой лице это смотрелось не очень эффектно.

– Проблема первого сознательного оборота заключается в том, что новичок слишком много думает. А, если это первый оборот в принципе, ещё и в том, что он не знает своего зверя, хотя иногда признаки весьма очевидны, – хвост дёрнулся сам собой. – Как ты понимаешь, это не твой случай. Хотя, нет, понимать и думать – это не для тебя, судя по поступкам.

Маркиз поворачивался вместе с моим движением по кругу.

– И по каким же?

– Пока по всем, которые я видела и о которых слышала. Ты хранил то, от чего в прямом смысле зависит твоя жизнь, в прямой доступности для любого желающего, не озаботившись даже закрыть дверь на ключ! Согласись, это было очевидно.

Маркиз молчал. Ну ведь правда серьёзный просчёт!

– Пустил в замок какого-то непонятного оборванца, который вполне мог бы и до своего дома дойти. Ты сам говорил, по словам Белль её отец по этой дороге постоянно ездит, так что, если не всадник, так конь бы точно путь домой нашёл. Почему ты, кстати, не попробовал хотя бы интуитивно сотворить какое-нибудь заклинание? Неужели за всё это время, а у тебя было без малого десять лет, ты ни разу не заметил признаков выплеска силы?!

Судя по выражению морды, признаки всё-таки были. А я молодец! А маркиз вот нервничает.

– Откуда мне было знать, что это такое? Я думал, это последствия проклятия.

– Это оно и есть! Все свободные – маги! Ты всегда упускаешь из внимания самое главное? Удивительно, что человеком ты дожил почти до восемнадцати лет. Нам столько рассказывали об интригах, плетущихся в ваших «высших» кругах. Ах да, ты ведь всё это время потратил на пьянки и соблазнение всего, что движется, как я могла забыть! И при этом всё равно позволил какой-то деревенской дуре себя окрутить и практически женить на себе!

– Она не дура! И если кто и пытался «окрутить» кого, так это я. Хотя клялся никогда больше это не делать.

Тон мужчина до сих пор не повышал, но этого и не требовалось. Что-то звериное рокотало в каждом звуке.

– Ты до сих пор не понимаешь?! Да она же обманывает тебя каждым словом! «Ты нравишься мне таким, какой есть!» Только давай замотаем твою морду, чтобы никто не увидел! Думаешь она действительно хотела жить с тобой? Вспомни, о чём она говорила во время прогулки? Балы, путешествия, интересные люди! Тебя, Азор, там не было! Говорю же, думать – это не твоё!