В отпуск на отбор

Глава 4

Внезапно выяснилось, что Мэгги более чем устраивает предложенное Скаем решение проблемы.

– Ну чего тебе стоит поучаствовать в каком-то там отборе? – увещевала меня добрая подруга, а Вив завистливо вздыхала. – Развлечёшься за чужой счёт. Только надо подробнее расспросить, в чём состоит суть мероприятия и обозначить границы приемлемых в отношении тебя действий. Помимо проживания, питания можно потребовать оплату своих услуг. Даже нужно.

– Мэг, ты в своём уме? – изумилась я. – Зачем вообще в это дело ввязываться? Все его угрозы яйца выеденного не стоят. Нас обманули. Подсунули вместо трупа раненого. Кстати, возможно, ему поплохело не только из-за «разморозки». Наверное, с ним действительно что-то случилось. И ещё, ты заметила, как странно пираты на него смотрели?

– Нет.

– Мне кажется, они его знают.

– Сомневаюсь, – Мэг неопределённо пожала плечами. – В любом случае, судя по короткому знакомству, Скай при желании или из вредности действительно способен доставить неприятности. А у нас, хм, дела и без того идут не слишком гладко.

– Да ты что! – картинно развела я руками. Мы обе прекрасно понимали, кому обязаны возникшими шероховатостями. Иногда Мэг бывала невыносима в общении не только с командой, но и с клиентами.

– Пожалуй, мне тоже нужен отдых, а «Памяти» хорошее ТО, – чуть поморщившись, признала капитан. – Поэтому, прошу тебя, выручи меня всего только раз.

Она даже умоляюще сложила ладони.

– Ты хотела сказать: в очередной раз, – невесело усмехнулась я, поставила локти на стол, переплела пальцы в замок и уткнулась в них подбородком. – Хорошо. Тогда вы обе идёте на отбор вместе со мной. Вив в качестве личного стилиста. Ты станешь моим официальным представителем. Будешь решать какие-никакие формальности и вести переговоры, например, о финансовом вознаграждении моего участия.

– Ура! – радостно захлопала в ладоши Вивьен.

Мэгги, напротив, не торопилась соглашаться.

– Развлечёшься за чужой счёт, – ласково напомнила её же слова.

Подруга вздохнула и согласно кивнула.

Отлично. Уж если и влипать в неприятности, то в дружной компании.

– Кто со мной прогуляться на станцию? – вскочила я на ноги.

Желающих, ожидаемо не нашлось – чересчур неаппетитно-захолустным выглядело местечко. Однако я такие любила за возможность найти что-нибудь раритетное. Поэтому сменив рабочий комбез на джинсы и свободную рубашку, после стыковки отправилась на поиски чего-нибудь этакого. Плюсом, если повезёт, у меня имелся ещё один вариант времяпрепровождения, помимо шоппинга.

Повезло. Незадачливые пираты рискнули погаситься, не дожидаясь нашего отлёта, и в мелкую лавчонку с полным самообслуживанием, включая оплату, их капитан наведался следом за мной. Я неспешно перебирала браслетики из разноцветных гладких камешков с вкраплением золотистых искорок – дёшево и симпатично – когда от входа раздались тяжёлые шаги. Судя по всему, бородача, в отличие от меня, интересовало исключительно пиво, найти которое с первого взгляда оказалось довольно затруднительно, поскольку стеллаж с вожделенными банками, мало того, что был задвинут в дальний угол, так ещё и оказался загорожен стойкой с консервами. Я заметила его первой, взяла с полки одну из банок, подняла её вверх и поинтересовалась:

– Вы не это ищете?

Переодетую меня бородач узнал далеко не сразу, даже успел осклабиться в приветственно-плотоядной улыбке, прежде чем сообразил, что других кораблей, кроме наших, на станции не было. Тем не менее подошёл и пиво из моей руки принял.

– Мы так и не познакомились, – я сняла с полки вторую банку и шутливо чокнулась о бок первой. – Ариана. А вы?

– Сардан, – с запинкой представился мужчина, продолжая недоверчиво меня разглядывать.

– Можно ещё один вопрос? – наивно в стиле Вивьен, похлопала я ресничками, которые перед выходом тщательно накрасила.

– Валяй, малышка.

Ну вот и этот туда же.

– Вы знаете Ская? Того парня, что вместе со мной и капитаном выходил на связь?

– Э-э-э… Кого? – попытался закосить под простачка бородач.

– Мне он тоже не нравится, – заговорщицки подмигнула я новому знакомому. – Кстати, вы не торопитесь? Может, посидим, поболтаем? Выпивка за мой счёт. Капитан у меня строгий, на корабле злоупотреблять не разрешает, а насчёт станции уговора не было.

Я легкомысленно рассмеялась, давая понять, что дура-дурой, которой прискучило сидеть в корабле, пока он гасится. Да и весь мой внешний вид кричал о том же. Под незастёгнутой широкой белой рубашкой короткая розовая маечка, оголяющая живот. Джинсы в облипочку и в дырочку, в очередной раз вошедшую в моду. И куча бижутерии на всех подходящих для украшений частях тела.

В лавчонке имелись два столика, позволяющих перекусить не отходя от кассы. Вот за одним из них мы и устроились. Сардан был совсем не против провести время в приятной женской компании, тем более что после первой банки похмелье заметно его отпустило. Свой интерес к Скаю я объяснила тем, что он посватался к моей близкой подруге. Девчонка без ума от любви, а вот мне её жених совершенно не нравится – крайне подозрительный, скрытный и скользкий тип.

Сардан колоться не спешил, но в процессе разговора незаметно сам для себя начал кивать в тон моим подозрениям: что-то с этим Скаем нечисто.

– Вот и вы так считаете! – подловила я бородача на очередном согласном кивке, обличительно тыкая в него чипсиной. – Значит, всё-таки знакомы?

– Тесен космос, – с загадочной улыбкой произнёс мужчина, на старые дрожжи захмелевший быстрее меня.

– Не верю я, что он простой пилот.

– Правильно.

– Наверное, тот ещё разбойник, космический бродяга, прохвост и бабник.

– Угу.

– А вы откуда знаете?

Сардан выругался, ловко подловленный на слове, посмотрел на удивлённо хлопающую глазами меня и вздохнул:

– Крошка, чего ты добиваешься?

Я смахнула с лица глупое выражение и проникновенно попросила: