В отражении иного.

21

Первые неприятности не заставили себя долго ждать. Ещё до того как Асси предупредил о непрошенном госте, девушке о его приближении подсказали внезапно умолкшие птицы и притаившиеся моховики, живущие в этой части леса. Все знали о скверном характере Куоль-воля и никому не хотелось случайно разозлить его. Но если моховики и птицы были частью леса, то Лео уж точно таковым не являлся. И даже если его спрятать, запах человека зверь всё равно учует и перевернёт всю лесную чащу вверх дном, но всё равно доберётся до непрошенного гостя.
Времени на размышления почти не оставалось – уже был слышен треск ломающихся сучьев под копытами зверя и его тяжёлое дыхание перемежающееся с низким рёвом. И судя по этим звукам настроение у него было не самое хорошее. На счастье молодых людей, травница прекрасно знала эту часть леса, каждое дерево, каждую звериную нору под их корнями и каждое дупло. В паре шагов от того места, где они остановились рос очень старый и очень большой дуб, в который когда-то давным-давно ударила молния. Дерево выдержало удар стихии, но там, где прошёл страшный разряд сначала образовался сильный ожог, со временем превратившийся в большое и глубокое дупло. Пару раз Роксалана там даже пряталась от непогоды. Правда, тогда было лето, а сейчас стояла осень и вполне возможно что в этом укрытии могли найти себе пристанище на зиму всевозможные насекомые. И вполне возможно что и животные.
Девушка обернулась к своему спутнику и заглянула ему в глаза.
– Лео, ты мне веришь? Если да, то не задавай сейчас никаких вопросов и быстро полезай внутрь, – сказала она встревоженным голосом и указала на дупло, что находилось чуть выше человеческого роста.
Плотник был ошарашен предложением травницы. Не каждый день его просили залезть в подобные места. Однако, он действительно верил лесной жительнице, а ещё знал, что лес этот не простой. Вот и решил, что всё же стоит сделать так, как говорит девушка, лишь кивнув ей и молвив:
– Хорошо.
Мужчина полез в новоявленное убежище, стараясь сделать это как можно быстрее. Он не боялся того, что мог встретить внутри. Его куда больше беспокоило то, что обитает снаружи. Там, где будет находиться Роксалана.
– Что бы ни происходило, сиди тихо. – напутствовала его она.

Убедившись, что Лео больше не видно, Роксолана отошла от дерева на несколько шагов и присела на поваленную с корнями берёзу. Из своей корзины вытащила узелок с лепёшками и взяв одну, стала делать вид, что полностью поглощена едой. Говорить Асси, что ему делать, не было нужды. Он и сам все прекрасно знал. А в скором времени из зарослей, треща сучьями появился тот, кого боялись все обитатели леса, и сама шаманка, в том числе.
Продравшись сквозь молодую поросль, зверь остановился в десяти шагах от спокойно сидящей шаманки, которая казалось, даже не заметила его появления, продолжая жевать хлеб и перебирать вещи в своей корзине. И лишь спустя несколько долгих мгновений она наконец подняла голову.
– Привет. Только не говори мне, что ты заблудился. Лепёшку хочешь? – Роксалана разломила хлеб на две части, одну половину щедро присыпала солью и протянула животному. – Угощайся.

Огромный лось, цеплявший своими массивными рогами не самые низкие ветви не самых низких деревьев, выглядел внушительно. А вот травница на его фоне выглядела какой-то совсем маленькой и тревожно уязвимой. Конечно же такое впечатление было в какой-то мере оправдано, ведь Куоль-воль мог легко затоптать Роксалану и даже не заметить этого, если такое случится в пылу его бега. Однако сейчас зверь стоял спокойно и внимательно смотрел на собеседницу, словно оценивая её слова. О, несомненно, он понимал её речь. Понимал, но ответить не мог. Во всяком случае не так, как этого ответа привычно ожидать.
Резко фыркнув, Куоль-воль мотнул головой куда-то в сторону, выражая своё недовольство этой встречей. Лось вообще не любил с кем-либо встречаться. И, разумеется, лепёшка ему была не нужна, даже если она очень вкусная. Животное просто было до ужаса вредным и не могло позволить себе вот так вот просто взять и угоститься. Но и трогать лесную жительницу он так же не собирался. Своя, вроде как. Так что ещё раз недовольно фыркнув, больше для порядка, нежели от искренних эмоций, зверь отвернулся от травницы и принялся осматриваться по сторонам, в поисках чего-то или кого-то более интересного.
– Не хочешь, как хочешь. – пожала плечами девушка и положила предлагаемое угощение на землю рядом с собой. Не Куоль, так другие обитатели лесной чащи потом полакомятся. – Ищешь кого-то? Хотя... Я даже догадываюсь, кого. Тут за мной увязался один деревенский. Правда, надолго его смелости не хватило и он повернул назад. Кстати, можешь пройти по моим следам назад и проверить где он.
О том, что лось раскроет её обман, Роксалана не переживала. За тот час, что они с Лео шли по тропинке, их запах ещё не успел выветриться и был свежим. А различить, шёл ли человек обратно этим путём или нет, зверь вряд ли сможет. Таким образом, она надеялась увести лося в другую от их пути сторону, и этого времени должно было хватить, чтобы добраться до её избушки.

На последние слова девушки Куоль-воль внешне не отреагировал, продолжая осматриваться. Он, конечно, услышал их, но подавать вид о том, что принимает их во внимание, не спешил. Да и в целом лось был не хищным зверем, так что деревенские его не интересовали так сильно, как они могли бы интересовать какого волка или медведя. Но прогнать чужака-наглеца – это дело приятное. А потому, ещё раз осмотревшись по сторонам и потоптавшись на месте, лесной обитатель побрёл далее по тропинке, по которой шли Роксалана и Лео, оставляя спрятавшегося плотника и сидящую отшельницу позади. И всё же для травницы это стало предупреждением – Лес Дрём не любит чужаков.

Роксалана ещё некоторое время посидела на упавшем дереве, на случай внезапного возвращения Куоль-воля, но потом всё же встала, ещё не до конца поверив в то, что опасность миновала. От нервного напряжения дрожали и подкашивались ноги, и она оперлась о ствол дуба, где прятался плотник.
– Лео, теперь можешь выбираться оттуда. Опасность миновала.
Появившийся из дупла на свет божий, молодой человек был весь в паутине, налипшем мусоре и даже возможно с некоторым количеством насекомых забравшихся под одежду, но главное живой и невредимый. Это не могло не радовать девушку и чувство переполнило её настолько, что она сама обвила мужскую шею руками и потянулась губами к его губам.