В ожидании снов.

7. Я тебя помню.

Ей снилась зима - тёмное небо, нависшее над лесом, медленно падающий снег и завывающий где-то наверху ветер. Он гнул тонкие кончики деревьев, пронзительно свистел в ветках, но ближе к земле утихал и отпускал снежинки в покое, всего на несколько последних секунд предоставляя их самим себе. Они медленно кружили в воздухе и нехотя падали в белые сугробы.

Настя сидела в глубоком снегу, опираясь спиной на ствол большого дерева и смотрела вверх - туда, где за белесой завесой могло быть небо. Изредка, в снежной круговерти что-то вспыхивало и тогда, вместе со снежинками, так же витиевато кружась падали яркие искры. Словно какой-то великан бил горящими поленьями над лесом, пытаясь растопить бушующую вьюгу.

Она подметила и другое, еще более странное: сквозь гул ветра внезапно доносился звонкий, с отголоском эхо звук капающей воды, чудился яркий огонёк, мелькающий в просветах меж деревьев, а то и вовсе отчетливо слышала она чей-то тихий шепот, иногда яростный, сливающийся со звуками вьюги, но чаще ласковый, убаюкивающий ее своей монотонностью.

Она не чувствовала страха. В этих редких, совсем не к месту явлениях было что-то отдаленно знакомое, хотя она никак не могла вспомнить, что именно, как и не могла объяснить, почему ей так нравятся эти искры, и шепот, и одинокий огонек. Лишь звук капель, падающих в воду, отзывался внутри нее болью - глубокой не то тоской, не то сожалением и озарял ее память вспышкой смутных воспоминаний, за которые она, несмотря на все свои попытки, никак не могла зацепиться.

Запрокинув голову и наблюдая за игрой снежинок и искр, Настя пропустила момент когда все начало меняться. В очередной раз посмотрев по сторонам, она не узнала окружения. Остатки снега растворились в воздухе прямо перед ее глазами, деревья выросли и встали стеной, нависая над ней темным пологом ветвей. Солнце промелькнуло на небосводе и юркнуло за горизонт. Наступила темнота.

– Мастер? - послышался тихий голос где-то совсем рядом.

Настя мгновенно закрыла глаза. Ей очень не хотелось смотреть в ту сторону откуда раздался голос и она вдруг решила, что не дастся так просто, что этому сну придется очень постараться, превращая снежную сказку в кошмар.

Но ей никто не дал выбора.

– Да, я вернулась, - прошептала Настя не чувствуя своих губ. В то же самое мгновение она же, обуянная ужасом, сделала короткий вздох для крика и...

Она проснулась, порывисто сев на кровати.

За окном ярко светило солнце и пели птицы. На тумбочке, что стояла рядом с кроватью настойчиво трезвонил телефон.

Настя закрыла рукой лицо и помассировала переносицу, а затем, не убирая руки с лица, сквозь пальцы скосила глаза вбок. Она прошлась взглядом по раскиданным на полу вещам, по стене, где висел криво приклеенный плакат с котёнком, двери, холодильнику с потертой ручкой и, мельком пробежавшись по ковру, закончила осмотр тумбочкой. Там, кроме расчески, будильника, нескольких книг и открытой сумочки-клатч, лежал все еще звонивший телефон.

– Ааааа, - протянула Настя, падая обратно на постель и одновременно вытягивая руку, в попытке дотянуться до телефона.

– Да? - спросила она, как только нажала нужную кнопку.

– Это я, - ответил знакомый ей голос. – Надеюсь не разбудил?

Настя, отодвинув телефон, посмотрела на время.

– Мне еще час спать, – произнесла она с ноткой обреченности. Звонки от этого человека были важны и чаще всего поднимали ее с постели. Иначе, звонить не было смысла - через часа два или около того она подключалась к игре и они виделись "в живую".

– Прости, но в этот раз все серьезно, - сказал он извиняющимся тоном.

"У него каждый раз что-то серьезное".

– Ты уверен? - подозрительно, насколько это было возможно, спросила Настя. Ей очень не хотелось вылезать из тёплой постели раньше времени.

– Да, более чем. Прямой приказ выдвигаться. Бери всех своих и с десяток латников Одли. Он уже в курсе и ждут только тебя.

– Ого! Прямо всех? Что там? Лес выплюнул очередную дрянь? У кого-то закончилось разрешение и он не может самостоятельно спрыгнуть со стены? Старик что-то учудил?

– Тени напали на Вальгринд.

Настя скорчила кислую мину.

"Прощай мой час спокойного сна. А может все же?..."

– Это те, которые просто "Тени"? - спросила она с надеждой в голосе.

– Нет. Это не просто "Тени", – передразнил ее голос. – Это "Тени Мэл". Ну, той, которая "Сумасшедшая Мэл", "Мэл-убью-и-найду" и...

– Эээ? Как это?

– Ну… Ходил слух, что она расправилась с какими-то парнями на окраине не выходя из своего дома. За это ее выгнали из Ордена - двое, когда их все-таки нашли, оказались местными.

– Ааа, ну, тогда...

– Поспеши! У тебя пол часа!

Звонивший отключился.

Настя удивлённо посмотрела в телефон, не веря, что звонивший действительно позволил себе так бесцеремонно прервать разговор.

– Тьфу-тьфу на тебя, - сказала она и скорчила злую рожицу. – Беееее!

"Совсем мало времени оставил. Что я успею? Умыться, схватить перекусить... Зарядка? Отменяется. А может... Может не ходить? Я ведь хотела на дальний рубеж. Разве не самое время! Ну? Давай, трусишка!"

Настя сидела какое-то время на кровати, задумчиво смотря в окно.

– Нет,– подвела она итог своим размышлениям и вздохнула: – Последний же заказ. Потерпи! Потом хоть в Лес. Но потом.

Ей не понадобилось много времени, чтобы переодеться и привести себя в относительный порядок. Она спланировала лесной нимфой (в носках) в столовую и обманным путём завладела остатками вчерашних блинчиков, порой котлет, круассаном, двухлитровой банкой компота, тостами, яйцом сваренным вкрутую и парой мясных сарделек. А миссис Молли не была особо против, в свою очередь ехидно наблюдая, как Настя, буквально, потрошит холодильник. Молли ещё и на кухонный ночной рейд ей соберёт тарелку - лишь бы питалась, костлявая бестия.

Уничтожив в своей комнате часть приобретенных запасов, Настя уже не успела сделать ничего существенного. Сидя на кровати она вспоминала отложенные на этот момент дела, но не было среди них ни одного, которое бы требовало меньше пяти-десяти минут. Зато, ею была взбита подушка, настроен должным образом будильник, открыты и закрыты шторы - она проверила окно. И, кроме всего прочего, было выполнено малое предписание безопасности, называющееся "Три Не". Самое простое. Согласно оному, нужно было убедиться в том, что рядом не течёт вода, не горит огонь и не присутствуют домашние животные. Конечно же, эти правила имели исключения и являлись своего рода простыми рекомендациями, но Настя отлично помнила сводки новостей, в которых нет-нет да и промелькнет новость об игроке, то покусанном голодной кошкой, то обнаружившим свою комнату в дыму из за забытого на плите чайника, то вовлеченным в еще какое происшествие.