В пасти новой войны

Новая Сила

«Новая Сила»

Октябрь 6099 года  Летоисчисления.

Подстёгиваемые звоном сигнального колокола, инженеры разворачивали киттары, не забывая без устали награждать нелестными эпитетами противно моросящий дождь. Час на ногах, а вымотались, будто сутки вкалывали. Никто и предположить не мог, что возможный противник появится по левую сторону мыса. Подводные скалы, заметные по обилию бурунов, затрудняли навигацию в этом районе -  проскочить и на маленьком суденышке нелёгкая задача. Но, капитана этого странного корабля это, видимо, не волновало. Приближаться он не собирался - спокойно дрейфовал в отдалении и чего-то ждал. Теперь ясно, «чего». Два часа назад силуэты, похожие на очертания незнакомца, показались на горизонте.

С высоты полёта тиэри картина оказалась ещё более нерадостной. Судно на рейде, как минимум, вчетверо уступало в размерах пришельцам. Навскидку, в трюмы каждого нового гостя поместится соединение армии. Десять тысяч солдат. Утрамбовывать не понадобится  - размер судов поражает воображение. Сложно представить размеры корабельного дока, где строятся эти гиганты. Алария не в состоянии и приблизиться к тому искусству кораблестроения, которое демонстрирует Ордаэр -  изображение руны на бортах не оставляло сомнений в принадлежности исполинов. Металлургическая промышленность заокеанского соседа несопоставимо более развита – она не увидела ни одной деревянной конструкции. Она была точно уверена, что огромные куски тяжелого брезента, грубым одеялом укрывавшие почти всю носовую часть, скрывали исключительно металл.

Одна единственная надстройка в центре корабля блестела ярусами иллюминаторов. И только на третьем уровне, по направления хода, их заменяло высокое, во весь этаж, матовое стекло. Никаких мачт, парусов не было и в помине. И не могли быть. Невозможно представить количество парусины, достаточное для передвижения этих плавучих крепостей.  Но они двигались. Как и почему она не знала и не догадывалась. Флот развивал завидную скорость – немногочисленным оставшимся в гавани купцам стоило бы поторопиться. Ведь, вряд ли, это дипломатическая миссия - тридцать вымпелов не присылают с целью наладить контакты. Тем более, вчерашнее уничтожение «Звезды Востока» не оставило сомнений в намерениях Ордаэра.

Тиэри заложила крутой вираж, и во всю мощь кожистых крыльев метнулась к вперёдсмотрящему. Наблюдатель огласил окрестности визгом забиваемого на бойне животного, и рухнул вниз, размахивая зажатым в руках обрывком фала. Авлерия спустилась ниже, чтобы поближе разглядеть мечущихся по палубе матросов. Увидев манёвр, те забегали ещё быстрее, выполняя приказы человека в золотой ливрее. Странная конструкция из трёх шаров размером в кулак на его затылке, обилие толстых косичек самых причудливых форм, уложенных как попало, смотрелись настолько нелепо, что вызывали смех. Расплывшееся от жира лицо скривила уродливая гримаса. Он пролаял отрывистую команду, и матросы кинулись к лебёдкам. Звякнули натянутые цепи, и крышка ближайшего люка поползла в сторону. Последнее резкое усилие, и она с грохотом  свалилась на палубу. «Золотой» подошёл ближе и направил внутрь широкого зева, покрытый уродливыми бугорками, будто зараженный малиновой плесенью, посох. Бугры сокращались как живые существа, хаотично передвигались,  пожирая   друг на друга при встрече. После они увеличивались в размерах и через непродолжительное время распадались на части. Хищные языки живого тумана с навершия посоха потянулись к желеобразной массе в трюме. Не было никакой возможности рассмотреть все детали, но увидеть итоги этих манипуляций Авлерия смогла. Ошмёток студенистой белёсой плоти выполз на свет. Под действием золотистого тумана, он начал формироваться во что-то опасное. Четыре крыла с размахом в добрые тридцать метров, пасть с зубами взрослой тиэри, чешуя защитных пластин, и чрезмерно развитая мускулатура выдавала в ней явно не мирное и безобидное травоядное. Архимаги школы «трансформ» сбросятся с ближайшего шпиля, если такое увидят. Невероятно. Никаких намёков на возмущение нитей, сигнализирующих о работе одарённого; ни одного рождённого, из-за вмешательства жрецов, эона.

Тварь открыла глаза, и первобытный рёв прокатился над водами залива. Тиэри без команды развернулась, спасаясь бегством, но охотник уже бросился вдогонку - яркие ментальные образы Кинтаны-Раа явственно показывали, кто станет дичью в возможном поединке. А в неминуемости схватки Авлерия убедилась через минуту. Скорость преследователя вдвое превышала их собственную. Шансы первой добраться до крепостных стен таяли на глазах - их уверенно нагоняли.

Ящер взмыл вверх, свечёй влетев в серую хмарь облаков, уповая на шансы затеряться. Напрасные надежды – облака оказались не настолько плотными. Беглецов уверенно настигали. Симбионт передал Авлерии образ противника в истинном свете. Хранительница чертыхнулась – пытаться достать его магией бесполезная затея, цель окружал плотный абсолютно белый кокон. Тяжелое хлопанье крыльев раздалось совсем близко, и хранительница чудом успела увернуться от острых когтей. Она активировала мориту, а симбионт модифицировал её доспехи. Она тут же вернула их в прежнее состояние. Максимальный уровень защиты может и спасёт её ненадолго. Но, погибни Кинтана, выжить станет проблематично. До берега далеко, а запасы энергии в  таком боевом режиме истощались с пугающей быстротой. И лучше будет использовать её для усиления тиэри.

Кинтана выполняла умопомрачительные пируэты, ускользая от стремительных атак. И пусть  маневренность не сильная сторона этих созданий, пока что ей сопутствовала удача. Неуклонно приближаясь к спасительной цитадели,  она мастерски подставляла под удары пластины брони, металась из стороны в сторону, и старалась использовать любой шанс ответить. Один раз Кинтана весьма чувствительно приложилась к спине врага, и тот стал более осмотрительным. Рыская вокруг, он тщательно выискивал слабину, беспрестанно беспокоя фальшивыми наскоками. Немыслимо извернувшись при очередной такой атаке, враг полоснул когтями прочную чешую тиэри. Та рефлекторно вильнула в сторону, и это спасло хранительницу - острая бритва чиркнула кожу на излёте.  Авлерия удержалась в седле, рубанув в отместку по задней лапе обидчика. Брызги тёмно-зелёной крови попали на руку, и хранительница стиснула зубы от боли. Капли прожгли, незащищённые доспехом, места и добрались до кожи. Симбионт накинул плетения регенерации на волдыри от ожогов, и буро-фиолетовые рубцы рассосались на глазах. Хранительница мимоходом отметила, что заживление прошло медленнее обычного. Что это за кровь? И кровь ли, вообще?