В переплет по обмену, или Академия должна выстоять

ГЛАВА 1 Встреча

Академия Кронст, несколькими днями ранее

Вязкая зеленоватая грязь шлепала под сотней сапог, что бежали в сторону полигона, и разлеталась, оседая на белых парадных штанах адептов боевой академии. Здесь не обучали бытовой магии и не держали наемных прачек, так что к вечеру всем предстояло заняться стиркой, правда старшие курсы планировали заставить счищать грязь гостей, которых предстояло встречать посредине залитого водой, чавкающего и смердящего полигона. Но ведь не неженки – такие же адепты боевой академии союзного королевства – справятся! Осталось только убедить…или заставить.

Зима в этом году не радовала Кронст – снег стаял сразу после праздника смены годов, а сегодня так и вовсе пошел ливень, каких и летом после знойных месяцев не бывает – полноводный, стремительный, сплошной. Но для встречи «долгожданных» гостей все было готово: плакаты, замагиченные на демонстрацию развеселых жестов, знакомых каждому уважающему себя боевику, грязевые крепости с метателями черного кома за неимением снежного и подпиленные ножки у кроватей, дополнительно установленных в каждой из комнат жилых башен, где обитали адепты последних курсов обучении.

Гости должны оценить гостеприимство Кронста, ведь не зря же они сами встречали в своих стенах боевиков не менее изощренно и витиевато. Старались от души, так что ответку получат в лучших традициях королевства: щедро, троекратно, с улыбкой.

Портал замерцал синим зеркальным круговоротом, поглощая магию из накопителей, которые заряжались едва ли не три месяца. На то, чтобы отправить «дорогих и долгожданных» гостей домой, уйдет не меньше, так что в Академии Боевых Магов (АБМ) Кронстон назревает незабываемый триместр.

Зеркальный круговорот вдруг пошел рябью, затем над полигоном оглушительно заорала сигнальная птица звонарь, предупреждая об опасности, ну а затем из портала, словно из арбалета или пращи стали выскакивать синие меховые шары на портальных метлах и зависать над озером, что собралось в центре полигона. Над шарами, которые под струями ливня резко превратились в облезлых тощих доходяг, опасно зависли огромные ящики, почему-то напоминающие транспортные сундуки размера ОБ (очень большие), и начали крениться на бок, впитывая небесную жидкость.

В Академию прибыли гости.

Даже самым дальним рядам адептов было видно, как ректор нервно ослабил узел галстука и еще раз заглянул в заготовленную речь, где черным по белому было выведено: «Приветствую боевиков их славного Сваререна в Академии Кронстон!». Синие облезлые меховые шары на боевиков из Сваререна не походили от слова совсем, в общем-то, на боевиков были не похожи абсолютно. Кем являлись неожиданные гости, пока было не ясно.

Портал мигнул, впуская последнего перемещенца на территорию АМБ, и развеялся, оставив после себя нервно мигать десять накопителей и высокую тонкокостную даму, смутно похожую на виасерскую нимфу. Но где Виасер и где Сваререн?

Дама тем временем спустилась с метлы и с недовольным видом осмотрела ботинки, коими наступила в глубокую лужу, ну или мелкое озеро – кому как нравится называть болото посредине боевого полигона, по случаю встречи гостей выровненного и вычищенного от заклинаний-ловушек, механических шутих и зомби разных видов.

Дама оглядела ботинки, громко чихнула и нежным голосом, похожим на перезвон колокольчиков, спросила:

– Почему в Кротштоне дождь?

Ректор нервно поправил галстук, затягивая его до состояния боевой удавки, поймавшей дергающуюся жертву в момент побега, и, не глядя в записи, жизнерадостно проговорил:

– Приветствую боевиков их славного Сваререна в Академии Кронстон!

Как бы не сложилась ситуация и кто бы не прибыл в АМБ вместо свареренцев, но боевики ни один год репетировали приветственный клич, от которого даже птица-звонарь затыкала уши и улетала в дальний край академической территории.

– РАДЫ ПРИВЕТСВОВАТЬ НАШИХ ГОСТЕЙ ИЗ СВА-РЕ-РЕ-НА!!!

Транспортные сундуки размера ОБ посыпались вниз, сшибая по дороге метлы и облезлых доходяг, которые пискляво охали, ныряли в холодную черную жижу и вставали, пошатываясь и с трудом опираясь на свой транспорт.

Адепты Кронстона не смогли сдержать смех, поэтому повторно поприветствовали гостей, растянув название южного королевства не на четыре слога, а на шесть, добавив лишние «ре» и «ха».

Доходяги молча поднялись на ноги, прошлепали по озеру к даме, которая была на две головы выше любого из них, и выстроились в две колонны по двое за ее спиной. Почти то же самое проделали транспортные сундуки размера ОБ, причем эти неповоротливые махины поднимали нешуточные волны, обдавая доходяг холодной грязевой жижей, но те продолжали стоять молча, ожидая чего-то.

– Когда откроется следующий портал? – проговорила дама, щелчком пальцев накрывая своих доходяг прозрачным куполом, из-под которого тут же принялись исчезать вода и грязь, обнажая забытые кости скелетов и потерянное на последней тренировке оружие. – Наша конечная точка – Кротштон, Академия Общей Магии, Артефакторики и Целительства.

Ректор молчал, видимо, подсчитывая, сколько дней оставалось ему до заслуженной пенсии, поэтому слово взял его заместитель, профессор боевой рунологии.

– Следующий портал откроется через триместр, мэс…

– Лэс, – тут же поправила дама, достала из пространства длинный зонтик, отчего доходяги дружно сделали шаг назад, и направилась в сторону ректора и его заместителя, так не вовремя взявшего слово. – Лэс Маршелин Ласье, леасы. Из сланной Академии общей магии Соверена.

Дама говорила четко и громко, ее голос уже не походил на перезвон колокольчиков, а словно исходил из колокола побольше, изменяя высоту звука с каждым резким уверенным шагом. От ее зонтика, на который она опиралась, убегали ледяные дорожки, превращая чавкающую жижу в неровный каток.

– Мы направляемся в Кротштонскую Академию по программе обмена адептами, – проговорила дама, оказавшись рядом с трибуной, где стоял ректор. Ректор стоял на три ступеньки выше дамы, и тем не менее смотрел снизу вверх и старательно сдерживал себя, чтобы снова не ослабить галстук под пронзительным взглядом виасерской нимфы.