В переплет по обмену, или Академия должна выстоять

ГЛАВА 42. Догнать

Итан

– Сколько существ в библиотеку вошло – столько и должно выйти!

Итан стоял, словно прибитый молниями к полу, и, наблюдая за поспешными сборами Эдеры, придумывал подходящую ложь. Что можно сказать, чтобы поверили?

Руффи улетела? Увидела мышь и погналась за ней? Спит где-то в стеллажах?

Все казалось откровенной ложью, которую тут же распознают. Хуже будет, если смотритель пойдет мимо стеллажей разыскивать мантикору сам, чтобы лично вынести ее за пределы библиотеки. Начнет искать и наткнется на ту громадину, которую даже в две руки не прикрыть иллюзией.

– Ру сейчас… – протянул Итан, лихорадочно ища ответ и не находил его.

– Она… – также тянула время Эдера, глазами пытаясь показать Итану, что нужно отвечать.

– Ах, ты зараза чернохвостая! Отдай немедленно! – проорал смотритель, не дослушав невнятных объяснений. – Бегом за ней и без ключей не возвращайтесь!

Они нестись по коридорам библиотеки наперегонки, чтобы поймать верткую летающую бестию, которая, словно падкая на блестяшки сорока, утащила из рук смотрителя связку ключей на медной цепи. Руффи, выскользнув в одно мгновение из-за иллюзии, взмахнула пару раз крыльями и, выхватив медное кольцо из рук смотрителя, со скоростью молнии понеслась на выход.

Как и когда мантикора вернула мини-размер, никто так и не понял, да и некогда было – важнее было эту бестию поймать и вернуть ключи владельцу, пока не заработали очередные санкции на пару.

Итан обогнал Эдеру возле лестницы и собирался бежать дальше, но пришлось задержаться, потому что девушка сначала запуталась в юбке, затем подвернула ногу, еще через несколько ступеней едва не полетела вперед головой, зацепив по дороге Итана. На седьмом или девятом варианте угробить их обоих Итан не выдержал и подхватил пискнувшую девушку на руки. Думал, выйдет и романтично и эпично, но девица оказалась до того верткая и угловатая, что умудрилась даже в таком положении попасть ему локтем между ребер, а макушкой по челюсти. Оставалось только стиснуть зубы, чтобы ни одно ругательство не вырвалось на волю, и кривой походкой добраться до конца лестницы, чтобы не очень аккуратно опустить свою ношу на пол – хорошо, что не уронил ни разу по дороге.

– Вон она! – оказавшись на твердой горизонтальной поверхности, девица тут же схватила Итана за руку и поволокла на выход, где мелькнули золотые крылья Руффи.

И даже оказавшись на темной аллее, в полночь погружавшуюся в зловещий мрак, продолжала азартно бежать вперед, даже не думая отпускать его руку. Итан бы давно догнал черную нахалку, решившую поиграть с ними в прятки-догонялки, но маленькая тонкая ладонь в его руке была теплой и мягкой, передавала будоражащие искры через кожу прямо в легкие и согревала, добираясь своим теплом до самого сердца.

Никогда бы не подумал, что рука в руке могут вызвать такое учащенное сердцебиение, словно он двести кругов пробежал по стадиону или с полсотни порталов закрыл за один день. И при этом внутри такое тепло непонятное и удивительное, которое хочется сохранить, сберечь, никому не отдавать.

Вот и шел Итан за девушкой, словно его веревкой привязали, безропотно и молча, опасаясь спугнуть чудное ощущение каким-нибудь неловким замечанием или жестом. Пока они не добрались по аллее до женского общежития, где под мигающим фонарем шипел и рычал черный клубок сцепленных тел, катался по мокрой земле, собирая грязь на шерсть и на…

– Ру поймала птицу? – недоверчиво уточнила девушка, останавливаясь в паре шагов от яростной баталии.

– Разве это не твоя сорока? – удивился Итан, заметив в черном меховом клубке черные крылья и полосатый бок, похожий на бок одного из питомцев Эдеры.

– Лежа вон, – взмах свободной руки в сторону фонаря, на котором действительно сидела сорока, держащая в лапе медное кольцо с ключами библиотекаря. – А это, похоже…

На кого похожа птица, бездумно вступившая в драку с мини-мантикорой, девушка не сказала, но, щелкнув пальцами, применила одно из слабых заклинаний подчинения, способное немного утихомирить раззадорившихся котят, а не перспективных хищников. Как ни странно, но Руффи подчинилась и вышла к кромке освещенного круга, укоризненно глядя на девушку, мол, я почти победила, а ты…

Внутри круга остался стоять черный ворон с яркими золотыми глазами, сверкавшими, словно магические фонари. Оперенье птицы было таким же черным, что и шерсть у мантикоры, и только несколько белых перьев на крыле выбивались из общей картины, обозначая, что ворон является чьим-то фамильяром. Ворон агрессивно щелкнул клювом в сторону Руффи и принялся прыгать в ту же сторону, заваливаясь на один бок.

– Ру, ты его зацепила! – проговорила девушка, разглядывая ворона, а затем, переведя внимание на сороку, жестко приказала. – Лежа, отдай Итану ключи.

Сорока прострекотала клювом, недовольно склонила голову на бок и даже развернулась спиной, вернее, хвостом в зрителям, но уже через минуту, недовольно каркая, подлетела и выронила связку возле ног Итана. Глаза у сороки при этом выражали вселенское презрение к двуногому, не способному забрать ключи лично.

В тот же момент мантикора и ворон с двух сторон бросились к связке и, если бы не быстрая реакция Итана, вновь сцепились бы за медный трофей. Итан подхватил ключи, не выпуская руки Эдеры, а затем умудрился схватить рассерженную мантикору, крепко прижав извивающееся тельце к груди свободной рукой. Мантикора поизвивалась для порядка, а затем притихла и уже через полминуты звучно затарахтела, словно не было шумной баталии, стоившей ей как минимум нескольких клоков шерсти и пары царапин.

Ворон клацнул клювом, сверкнул глазами и, распахнув крылья, резко взмыл вверх, своим карканьем приглашая сороку последовать за ним. Лежа, не удостоив хозяйку даже взглядом, отправилась следом и практически тут же растворилась в темноте. На поле сражения, освещенном одним мерцающем фонарем, остались лежать клоки шерсти и несколько черных перьев. Перья, к слову, почти тут же исчезли, словно их забрали порталом, а мантикора обиженно мякнула, заметив потерю трофея, вырванного в бою.