В пламени воды

Глава 2

Утес возвышался над океаном, обрываясь в бушующие волны. Ноги Калани ощущали холод земли, по которой она шла, но внутри нее бушевал огонь. Здесь, на краю мира, она должна была доказать свое право. Киану остановился первым.

— Здесь мы решим, — крикнул он так, чтобы слышали все. Толпа шла за ними, но остановилась, заслышав вождя.

Шепот говорящих вполголоса людей сливался с шумом океана. Мужчины, женщины и даже дети поднимались по каменистой тропе, заполняя пространство вокруг утеса. Никто не хотел пропустить то, что должно было произойти. Калани чувствовала на себе их взгляды, осуждающие, опасающиеся, но сама же в ответ не смотрела ни на кого.

— Слышите? — громко сказал Киану, повернувшись к собравшимся. — Пусть каждый здесь станет свидетелем. Пусть каждый видит, что я не боюсь!

Калани сделала шаг вперед, оставляя босыми ступнями едва заметные следы на выветренной земле.

— И пусть каждый видит, что я тоже не боюсь, — ответила она. Ветер, бесцеремонно трепавший волосы и одежду Калани, приносил с собой соленую сырость океана.

Толпа зашумела. Голоса стали громче, сливаясь в общий гул. Некоторые поддерживали Киану и выкрикивали его имя, другие шептали молитвы духам, чтобы остановить это безумие. Но никто не посмел выйти вперед, чтобы вмешаться. Тогда-то он и начался. Поединок брата и сестры.

Калани подняла руки, и воздух вокруг нее сотрясся. Морская стихия откликнулась на ее зов: бурлящий поток воды рванулся вверх. Киану мгновенно отреагировал: свободная от кинжала рука с тем же движением поднялась, и океан ответил ему. Их магия встретилась в яростном танце над утесом, выплеснув воду во все стороны. Брызги летели к краю, растворяясь в бушующей, пенной пучине внизу.

Калани видела, как сила брата пытается одолеть ее поток, как он пытается перехватить контроль над стихией. Она отступила на полшага, но не сдалась. Вода слушалась ее.

Внезапно Киану ринулся вперед. Кинжал в его руке блеснул на солнце. Калани едва успела уклониться, сделав шаг вбок, но лезвие все равно задело её одежду, оставив тонкий разрез. Она направила руку, и вода рванулась вверх, поднимая стену между ними. Киану вынужденно шагнул назад.

Молодой вождь выпрямился, не сводя глаз с сестры. Вода за его спиной снова поднялась, готовая к следующей атаке. Киану шагнул в сторону, выискивая брешь в защите Калани.

Она стояла напротив, грудь ее тяжело вздымалась от сбитого, неровного дыхания. Поток воды, который она подняла между ними, медленно оседал, обнажая ее взгляд — спокойный, но неуступчивый. Опасный. Калани чувствовала, как магия дрожит под напором Киану, но она знала: это не страх. Это напряженное ожидание следующего удара.

Киану ринулся снова. Калани отпрыгнула назад, вода поднялась, как щит, блокируя его выпад. Но брат не отступил. Он направил поток своей магии, и вода вокруг Калани взметнулась, образуя кольцо, которое начало сжиматься. Она почувствовала, как воздух становится влажным и тяжелым, будто сама стихия пыталась ее задушить.

— Может, хватит?! — гневно, почти отчаянно бросил Киану. И Калани прекрасно знала — он на пределе. Она же…

— …только начинаю.

С этими словами Калани сделала движение рукой, и поток воды, который сжимался вокруг нее, разлетелся в стороны. Брызги ударили Киану в лицо, заставив его на миг прикрыть глаза. Этого мгновения было достаточно. Калани подняла руки, и из глубин океана вырвалась новая волна, высокая и могучая. Она обрушилась на утес, дрогнувший под их ногами, и потоком хлестнула брата, отбрасывая его.

Киану удержался у самого края обрыва, его ноги, босые и обветренные, зацепились за влажный камень. Он вскинул руку, направляя свою магию, но Калани снова атаковала. Вода поднималась вокруг нее, вихрем подчиняясь каждому движению. Волны столкнулись с грохотом, разлетаясь во все стороны, и брызги осыпали толпу, стоящую на скале позади. Шепоты перешли в приглушенный ропот.

— Неужели ты действительно пойдешь до конца?! — выкрикнул Киану. На миг показалось, что стихия колеблется, не зная, кого слушать — Калани или её брата.

Киану не стал ждать ответа океана. Он сделал обманный шаг вперёд и в ту же секунду метнулся в бок, занося кинжал. Острое лезвие едва не вошло Калани в бок, но она отскочила и подняла новый вал воды, который с треском ударил о камень, — брызги окатили обоих.

— Сдавайся! — выкрикнул брат, перекрывая шум бушующих волн. — Отец бы…

— Не смей говорить об отце! — оборвала его Калани, обхваченная слепящей яростью. Именно её отец, великий вождь Тахоа, признавал силу дочери, и всё же теперь она стояла здесь, не имея права на власть из-за того, что родилась женщиной.

Вода вокруг них клокотала, скала под ногами казалась готовой уйти из-под ног. Толпа сзади шумела, видя, как два мага пытаются одолеть друг друга. Киану бросился вперёд вновь. Калани отмахнулась магией, и стена из пены встала перед ней, защищая от лезвия. Однако брат мгновенно рассеял её встречным движением руки и ударил кинжалом во второй раз.

Железо рассекло воздух, полоснув Калани по плечу. Тонкая полоса крови потекла вниз, смешиваясь с солеными брызгами, а боль пронзила насквозь, заставив её на миг потерять равновесие.

— Помни, Калани, — раздался знакомый, но уже чуть надтреснутый голос Киану сквозь рокот воды, — если я выиграю, ты больше не будешь частью этого народа. Ты уйдешь и никогда не вернёшься. Для всех ты умрёшь, как будто тебя никогда не было.

Калани вдруг вспомнила отца, вспомнила, как гордилась, когда Тахоа учил ее обращаться с магией, словно она была первенцем-мальчиком. И вот теперь все те уроки сводились к одному выбору: либо сокрушить Киану, либо уйти навсегда.

Боль в плече разозлила её ещё больше. Калани резко подняла здоровую руку, и из глубин океана вырвался новый поток. Вода закипела пеной у самых ног Киану и тут же хлестнула его по коленям. Толпа ахнула, увидев, как юный вождь пошатнулся и, казалось, едва удержался у самого края. Но он не упал. Ступни нашли зацепку на мокром камне.