В плену чужих оков

Глава 6. Мучитель

Вот он здесь. Вот он перед тобой,

Мучитель из прошлого, но немного другой.

Что ты сделаешь? Он не знает тебя.

Сбежишь? А не выдашь себя?

- Ну как у тебя дела, Славочка? Всё хорошо? – заботливо поинтересовалась начальница, улыбаясь мне так тепло и участливо, что меня почти тошнило.

- Как обычно, Ольга Владимировна, никаких изменений, - в который раз закивала я, натягивая признательную улыбку в ответ.

- Ну и замечательно, ну и прекрасно, - отозвалась та, оглянулась на другие столы, за которыми не очень-то кропотливо работали немногочисленные сотрудники, вновь взглянула на меня. С надеждой, которой я не выносила. – Ну тогда, может…

- Нет и нет, Ольга Владимировна. Я повторяла это уже сотню раз, и скажу ещё: «Нет, я этим больше ни за что не займусь». Найдите кого-нибудь другого.

- Ну почему, Славочка? – тут же перешла она в режим скрытых уговоров. – Почему так неожиданно? У тебя же всё получалось. Ты уже столько раскрыла, так далеко продвинулась. Да кого там, тебе почти одной удаётся оказываться именно в тех местах, где что-то действительно есть. Ты мой лучший сыщик, Слава. На тебя надежды всего отделения! Мы за эту неделю едва ли не самые обсуждаемые, а ещё чуть-чуть, и вовсе станем самыми известными и читаемыми. Славочка, ну ради Бога, я даже устрою тебе…

- Ольга Владимировна, - остановила я ладонью неиссякаемый поток. – Больше не нужно. Я не куплюсь. – Молодая руководительница раздосадовано поджала пухлые коралловые губы, сдвинула нарисованные брови и насупилась не хуже ребёнка. – Но я с таким же рвением возьмусь за что-нибудь другое. И, как вы и сказали, непременно наткнусь на что-нибудь столь же потрясающее. Вы же не сомневаетесь в моих способностях?

- Ну конечно нет, Славочка! – тут же почти испуганно взмахнула ладошками Ольга, отпрянула от моего рабочего стола и заулыбалась. – В тебе я никогда не сомневалась. Ну, работай.

И она быстро ретировалась в сторону самого дальнего от меня работника. О чём-то заговорила с ним. А я ухмыльнулась, вспомнив, как однажды невольно подсмотрела в её памяти мою разорванную на мелкие клочки статью.

- Какие славные были времена, - озвучил вдруг мысли Макс, подходя со спины. Блаженно вздохнул, зажмурился, будто вдыхая аромат прошлого, откатил от своего стола кресло, вальяжно в него уселся и с душещипательными нотками добавил: – Первые шаги, первые стычки, первые парящие по кабинету листья… Ах, молодость!

- Ты и так не стар, - ухмыльнулась приятелю, оценивающе скользнув по модному стильному прикиду с неизменным шарфом, по гладковыбритому чуть заострённому лицу, по аккуратно уложенным чёрным волосам и всегда широкой улыбке. – И с добрым утром, снова опаздывающим.

Он обезоруживающе растянул губы и сверкнул глазами.

- И тебе доброго дня. Как настроение? Ничего не случалось? Выспалась? – с ожившим интересом тут же разлился соловьём друг, не забывая щелкать по кнопкам рабочего ноутбука и раздвигать по краям стола лишний мусор.

Я качнула головой и обернулась к своему монитору.

- Явно меньше твоего, - намекнула я на его вечные задержки.

- Уверена? – многозначительно ухмыльнулся приятель, чуть наклоняясь. – Я почти не спал.

Я закатила глаза, покривилась и отвернулась, как неожиданно ощутила на руке его пальцы.

- Макс! – почти мгновенно вскричала, дёрнувшись в сторону. – Я же просила так не делать!

Он захохотал тихо и злорадно.

- Будешь знать, как такие гримасы строить, - гордо отозвался незаменимый друг, вскинув подбородок и важно уставившись в загоревшуюся картинку с полуобнажённой девицей на экране.

А я, кинув в него скрепку и закусив губу, пыталась вышвырнуть из памяти пролетевшие за миг картинки бурной ночной жизни ненаглядного соседа по рабочему месту. Он раз за разом вытворял нечто подобное, прекрасно зная, что яркие воспоминания передаются даже через лёгкие касания. Эту мстительную черту в Максе я терпеть не могла с самого детского сада, ещё когда он без намека на совесть отыгрывался на всех, кто не верил в мистику, чёртов и бэтмена также, как он.

- Балбес.

- Надо же тебе иногда просвещаться, - со значением вставил он, и я гневно запустила в него карандаш.

- Заткнись. Мне этой радости хватило.

Он послушно замолк, но я всё равно уловила его мимолётную усмешку.

Подлая пакость!

С недовольством и тихим возмущением старательно принялась стучать по клавишам. Думать о прошлом не хотелось.

Правда, поработать много не дали. В дверь, что находилась с краю от меня через несколько столов с невысокими перегородками, шумно и эффектно ворвались мужчины в тёмной форме правоохранительных органов. Двое их представителей, бегло глянув свысока поверх работников мистического отдела, уверенно и без вопросов зашагали к застеклённому кабинету начальницы. Она сама выбежала им навстречу, ощущая, вероятно, глубокое предвкушение и волнение.

Уже несколько дней подряд Ольга неустанно всем и каждому пророчила такой исход: знаменитость и благодарность государственных органов. Ведь она давно и неустанно жаждала возможного сотрудничества. И, конечно, не уставала от того заставлять нас заниматься рискованными расследованиями. Последнее наше знаменитое дело о лабораториях принесло, видимо, долгожданный эффект.