В плену дракона. Трофей повелителя

Глава 12

Коэн не просто целует. Он завоёвывает. Поглощает. Лишает выбора, воли. Его язык настойчиво требует входа, и когда я стискиваю зубы, он тянет меня за волосы, заставляя вскрикнуть от боли, и получает то, что хочет.

Нет! Пусти, пусти, чудовище!

Я бью его кулаками в грудь, пытаюсь укусить, но Коэн лишь глубже погружается в поцелуй, принимая мое сопротивление за вызов.

И в самый безумный миг, когда от нехватки воздуха в глазах темнеет, а тело слабеет от бессильной борьбы, происходит нечто непростительное. Мои губы… Предательские губы на миг смягчаются, отвечают.

Это не я… Это инстинкт. Только инстинкт и все!

Чувствую его вкус. В груди все сжимается, и тут же накрывает стыдное упоительное тепло.

Что я творю?!

Этот человек убил Лиама. Он разрушил мой дом. Он — чудовище. ЧУДОВИЩЕ!

Я рвусь с новой, отчаянной силой. И на этот раз Коэн отпускает. Отскакиваю от него, падаю, пячусь к стене. Воздух вырывается из легких с хрипом, и накатывают слезы. И я рыдаю, захлебываясь стыдливостью и ужасом. Плачу по Лиаму, по себе, по предательской слабости, вкус которой до сих пор на моих губах.

— Нет, — рыдаю я. – Нет! Нет!

Сейчас он схватит меня и продолжит. Разве монстру ведомо сострадание? Нет. Его только раззадорят мои слезы. Нет!

Коэн отстраняется. Смотрит на меня, и в его серебряных глазах — не гнев. Растерянность.

Я ненавижу себя. Ненавижу так сильно, что вцепляюсь пальцами в собственные волосы и трясу головой, пытаясь стряхнуть память о его прикосновении. Я вытираю губы тыльной стороной ладони, снова и снова, пока кожа не начинает гореть.

— Уходи, — строго приказывает Коэн. – Алина, вон отсюда!

Снова. Снова по имени. Зачем? Почему он это делает? Это новая пытка? Или… я не хочу думать об «или».

Я зажмуриваюсь, поворачиваюсь и бегу, не оглядываясь. Запинаясь, вылетаю в коридор и мчу прочь. И только, когда за моей спиной захлопываются двери зала, слышу удар. Грохот. Звон бьющегося стекла. Еще удар, еще грохот. Не знаю, чем там занимается Император, но мне и плевать.

Добегаю до кухни и падаю в объятия Марты.

— Он чудовище, — бормочу я, захлёбываясь слезами. — Монстр…

На этот раз кухарка не спорит и не рассказывает о мальчике с голубыми глазами. Она просто гладит и шепчет успокаивающие, бессмысленные слова: «Тихо, дитя, тихо. Всё пройдёт».

Следующие дни проходят как в тумане. Я на кухне. Мою посуды. Чищу овощи. Подметаю пол. Коэн не приходит. Не вызывает. Не появляется. Совсем.

И я даже не знаю, снизил ли он налоги. Сдержал ли слово, данное в обмен на мой танец?

Рядом Марта. Она напоминает мою кормилицу. И внешне сходства есть, и по характеру. Она добра и ласкова, и много рассказывает об Империи.

— У нас, дитя, каждый мужчина и женщина учится летать с детства, вот только не у каждого выходит, — говорит Марта, замешивая тесто. – Для полетов нужна хорошая физическая форма. Поэтому мужчинам проще обращаться и летать, чем женщинам.

— А ты летаешь? – спрашиваю кухарку, но она не отвечает, лишь томно улыбается, и понимай эту улыбку, как хочешь.

Марта рассказывает про школы, куда принимают не по знатности рода, а по уму. Про больницы, где лекари-драконы экспериментируют с магией исцеления ран и болезней. И про другие реформы Коэна. Их, оказывается, множество.

— Приказал выдать земли безродным семьям, чтобы те могли работать на себя, а не на баронов, — говорит Марта. – Урожайность выросла.

Но я-то знаю, все эти благородные реформы Коэн проводил не по доброте душевной, а из ледяной практичности. А Марта все говорит, и картина складывается чудовищно парадоксальная. Тот, кто разоряет мою страну, строит для своей процветающее общество.

Дни идут. Настороженность сменяется странной опустошённостью. Коэн не приходит. Может, он забыл обо мне? Наскучила игрушка.

Пусть так. Но это не отменяет главного. Я должна отомстить. Нужен яд. Быстрый и действенный. Только где его взять? У кого спросить? У Марты? Прикусываю щеку. Нет, ее нельзя втягивать. Тем более, что кухарка ни в жизни не согласиться помочь. Она уважает Коэна и, быть может, даже любит его, как повелителя.

Нужно попасть в сад, поискать ядовитые растения… И в библиотеку… Но как выбраться?

Уже ночь, и я сижу в чулане на колючей соломе, ломая голову над этой задачей, когда дверь с тихим скрипом открывается.

На пороге стоит Коэн.

Он выглядит… иначе, и от этого мне не по себе. Здесь, в этом чулане Повелитель Драконов, Великий Император стоит без рубашки, в одних дорожных штанах, и он… мокрый. Обычно уложенные волосы мокрыми сосульками падают на лоб. И с них по шее и плечам стекают струйки воды.

На торс стараюсь не смотреть, но все же… Одного взгляда хватило, чтобы понять – его тело – воплощение мощи, чтобы увидеть рельефные мышцы под бледной кожей, испещренной старыми, едва заметными шрамами. Капли воды блестят на прессе и плечах. И он… прекрасен. Только от этого еще страшнее. Серебряные глаза смотрят строго и требовательно.

— Что ты со мной сделала? — звучит вопрос.

Я сглатываю, собираясь ответить, что это не я окунула его в озеро, но Дракон подходит вплотную и хватает меня за подбородок.

— Ты, — говорит он. — Треклятая женщина. Ты сводишь меня с ума. А я не из тех, кто сходит с ума.

Че-го?

Потом на его губах появляется хитрая, злодейская ухмылка, от которой кровь стынет в жилах. Прежде чем я успеваю вскрикнуть, он наклоняется, хватает меня за талию и перекидывает через плечо, как мешок с мукой.

Мир переворачивается.

– Отпусти!

Коэн выходит в коридор, а я верещу, бью кулаками по его мокрой твердой спине, дергаю ногами. Вырваться не выходит.

— Поставь меня на ноги! Пусти! Куда ты меня несёшь?! Что тебе надо!