В плену глубин

Глава 2: порядок в океане

Мир, в котором родилась Вики, когда-то был другим. Ходили легенды, что раньше вода пела. Но всё это осталось в древних песнях, запрещённых, забытых — похороненных на дне вместе с тем, что когда-то звали счастьем.

Теперь подводный мир жил по закону Рональда Ви Конца.

Его имя произносили в полушёпоте. Страж порядка, правитель без лица, отец нового мира. Он был когда-то обычным русалом — сильным, уважаемым воином, но одна история изменила его навсегда. Женщина, осмелившаяся полюбить человека, — казалось бы, невинный порыв — разрушила всё, что Рональд считал безопасным. Она открыла людям тайну существования русалочьего мира, надеясь на понимание и дружбу между мирами. Но Рональд увидел в этом измену.

Люди пришли — с любопытством. И Рональд, не дожидаясь объяснений, повёл свою армию на берег. Он видел врагов во взгляде каждого человека. Он не простил.

И он победил.

Море окрасилось в красный. Людей убивали прежде, чем они успевали сказать слово. Женщину, которая посмела разрушить границы, выдали. Её имя больше никто не произносил. А Рональд Ви Конц создал порядок. Новый мир. Мир без любви.

Теперь подводное царство было системой. Жёсткой, стальной, бесчувственной.

На его страже стояли Тёмные Раксы — элитная стража Рональда. Русалы с угольно-чёрными хвостами, в шлемах без лиц, вооружённые острыми трезубцами, похожими на копья из костей древних чудовищ. Они патрулировали глубины, вторгались в дома без предупреждения, выслеживали "слабых духом", доносили тех, кто осмелился улыбнуться без разрешения.

Смех? Запрещён.
Любовь? Преступление.
Мечты? Симптом болезни, подлежащей искоренению.

Вики росла в этом мраке. Среди приказов и холодных взглядов. Но её сердце не поддалось. Оно тлело, как свеча под стеклом, не давая погаснуть надежде.

Она знала — её мать не погибла на войне. Нет. Это была её мать, та самая женщина, о которой шептались старики, боясь стражи. Та, что отдала сердце человеку. Та, что предала океан… и, быть может, единственная, кто когда-либо любил по-настоящему.

Отец Вики никогда не говорил о матери. Но однажды, ещё в детстве, Вики услышала, как кто-то из старших назвал её "дочерью предательницы". Тогда она не поняла. Лишь позже, взрослея, начав складывать разрозненные куски, она поняла страшную правду: её отец сам выдал мать Рональду.

Почему? Из страха? Из гнева? Из убеждённости? Из преданности власти?
Ответа Вики не знала. А он — не мог дать.

Отец не смотрел ей в глаза. Не говорил лишнего. Его молчание было пыткой для них обоих. Она тянулась — он отстранялся. Она пыталась — он отталкивал. Но за его холодом таилась вина, глубокая, как расщелина в скале. Он не считал себя достойным быть отцом. И каждое её слово напоминало ему о той, которую он предал.

В этом мёртвом мире Вики оставалась живой. И за это могла заплатить.

Её огонь был опасен. Но она берегла его. В своей пещере, среди водорослей, светлячков и мягкого света, она создавала свой крошечный мир — хрупкий островок тепла в ледяной пустоте.

И всё же, этот огонь, эта тяга к свету, к любви — могла в один день выдать её. И тогда Тёмные Раксы пришли бы и за ней.

А пока Вики снова выплывала на поверхность. Скрытно. Без следов.

Она знала место, где можно почувствовать свободу — камень на краю мира, где можно было наблюдать за домиком на берегу. Там жил мужчина. Она не знала, кто он. Но его силуэт был как картина другой жизни.

И в сердце Вики звенел тихий, болезненно прекрасный вопрос:
"Что, если моя мечта — не предательство, а путь к свободе?"