В плену глубин

Глава 4: знак изгнанных

****Вики в поисках Дилии. Изгнанная зона

Глубина менялась. Чем дальше Вики заплывала, тем гуще становилась вода — как будто океан сам хотел удержать её от движения вперёд. Здесь, в Изгнанной зоне, ничто не звучало привычно: даже течение казалось вязким, будто сопротивлялось.

Но что-то тянуло её — зов, неуловимый, почти инстинктивный. Странный символ, замеченный случайно на старой скале, был как метка. Волна, обнимающая луну. Почти стёртый, и всё же будто светился под кожей, когда Вики коснулась его пальцами.

Щелчок.

В расщелине между камней — движение. Из морского песка, будто пробудившись, показалась ниша. Внутри — кожаный свиток, надёжно спрятанный от глаз. Она едва коснулась его, как из темноты донёсся глухой, металлический звук.
Трёхкратный удар.

Вики знала его.

Раксы.

Они появились, будто материализовавшись из самой тьмы — двое, в чёрных шлемах, безликие, как смерть. Их хвосты были не просто тёмными — они блестели металлическим глянцем, будто чешуя впитала в себя весь мрак океана.
Их трезубцы были не просто оружием — это были наказания в форме металла, заострённые, жуткие, с гарпунными крюками. Один из раксов чуть наклонил голову, и от этого движения внутри Вики всё похолодело.

— Территория Изгнанной зоны. Доступ запрещён. — голос, прошедший сквозь искажённый фильтр шлема, звучал нечеловечески.

— Я… я не знала. Я просто… — Она спрятала свиток за спину, сжимая его до боли. Холодный пот пронизывал все тело, до каждой чешуйки хвоста

— Нарушение. — второй шагнул ближе. — Приказ: допрос, пометка как нестабильной.

Но тут — помеха. Резкое давление в воде. Кто-то появился, как молния сквозь бурю. Прямо перед ней всплыл тот самый незнакомец, которого она видела совсем недавно — когда раксы схватили влюблённых русалов и беспощадно наказали их за чувства.

Тогда он тоже наблюдал. Молчал. Но сейчас — он вмешался.

— Опять вы, — лениво сказал он, сложив руки на груди. — Я начинаю думать, что у вас слишком много свободного времени, если вы охотитесь на каждую русалку, которая коснулась скалы.

Один из раксов чуть наклонил голову в сторону.

— Нарушение есть нарушение. Девушка будет...

— Нет, — перебил он, спокойно, но в его голосе прозвучало нечто режущее

На мгновение — напряжение. Вода словно вскипела от тишины.

Раксы больше не двигались вперёд. Что-то в его присутствии останавливало их. Они не боялись. Но признавали.

— Зафиксировано. Девушка — под наблюдением. — прозвучало наконец.

И без предупреждения, с точностью часового механизма, раксы развернулись и растворились в глубине.

Наступила тишина.

Вики всё ещё держала свиток. Сердце билось быстро. Она уставилась на незнакомца, его силуэт был спокоен, как будто это была просто прогулка. Но напряжение в его плечах говорило об обратном.

— Ты… — её голос прозвучал остро, но хрипло. — Кто ты… что раксы отступили?

Он лишь чуть усмехнулся, будто вопрос его позабавил, отплыл немного в сторону, но остановился.

— Ты видела меня раньше. Когда наказывали тех двоих, помнишь? — он кивнул. — Тогда ты тоже не отвела взгляда. Редко кто не отворачивается от таких сцен.

— Потому что это ненормально, — холодно сказала Вики. — Мир, где за чувства бьют трезубцем — не может быть настоящим.

Он рассмеялся. Тихо. Грустно.

— В этом-то и дело, русалка. Но большинство слишком боится, чтобы это признать.

Она сжала свиток. Дыхание ещё не восстановилось. Внутри горела смесь страха, злости и... странного интереса.

— Я тебя не знаю, — тихо сказала она. — Но ты знаешь слишком многое.

Он уже начал уплывать, но на прощание бросил через плечо:

— Значит, самое время познакомиться. Пока ещё не поздно.

И исчез.

***

Позже, в пещере, Вики разворачивала свиток дрожащими пальцами. Он был коротким. Но в этих словах звучала правда, которую она чувствовала с самого детства:

«Если ты читаешь это — ты уже чувствуешь: здесь всё не так. Не бойся искать. Дилия знает путь. Она — огонь под водой. Найди её.»

Имя Дилия снова вспыхнуло внутри. А вместе с ним — образ. Тот самый мужчина, на берегу, в уютном домике, смеющийся с матерью. И — незнакомец, что остановил раксов одним взглядом.

Мир начинал трескаться. И Вики — впервые — была готова смотреть в трещины.