В плену лживого солнца. Часть I

Глава 11

– Борис Анатольевич? – Прижимая к груди ноутбук, под навес зашла Марго. Лебедев с Ситником оторвались от электронного чертежа. – Расшифрована ещё одна часть свитка.

– Слушаю, слушаю, – оживился профессор.

Марго села напротив учёных и положила на стол ноутбук.

– Записи об Áтон вёл не Аршухан.

– С чего такой вывод?

Ланская потюкала по клавишам и развернула устройство к археологам. На экране белел документ. Профессор поправил очки и начал читать:

– «В знак победы ато́нов над бесчисленной армией Тьмы Аршухан бросил к ногам джахиян голову Боуло. Заслуживший среди жителей Харахти славу истинного чудовища, он даже после смерти продолжает наводить ужас на местное население. Я смотрю на далёкие стены непобеждённой Джахи, и моё сердце переполняется тоской. Я не верю, что солнечная сторона способна породить таких необузданно жестоких тварей. Они, словно шуддагские бестии, вырвались из самой бездны и навсегда украли мой мир…».

Лебедев закончил читать и поднял на собеседников глаза.

– Кто-то со стороны засвидетельствовал победу ато́нов?

– Как насчёт нового жреца Солнечного Храма? – подкинула версию Марго.

– Ерунда, – отмахнулся Ситник. – Этот писец не являлся столичным жителем, раз он издали смотрел на стены Джахи. Скорее всего, это был кто-то из жителей окрестных земель. Или даже соседних, с армиями которых воевали ато́ны.

– Не может быть! – категорично заявил Лебедев.

– Почему нет?

– Кого же тогда он назвал жестокими тварями?

Профессор подпёр кулаком подбородок и посмотрел на лабиринт. Из-за поспешных сборов и расчёта работников, за весь день он так и не посетил раскопки.

– А что это за шуддагские бестии? – прозвучал посторонний голос.

Окружившая ноутбук троица как по команде повернула головы. Расслабленно привалившись спиной к опорному столбу и засунув руки в карманы штанов, стоял Росс. Увлечённые работой, они не слышали, как он зашёл под навес.

– Честно говоря, я впервые слышу о них, – отозвался Лебедев.

Оттолкнувшись от столба, Росс приблизился к троице и, уперевшись ладонями в стол, навис над учёными. Профессор посмотрел на Марго.

– В записях есть какое-то пояснение?

– Ещё не знаю, проблемы со связью затормозили всю работу. Но агент Север и агент Росс любезно предоставили нам возможность выхода в сеть путём экспериментальной технологии передачи данных.

– Уйй… уволь меня от этой нуди, – поморщился Лебедев. – Результат. Меня интересует результат.

– Я разослала запрос нашим коллегам, – сообщила Ланская. – Они прошерстили все архивные базы по истории развития планеты. Так вот, шуддаг[12] упоминается в мифах пяти древних культур.

– И что это такое? – спросил Росс.

– В переводе на понятный всему человечеству язык Шуддаг – это место, где обитает запредельный страх и бесконечная боль. Аналогия напрашивается одна, и на этом сходятся все без исключения эксперты. Это суть ад. – Марго в задумчивости провела кончиками пальцев по лбу. – Тут есть один любопытный рисунок. Правда, местами его съел грибок, но по уцелевшим фрагментам программа восстановила изображение. – Ланская переключила окна. – Вот смотрите. Это и есть шуддагская бестия.

Компания подалась к монитору. На экране появилась монохромная фотография, на которой был запечатлён крылатый уродливый монстр с морщинистой, напоминающей слоновью, кожей. Тело твари являло нечто среднее между человекоподобным существом и лысой кошкой с длинным крысиным хвостом. Обе пары мощных вытянутых конечностей, а также концы крыльев завершались цепкими когтистыми пальцами. На свирепой клыкастой морде, схожей с мордой гиены, хищно светились три пары мелких глазок.

– Не хотелось бы ошибиться, – севшим голосом проговорил Ситник и стал нервно кусать подушечку большого пальца, – но вам она никого не напоминает?

– Не понял, – повернулся к нему удивлённый Лебедев. – а почему она должна нам кого-то напоминать?

Ситник поднял растерянное лицо. Все ждали от него ответа.

– Вы ничего не хотите рассказать своим коллегам? – в свою очередь спросил Росс, подёргивая уголком губы в попытке сдержать улыбку.

– Что сказать?!! – взвился Ситник. – Мне могло показаться из-за табануса!

– Бог мой, Вадим… – опешил профессор. – Ты её видел. Но почему всё это время молчал?!!

Марго отбросила назад собранный на затылке хвост и, словно разговор её не касается, взялась отвлечённо смахивать с плеча воображаемые песчинки.

Вадим наградил Росса убийственным взглядом.

– Говорю вам, я решил, что мне приснилось.

– Немыслимо! – всплеснул руками профессор.

Росс в упор посмотрел на молодого археолога:

– Тварь, которую вы видели, была с крыльями?

– Не помню, – буркнул тот. – Вроде бы нет.

– Так вы, коллега, её не только видели, а ещё и рассмотрели, – не унимался раскрасневшийся профессор. Он сложил на животе руки и принялся раскачиваться взад-вперёд, всем своим видом выражая, что возмущён до глубины души. – Немыслимо. Никому ничего не сказать. Немыслимо.