В плену лживого солнца. Часть I

Глава 13

– Ты!.. – зашёлся Ситник, бледнея. – Ты! Да как ты…

Росс вперил в него убийственный взгляд. На Севера молодой учёный так и вовсе не решился посмотреть.

– Я оставил её в отеле, как мы и договаривались! – завопил он.

– Вадим не при чём, – заступилась за него девушка. – Он ничего не знал. Я сама добралась следующим рейсом.

– Следую-щим-рей-сом… – привстал Лебедев. Щёки учёного наливались устрашающе багровым цветом. – Вы что творите, сумасбродная барышня!!

– Не переживайте, профессор. – Росс смотрел на Алину со свирепым выражением лица. – Дождёмся утра, и я лично прослежу, чтобы ваша племянница убралась отсюда как можно дальше! Это я вам обещаю.

Лин смерила его высокомерным взглядом:

– С вами мы уже всё выяснили.

Челюсть профессора отвисла. Девушка перевела взгляд на родственника.

– Я уже в городе обнаружила, что часть проекта осталась на моём планшете. Могли бы и сами побеспокоиться. – Она деловито полезла в сумку и, напустив на себя оскорблённо-невинный вид, заявила: – Мне не пришлось бы тащиться обратно.

«Алина Николаевна, из вас вышла бы превосходная актриса», – играя желваками, подумал Росс.

– Ваше рвение помочь похвально, – сдержанно проговорил Север. – Мы его оценили. Но будьте добры, барышня, покинуть лагерь завтрашним рейсом. И не дай бог в вашу замечательную головку придёт идея спроворить ещё какой-нибудь фокус. Утром мы не развлечения ради потратили целый час на разъяснения, как связаться с вашей коллегой.

Непринуждённо пожав плечами вместо ответа, Лин положила планшет на стол и вышла из-под навеса.

– Н-да, – усмехнулся Север, наблюдая как девушка направляется к модулю лаборатории. – И где она всё это время была?

Компания не сговариваясь повернулась к Ситнику.

– А я откуда знаю! – возмутился тот. – Сидела в какой-нибудь машине. И вообще этот вопрос лучше адресуйте своим мордоворотам. Это же они её проглядели.

Он поднял сложившийся стул и недовольно посмотрел в темноту, где предполагаемо засели на дежурство мордовороты.

– Давайте расходиться, – предложил Росс и встал, – поздно уже. Закончим утром.

– Пойдём, Вадим, – позвал профессор, поднимаясь. – Иди отдыхать, Рита.

– Я посижу ещё, – сказала та и придвинула к себе планшет Алины. – Поработаю немного.

– Но… – задержался около неё Лебедев и с сомнением посмотрел на Росса.

Эд вгляделся во тьму за границей света. Представил установленную по периметру лагеря лазерную сетку с датчиками движения, выставленные посты. И тут заметил выходящего из палатки Буру.

– Не беспокойтесь, профессор, у вашей ассистентки надёжная охрана, – заверил он и дал знак Северу.

Пропустив учёных, они неторопливо двинулись следом.

– Нет, вы только подумайте! – постепенно затихал вдали возмущённый голос Ситника. – Специально дождалась ночи…

Археологи забрались в фургон. За ними закатилась дверь, отрезав конец фразы.

Север повесил руку на плечо Россу.

– Суров, суров, – произнёс он с иронией. – Что делать-то будем?

Эд с болезненной гримасой потёр виски.

– Все вопросы утром, Димыч.

– Опять голова?

– Пройдёт, не впервой.

В глазах напарника мелькнуло сочувствие.

– Провериться бы тебе. – Он убрал руку с плеча Росса и шагнул к палатке. – Искажение геофизических полей не проходит для нас бесследно. А ты четвёртый год по зонам летаешь, и всё без восстановления. Зря.

Ничего не ответив, Росс заложил ладони за голову и, разминая спину, потянулся. Глубоко вдохнув, он резко выдохнул и следом за Севером зашёл в палатку.

Ночь прошла относительно спокойно. Система защиты не сработала ни разу. Только часа за три до рассвета с вершины ближайшего бархана басовито ухнул невидимый зверь. После стаккато короткой очереди разозлённый хрип стремительно удалился и затих в глубине пустыни.

Над землёй летит слабый протяжный шёпот. Бесплотный голос глубоко проникает в сознание, рождая под сердцем острое щемящее чувство.

Предупреждение. Опять.

Со дна души поднимается беспокойство. Давит предчувствие беды…

Он подскочил от укола тревоги.

– Ты чего? – спросил Север. – Приснилось что?

Какое-то время Росс озирался, затем остановил взгляд на товарище.

– Порядок.

С усилием растерев лицо, он со сдавленным стоном повалился на подушку и тут же приподнялся.

– Который час?

– Шесть. – Север блеснул в полутьме зубами. – Ты как по сигналу.

Угум – промычал Росс и сел, потирая грудь. Все ещё спали. Полог взметнулся, и на пороге появился широко зевающий африканец. Его спальник так и остался лежать неразобранным в дальнем углу. Буру прошёл к столу, плеснул в кружку воды и шумно выхлебал.