В плену маскарада

В плену маскарада

ЛИЗЕТТА

«Не дышать. Только бы не вдохнуть», — уговаривала себя, с ужасом наблюдая приготовления.

Вот придворный маг рисует круг расплавленным воском. Бормочет, ходя вокруг моего подвешенного тела. Дёрнулась и кованые цепи снова натянулись. Больно. От недостатка кислорода уже мелькают звёздочки в глазах. Только бы не сдаться. Лучше задохнуться, чем сделать добровольный вдох. Слишком странный дым от подожжённых в углах ритуального зала трав. Вон уже папенька подхихикивает, наблюдая за приготовлениями. Да и повязка на лице мага, похоже, не спасает. Маленькие глазки лихорадочно поблескивают, руки дрожат. Хотя, может быть, это из-за предвкушения.

Чем меня не наследную принцессу, дочь первого императора объединённых земель Хассели и покойной императрицы Аманды, только не травила эта парочка свихнувшихся мужчин. Приворотные зелья, возбуждающие духи сильной концентрации, сборы трав, туманящие сознание — всё это были мелочи по сравнению с готовящимся ритуалом. Придворный маг вычитал его в одной из древних книг. И зачем только в библиотеку сунулся? Туда давно никто не ходит.

«Столько стараний и всё ради меня», — хмыкнула.

А всё потому, что я замуж не хочу. Не хочу и точка! С какой стати я пусть и не наследная, но всё-таки принцесса должна выходить замуж за напыщенного тёмного мага?! Вот пусть старшая сестрица старается ради будущего империи. И что за радикальные меры? Подумаешь, вспылила вчера и выгнала этого тёмного из своих покоев. Ну, послала я его пешим ходом в сторону мрачного замка. Так, там ему и место!

А Люциус взял и пробудил покойных родственничков. Но не подвешивать же меня из-за этого к потолку! Между прочим, родственники всем довольны. Вон, какие счастливые над батюшкой летают, и советы по управлению империей дают. Правильно же советуют! Люд простой совсем распустился. Дело ли это, что всякие тёмные маги лапы к императорской собственности протягивают.

— Долго ещё? — угрюмо спросил батюшка.

Отмахнулся от покойной матушки и так на меня посмотрел… Не завидую я ему. Уверена, всю кровь, что при жизни выпить не успела, она сейчас с удовольствием допьёт.

— Ещё несколько минут Ваше Величество, — охотно откликнулся придворный маг.

Поняла, что столько не продержусь. Лёгкие уже жгло, поэтому осторожный вдох я всё-таки сделала. Сразу так хорошо стало. Такая лёгкость в голове появилась, тепло по телу пробежало. Смертоубийственные планы тут же испарились. Чудная травка, однако, у мага имеется.

— Уверен, что в этот раз всё получится? — батенька промокнул платком вспотевшую лысину.

— Не сомневайтесь Ваше Величество. Привяжем к магу как миленькую. Сама же под венец побежит, — злорадно отозвался мужчина, поглаживая пятую точку и вздыхая.

Была бы воля нашего придворного, давно от планов приворожить меня к тёмному магу отказался. Вот точно говорю! По крайней мере, именно это кричал мужчина, когда в кровати на иллирийские колючки напоролся. Знатно так орал, вся стража на крик сбежалась. А всё почему? Маг-то у нас на самом деле хороший, но наследство от покойной прабабки ещё лучше. Её тоже в своё время, как только не травили, пока кардинально к вопросу не подошли. Спросить бы, почему прабабушка так обеспокоенно под потолком круги нарезает, да кляп во рту мешает.

«Неужто от этого ритуала никакой иммунитет не спасёт? — пришла в голову печальная мысль. — Ладно! Была не была. Папенька всё равно убивать меня не планирует».

Даже если бы захотел — побоялся. Помнит же, что тёмный женишок мор устроить обещал. Так, и заявил императору, мол, случись, что со мной, и всё. В прямом смысле всё. Знатно так дворец в тот день шатало.

«Значит, время, чтобы избавиться от последствий будет!» — заключила, поймав очередные звёздочки в глазах.

Ещё один осторожный вдох, и мне совсем хорошо стало. Если бы не кляп во рту, то заулыбалась бы. И повод ведь имеется — почти год успешно маячащее замужество игнорирую.

— Аморелиус Фиртикус каэс… — начал заунывно маг.

«На этот раз батюшка с придворным магом от моей мести так быстро не отделаются!» — было последней ускользающей мыслью.

***

«Присниться же такое!» — проскочило в голове, стоило прийти в себя.

Глаза открывать не хотелось. Тело не болело совершенно.

«Значит, просто кошмар приснился, — зевнула. — Было бы всё взаправду, то, как минимум самочувствие было бы то ещё. Руки болели бы из-за цепей, да и голова от запаха вонючих трав», — сонно улыбнулась, распахивая глаза.

От потрясения пропал дар речи. Всё что могла сейчас делать — хлопать ресницами и летать. В прямом смысле парить над кроватью тёмного мага! Люциус лэ Терр спал. Жгучие чёрные волосы разметались по подушке, тонкие алые губы кривились, а между бровей образовалась складка. Вот он нахмурился, что-то прошипел под нос, махнул рукой и… порывом странного ветра меня снесло в сторону. Ненамного. Шагов на десять только. Потому что тут же словно натянутая между нами нить дёрнула обратно. Осознание случившегося медленно проникало в сознание. Осторожно. Очень осторожно подняла руку вверх, просмотрела на неё и с отчаянным громким криком запустила её в волосы. Я призрак. М-мама, призрак!

— Лизетта? — недоумённо вопросил мужчина, рывком присаживаясь в кровати.