В плену предрассудков

Глава 12. Приговор к несчастью

Анжелина так и не узнает об обстоятельствах, приведших к совместному браку Софи и Уильяма. Немного позже, успокоившись, она мысленно лишь пожелает им обоим счастье. Адам будет прав, Уильям, жестоко наказанный за свое слабоволие, окажется до конца своих дней несчастным супругом. А случилось это так…

- Доброе утро, Мисс Дени! как вы себя чувствуете сегодня? – начал осмотр больной Уоррен. – Вы все заставляете вашу мать за вас волноваться? Опять ничего не завтракали! Сколько это будет продолжаться? Хандра не лучший врач!

Софи последнее время, впрямь, было хуже, ее приступы удушья несколько участились. Но молодой доктор подозревал, что дело было не только в этом. Виной, несомненно, были сердечные дела. Он видел мало прикрытые особые знаки внимания юной Софи на последних светских приемах к ее кузену Тому Сэмюэлю. Но все знали Сэмюэля, он надолго не задерживал свой интерес на одной персоне женского пола. Он, правда, «приударил» одно время за ней, начиная с приема графа, устроенного перед отбытием Анжелины в пансион, но потом ему это быстро наскучило. Софи страдала.

- Уильям, я, поистине, чувствую себя скверно. Мне кажется я вот-вот умру, так и не испытав радости быть супругой или матерью, - наконец, признавшись, она тихо зарыдала, полусидя в своей кровати. Уоррен присел на край постели подле Софи и попытался успокоить подругу Анжелины. Необдуманно он прижал ее голову к своему плечу, нашептывая слова утешения. Совсем забывшись, Софи сделала попытку поцеловать доктора. Ну как не зайти в этот трогательный момент ее матери, Луизе?

- Доктор Уоррен, как это понимать?! – возмущенно проговорила Луиза.

Доктор отпрянул от ее дочери, встав в полный рост. Растерявшись, он начал оправдываться:

- Вы неправильно меня поняли… - но, будучи человеком благородным, остановился и, с трудом переведя дыхание, начал свою речь в другом русле:

- Мне не следовало делать это таким образом, не поставив сначала вас в известность, но я люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки, если, конечно согласна мисс Дени, - сказав это, он стремительно посмотрел с мольбой о пощаде на Софи. Он сделал все, что мог, чтобы спасти ее репутацию! Теперь ее черед. Ответом было сухое:

- Я согласна, мистер Уоррен.

Так ответ удрученной любовной неудачей подруги и стал его приговором к «счастью» с Софи.

***

Два дня мисс Лурье плохо себя чувствовала, почти не выходила из комнаты. Мисс Гилморт Сент-Джон просил не задавать лишних вопросов ни ему, ни Анжелине, особенно в присутствии гостей, а собрать необходимые  вещи подопечной и свои, так как Сент-Джон принял решение не усугублять настроение  мисс Лурье добровольным заточением и ускорить их намеченную поездку в его лондонский особняк. В карусели столичных приемов, карнавалов, походов в театр и  оперу, Сент-Джон был уверен, подопечная быстро забудет о случившемся. Заведет новые знакомства, научится разбираться в людях, одним словом не будет скучать, он постарается ее в этом помочь.

В первый же вечер после прибытия в Лондон граф предложил Эвансам сопровождать их с Анжелиной в театр. Мэтью Дениелс, хоть и отбыл по поручению опекуна в столицу ранее, но к сожаленью мисс Лурье, не смог составить им компанию. Финансовые дела графа прежде всего! Мисс Виктория Гилморт на Анжелину дулась, как мышь на крупу, [ПW1] , так как последняя ей ни о чем случившемся так и не поведала, и почти не разговаривала. С мистером Сент-Джоном отношения мисс Лурье кардинально изменились, наконец-то их разговор заканчивался согласием.

Постановка в театре была завораживающей, зрители охали и ахали, лишь Анжелина скучала, смотря сквозь сцену, да мистер Сент-Джон, не привлекая к себе внимание, не спускал тревожного взгляда с подопечной. В антракте мисс Лурье порадовала  неожиданная встреча с  веселым лордом Корнуоллом и его дочерьми, их тайно разыскал и подвел Сент-Джон, чтобы доставить удовольствие его опекаемой.

- Господа! Театр превосходный! Давно я так не наслаждался игрой на сцене, - с восторгом произнес Корнуолл. – Мисс Анжелина, вы не находите?

- Да, несомненно, - рассеянно ответила девушка, ей не терпелось уединиться с Рози. Некоторое время присутствующие еще обменивались мнениями по поводу увиденной части пьесы, пока не услышали предупредительный звонок об окончании антракта. В этот момент лорд Корнуолл поспешил сообщить:

- Дамы и господа! Имею честь пригласить вас всех завтра на пикник по случаю очередного дня рождения своей младшей дочери Рози. Простим будущей имениннице этот каприз. Погода нам соблаговолит, так что порадуемся вместе, возможно, последнему в этом году теплому дню.

Пикник удался на славу, даже Анжелина немного улыбалась. Гости пили, ели, танцевали под музыку приглашенных бродячих артистов; кто-то играл в карты, на расстеленных пледах; кто-то в подвижные игры: крокет[ПW2] , серсо[ПW3] , и любимое развлечение молодежи – фанты. Когда подошло время этой игры, виновница торжества вдруг пожелала, чтобы среди участников забавы были приглашенные, неважно мужчины или женщины, не состоящие в браке.

Первым фантом было задание такое: участники должны были рассесться согласно жребию так, чтобы напротив джентльмена сидело по одной даме, оставшийся без пары должен был быть ведущим. Но сложилось таким образом, что ведущих было две: Рози и ее средняя сестра (им обеим не хватило пары). Пар было не так уж и много: старшая сестра Рози с Райаном Эвансом, мисс Лили Эванс с Мэтью Дениелсом, мистер Сент-Джон с довольной мисс Гилморт, Анжелина с лордом Корнуоллом и некоторые другие. Второй фант гласил: паре необходимо спеть дуэтом какую-то задорную песню, но нельзя повторяться с другими. Пение Адама с Викторией привело всех в восторг, а Анжелины с лордом - изрядно посмешило, как бы мисс Лурье не пыталась вытянуть своим дивным голосом их партию. Третий фант заставил играющих поупражняться в танцах: нужно было придумать свои па для нового «зажигательного» танца. Здесь повеселил всех неуклюжий Мэтью Дениелс. Он с таким усердием выполнял пируэты, что шлепнулся на круглый зад, увлекая за собой на траву  смеющуюся мисс Лили. Участники с удовольствием выполняли и другие фанты. Последней выдумкой ведущих было так замечательно названное ими «тайное свидание», на котором прогуливающиеся по окрестности партнеры должны были задать друг другу по одному «вольному» вопросу, на которое требовалось давать только правдивые ответы. Игроки, увлеченные беседой со своим партнером, разошлись в разные направления на лоне природы, чтобы выполнить задание последнего фанта.