В плену предрассудков

Глава 26. Новые горизонты

Объяснить Терезе подробно историю  возникновения еще одного своего имени в Саванне, Анжелине удалось уже тем же вечером, когда она была настоятельно приглашена на званый ужин в кругу друзей Штольц. На ужине было предостаточно людей, причем все они занимали разное положение на социальной лестнице: от костюмера до владельца театра, от нетитулованного дворянина  до герцога. Всех их в первую очередь объединяла любовь к искусству, а во вторую –  не скрытое обожание примадонны мировой оперы. Или, скорее всего, наоборот. Обстановка на приеме была  неформальной, но очень благоприятной. Анжелина не чувствовала никакой неловкости. Все приняли ее любезно и отнеслись даже с некоторым любопытством. Джентльмены и дамы не оставляли мисс Лурье без внимания, откровенно наслаждались и ее дивным пением, хотя в этот вечер  блистать своими талантами имела возможность большая часть присутствующих дам.

Правда, один джентльмен не очень понравился Анжелине, он все время пристально на нее смотрел, почти не общаясь с ней. Он был староват на вид, имел запоминающийся крючковатый нос, острый подбородок, низкие седые брови. В общем, внешность не из приятных! Но титул он носил герцога, о его состоянии гремела громкая слава. Его заслуга, как человека, жертвующего немалые суммы сбережений на театральные виды искусства, позволяла вести себя всегда и везде самоуверенно и дерзки. Так, перед тем как примадонна, не стесняясь никого обидеть, объявила, что устала и хочет хорошенько отдохнуть в преддверии завтрашнего представления, откланиваясь, малоприятный герцог вдруг задал бестактный вопрос  мисс Лурье:  

- А не та ли вы мисс Лурье, которая пленила прошлой осенью лорда Корнуолла?

Благо, слышавших этот вопрос было немного: мисс Эмма и Тереза Штольц, так как за минуту до этого примадонна с дружеской улыбкой успела шепнуть Анжелине, что просьба откланяться была адресована всем, кроме нее.

- Я знаю лорда Корнуолла, - уклончиво ответила Анжелина, не желая говорить ни правду, ни ложь. Спасла ее положение Тереза Штольц, за что мисс Лурье была ей весьма благодарна.

- О, герцог, когда же мы совершим обещанный вами вояж в Атланту[ПW1] ?

Скоро закончатся  мои гастроли здесь! – воркуя, она взяла его под руку, специально продвигая к выходу впереди остальных гостей.

Когда наконец-то все гости разошлись, Тереза пригласила Анжелину к чайному столику, мисс Эмма деликатно попросила разрешение помузицировать еще немного на фортепиано.

- Признаться, мисс Лурье, вы заинтриговали меня своими тайнами! Вы здесь и без сопровождения графа Сент-Джона, вашего опекуна! Загадачная мисс Sadaqo и  какой-то околдованный лорд Корнуолл! Доверите ли вы мне свои секреты, мисс Sadaqo? – очаровательно улыбаясь, молила Анжелину сжалиться над ее любопытством примадонна.

- Но вы ошибаетесь, я не вижу тайности в моем положении! Все очень прозаично и скверно получилось. Я так оказалась глупа в своих взглядах на жизнь! Мне стыдно сознаваться в этом, особенно графу де Сент-Джону.

И она поведала Терезе Штольц большую часть своей истории, умолчав о некоторых щекотливых обстоятельствах произошедших с ней последних событий, так или иначе связанных с Шоном О'Коннором или Джимом Картоном.

- Пастор Мартин Мэнли не перестает при встрече напоминать  мне о моем положении, уговаривая как можно скорее покинуть Саванну, оправдывая это тем, что здесь становиться небезопасно для европейцев, открыто поддерживающих афроамериканцев.

- Как же вы намерены поступить? Может, следует уведомить о своем местонахождении графа де Сент-Джона? – Тереза с участием попыталась помочь  избавиться  от нерешимости мисс Лурье.

Девушка упрямо покачала головой  из стороны в сторону. Она очень хотела его увидеть, но что-то ее упорно останавливало, трудно было определить стыд ли это, необъяснимый страх встретиться с ним вновь или туманная неопределенность будущего подле графа. Несколько минут собеседницы молчали. Затем, вдруг воодушевившись, Тереза Штольц сделала неожиданное предложение мисс Лурье:

- У меня появилась идея! – не обращая внимания на изумленные глаза Анжелины, певица продолжила: - Оставайтесь со мной, в нашей труппе! Я не могу обещать вам первых ролей, но скучать вам не придется, а также искать средств на существование. С вашими способностями вы очень быстро найдете поклонников своему песнопению. А заодно, странствуя с нами, вы сможете посмотреть на прекрасный  мир своим глазами, завести полезные знакомства, друзей, и, непременно,  найти то, что будет вам по сердцу!

- Вы, правда, считаете, что мне найдется место в вашей труппе? – словно  не веря услышанному, спросила Анжелина.

- Я не могу ручаться вам в этом сию же минуту. Но я завтра же поговорю с мистером Хиггинсом, ответственным лицом, представляющим на гастролях интересы нашей лондонской оперы. Вы с ним еще не знакомы, так как его не было сегодня среди присутствующих на ужине. Вот и проверим насколько я ценный человек в искусстве! Значит ли мое мнение что-нибудь в современном театре?  - поспешила успокоить девушку примадонна. - А впрочем, пусть мистер Хиггинс сначала сам прослушает ваши вокальные данные. И, я уверенна, что он в тот же миг, сделает вам такое же предложение что и я! Не будь я Тереза Штольц, если я не окажусь права!

На этой обнадеживающей ноте их беседа прервалась. Они условились, что завтра мисс Тереза Штольц будет ожидать Анжелину с визитом у себя по полудню. Тереза к тому времени поспособствует встрече мисс Лурье де Сент-Джон с мистером Хиггинсом, чтобы успеть осуществить задуманное перед началом очередной концертной программы в Саванне.