В плену предрассудков

Глава 27. Первое выступление

Два дня Тереза Штольц провела в Атланте. Вояж  с герцогом, который показался не так давно несимпатичным мисс Лурье,  удался. От поездки примадонна была в восторге, этим к вечеру она успела поделиться со своими протеже – мисс Эммой и мисс Анжелиной.

   Анжелина за эти дни приходила в себя после одолевшей ее накануне болезни. Она, все еще слабая, лежала в постели своего коттеджа, стараясь, как можно скорее, победить сильную простуду. Мисс Эмма Альбани по просьбе своей благодетельницы старательно ухаживала за больной. Часто наведывалась к мисс Лурье  и Кайла. Ей было грустно сознавать, что обожаемая ими мисс Sadaqo скоро покинет Саванну, хотя все  темнокожие друзья прекрасно понимали: это когда-то должно произойти.

Через день, когда Анжелина могла уже принять гостей, так как ненадолго выходила из своей комнаты, к ней пришли посетители. Это были миссис Джошуа, пастор Мартин Мэнли и мистер Кларк. Весть о ее решении присоединиться к гастролирующему в их краях лондонскому театру разнеслась быстро в их кругу. Это была прощальная  теплая встреча.

А еще через два дня мисс Лурье торопилась отправиться с покидавшей Саванну труппой Терезы Штольц по намеченному мистером Хиггинсом пути гастролей в Соединенных Штатах Америки. Ей пришлось просить миссис Джошуа приглядывать за ее коттеджем, пока Анжелина не примет необходимых мер по поводу своего владения. Джорджия несмело последовала за своей хозяйкой, причиняя Анжелине немало хлопот. Благо мистер Кларк при прощании, услышав разговор мисс Лурье и Терезы Штольц о том, что Анжелина сейчас остро ощущает потребность в личной горничной, которая будет сопровождать ее  и в дальнейшем, пообещал помочь ей в этом деле. Анжелина доверилась ему в решении этого вопроса. И следующим утром из одной многодетной семьи к ней в услужение прибыла юная негритянка с трудным именем африканского происхождения - Ашандра. Для удобства девушка часто использовала созвучную форму имени на европейский манер Сандра, то есть Александра. Сандра оказалась смышленой девушкой, проворной и бойкой, выносливой и чистоплотной.  Мисс Лурье вмиг с ней поладила.

Первый месяц работы в труппе показался неимоверно сложным и утомляющим мисс Лурье. Она добросовестно изучала репертуар и действия актрис, которых ей когда-то придется заменять на сцене. Во многом она делала успехи почти сразу самостоятельно, в чем-то ей с удовольствием помогала Тереза Штольц. С мисс Эммой Альбани у Анжелины сложились почему-то натянутые отношения, мисс Лурье иногда казалось, что Эмма словно бы ревновала свою благодетельницу к ней. Мистер Хиггинс сначала был придирчив к импровизациям в колоратуре [ПW1] мисс Лурье. Потом он вдруг резко сменил свое отношение к вольностям пения Анжелины, увидев в этом что-то новое, какую-то изюминку в ее ролях. Затем он все чаще стал присутствовать на ее репетициях, только уже не критикуя, а наблюдая за ее исполнением в одной и той же позе – прикрыв ладонью сморщенный лоб. Анжелина опасалась, что вызывает разочарование Хиггинса.

Следующей остановкой гастролирующего театра после Саванны был штат Южная Каролина. Но Анжелина не смогла еще раз насладиться его превосходными красотами, она вся отдалась искусству. Днем мисс Лурье занималась распевкой и заучиванием наизусть песен, вечерами наблюдала из зала или из-за кулис за игрой актрис, которым она должна была вскорости стать дублером, а утром хорошенько отсыпалась в своем гостиничном номере, так как не привыкла вести полуночной образ жизни.

Дальнейшим местом гастролей стал штат Северная Каролина. Уже здесь Анжелине пришлось впервые выйти на сцену, чтобы заменить одну из постоянных исполнительниц третьих ролей, потерявшей на время голос. Да, это был волнительный момент жизни Анжелины. Полный зал людей, разодетых и важных, капризных и требовательных, благородных и простых, сопереживающих и тактичных. Одним словом, разношерстная публика!

Анжелина повела себя сдержанно. «В конце концов, роль моя слишком мала, чтобы испортить все представление! Да и вряд ли меня  сразу приметят зрители, среди большого количества одновременно со мной выступающих оперисток!» – успокаивала себя мисс Лурье. Спела она, как ей показалось, небезупречно, проделав технически трудный пассаж, не отрепетированный ею до конца, к тому же ни разу не продемонстрированный мистеру Хиггинсу. Как бы на этом ни настал крах ее едва начавшейся карьеры! Но деваться было некуда, с опущенной головой она ходила за кулисами, помогая  подготовиться следующим артистам, терпеливо ожидая окончания представления и приговора мистера Хиггинса.

Но увидеть Хиггинса она не смогла в тот вечер наедине. Он постоянно был окружен признательными поклонниками их творчества, влиятельными благотворителями и меценатами театра, еще умудрялся, как мог, отпугивать  напористых воздыхателей женского состава своего театрального коллектива, страшась упустить ярких звездочек труппы.

Анжелина была рада, что ее казнь была отложена на потом. Мисс Тереза Штольц, такая же занятая, как и Хиггинс,  все же найдя минутку, наспех  как-то афористично похвалила  ее. «Возможно, чтобы утешить меня?» - маялась сомненьями Анжелина. Почти в полночь она доползла до своего номера в отеле, уставшая и расстроенная. В комнатах ее приветливо встретила горничная Сандра и особенно радушно Джорджия, мурча и требуя  ласки. Угадав настроение хозяйки, Сандра тактично повела себя, не спрашивая о ее дебюте в театре. Девушка проворно приготовила все необходимое, чтобы хозяйка могла скорее принять ванну,  после подала ей легкий ужин и перед сном дружелюбно пожелала спокойной ночи.