В плену твоих теней

Глава 3

- Она пришла в себя? - раздался за дверью низкий, властный голос.

Я вздрогнула, когда в комнату вошла пожилая дама в строгом платье из темно-синего бархата. Ее седые волосы были убраны в тугой пучок, а на шее поблескивало массивное ожерелье с рубинами. Взгляд острый, оценивающий.

- Эйлина, милая, вставай! Все тебя ждут!

- Ждут... где? - мой голос прозвучал хрипло, будто я наглоталась пепла.

Дама приподняла бровь.

- Как где? В храме, конечно.

Она щелкнула пальцами, и девушки тут же подхватили меня под руки, заставив встать. Их пальцы впивались в мою кожу сквозь тонкую ткань платья слишком крепко, чтобы это можно было назвать простой помощью.

Я не сопротивлялась, мое тело двигалось автоматически, пока разум отчаянно пытался осознать происходящее.

Платье шелестело при каждом шаге, тяжелое от кружев и жемчугов. Корсет сдавливал ребра, заставляя дышать мелко и часто. Кто-то быстро поправил выбившиеся локоны из прически, вколол шпильку с жемчужиной.

- Ведите ее, - сказала пожилая дама, и меня потащили к двери.

Мы вышли наружу, и меня ослепил солнечный свет. Воздух был густым от аромата роз и лаванды. Дорожка, усыпанная лепестками, вела к массивному зданию в греческом стиле колонны, мраморные ступени, статуи, слишком много статуй.

Они стояли по обеим сторонам дорожки, мужчины и женщины в развевающихся одеждах, с пустыми глазами и странно искаженными лицами. Одни застыли в молитвенных позах, другие будто кричали. Я замедлила шаг, но девушки тут же потянули меня вперед.

- Не задерживайся, - прошептала рыжая.

Внутри храма было прохладно, высокие своды, расписанные фресками с изображениями каких-то ритуалов. Вместо привычных икон те же статуи, но здесь они выглядели еще более жутко. Их глаза, инкрустированные драгоценными камнями, следили за каждым моим шагом.

В центре стоял алтарь, увитый живыми цветами. Их лепестки были слишком яркими, почти кровавыми. За алтарем - священник.

Меня подтолкнули вперёд, и я очутилась у самого алтаря. Девушки, сопровождавшие меня, разом отпустили мои руки, сделав синхронный шаг назад, будто переступить эту невидимую черту перед алтарём значило нарушить какой-то древний запрет. Я осталась стоять одна в узком пространстве между древним священником в выцветшей белой рясе и... Им.

Тишина в храме была абсолютной, звенящей, почти физически ощутимой. Даже дыхание многочисленных гостей, замерших на резных деревянных скамьях, не нарушало эту гнетущую безмолвность. Казалось, все присутствующие превратились в каменные изваяния, подобные тем, что стояли вдоль стен храма. Только пламя сотен восковых свечей колыхалось, отбрасывая причудливые тени на стены.

Я медленно подняла голову, и моё дыхание перехватило. Он был не просто высоким, он возвышался надо мной, как башня. Мне пришлось запрокинуть голову так сильно, что заныла шея, чтобы разглядеть его лицо.

И оно совсем не соответствовало моим ожиданиям. Я видела резкий, благородный профиль, будто сошедший с полотен старых мастеров. Острый подбородок, слегка приподнятый вверх - в этом жесте читалось одновременно презрение и вызов. Высокие скулы, напряжённые, словно высеченные из мрамора рукой гениального скульптора. Светло-русые, почти льняные волосы, ниспадающие на высокий лоб мягкими прядями, которые, казалось, светились в тусклом свете свечей.

Но больше всего меня поразила чёрная шёлковая повязка, плотно закрывавшая его глаза. Она была из тончайшего шёлка, перехваченная у затылка серебряным узлом. Края её слегка колыхались, будто жили собственной жизнью.

"Он ничего не видит?" - пронеслось у меня в голове.

Моя рука непроизвольно потянулась к этой повязке, пальцы дрогнули в нескольких дюймах от его лица. Но я вовремя опомнилась и резко опустила руку, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

В этот момент заговорил священник. Его голос, глухой и монотонный, словно доносился из глубины веков, наполняя пространство храма странными вибрациями. Я почти не различала слов - они сливались в однообразный гул, из которого выхватывались лишь отдельные, леденящие душу фразы:

"...соединяем кровью..."
"...навеки скреплённые..."
"...до последнего вздоха..."
"...нет возврата..."

Его костлявые, дрожащие пальцы с неожиданной силой схватили мою руку. В другой руке он держал небольшой серебряный нож с причудливыми узорами на клинке. Лезвие сверкнуло в свете свечей и я почувствовала острую боль на внутренней стороне запястья.

Я даже не вскрикнула, настолько неожиданным было это действие. Капля тёмно-красной крови упала на древний камень алтаря, впитавшись в его пористую поверхность с пугающей быстротой.

Затем он взял его руку.

Мой... муж?.. не сопротивлялся. Не дрогнул. Но я увидела, как его длинные пальцы сжались в кулак, когда лезвие коснулось его кожи. Капля его крови - странно тёмной, почти чёрной в этом свете - упала рядом с моей.

Священник соединил наши ладони. Наши раны соприкоснулись, и я почувствовала странное жжение - будто наша смешанная кровь впитывалась в кожу друг друга.

- Союз заключён! - провозгласил старик, и его голос внезапно наполнился нечеловеческой силой.

Где-то в глубине храма заиграла музыка - глухие, ритмичные удары барабанов, похожие на удары сердца, и жалобные, пронзительные звуки каких-то древних духовых инструментов. Эта мелодия вызывала странное чувство тоски и тревоги.

Но я не могла оторвать взгляда от его лица. От этой чёрной повязки, за которой скрывались... что? Глаза? Пустота? От его сжатых губ, белых от напряжения. От лёгкой дрожи, пробегавшей по его телу, которую, казалось, никто кроме меня не замечал.

"Кто ты? - лихорадочно думала я. - Почему тебя привели сюда насильно? Почему ты позволяешь всему этому происходить? Почему я сама ещё не сбежала?"

Гости начали подходить, чтобы поздравить нас, их лица расплылись в фальшивых улыбках. Но я продолжала смотреть только на него.