В плену твоих теней

Глава 8

Утро началось с шепота дождя по оконным стеклам. Я проснулась до рассвета, зажгла свечу на прикроватном столике и погрузилась в учетные книги. Страницы пахли старой бумагой и строгостью, но каждая цифра становилась моим союзником в этом чужом мире. После завтрака (который я снова взяла на кухне) Марта встретила меня у дверей кабинета с новыми папками.
- Сегодня разберем расходы на содержание зимних оранжерей, - объявила она, и в ее глазах читалось одобрение моему рвению.

Мы сидели до самого вечера, пока за окном не стемнело. Марта показала мне старые счета времен матери Джаспера — элегантные женские почерки с изящными завитками, так контрастирующие с сухими цифрами.

На следующий день я обнаружила первую ошибку в поставках вина двойная оплата за бочки, которые так и не прибыли. Марта сначала не поверила, потом пересчитала сама и ахнула.
- Три года эта запись кочевала из книги в книгу!
Мы исправили отчет, и я почувствовала странную гордость, как будто только что одержала маленькую победу над хаосом.

За окном дождь сменился солнцем. Во время перерыва Марта неожиданно сказала.
- Вы совсем не похожи на... то есть, я хочу сказать... - она запнулась, краснея.
- На то что обо мне говорили? - предположила я.
Она кивнула, с облегчением, что я сама произнесла это.
- Мне говорили, что вы никогда не будете интересоваться счетами. Это недостойное занятие для герцогини.

В один из дней я принесла Марте пирог с яблоками, который испекла вместе с кухарками утром. Она попробовала кусочек и рассмеялась, впервые за неделю я услышала ее настоящий, непринужденный смех.
- Ваша светлость, вы удивительная женщина, - сказала она, и в ее словах не было лести, только искреннее изумление.

Мы разбирали архивные документы, и я нашла запись о рождении Джаспера. Сухая строчка: "Родился наследник". Ни эмоций, ни подробностей. Просто факт.

Марта научила меня составлять месячный отчет. Мои пальцы запачкались чернилами, но я чувствовала себя ученицей, которая наконец-то начинает понимать язык нового мира.
- Завтра выходной, - сказала Марта, закрывая последнюю книгу. - Даже экономкам положен отдых.

Утром я проснулась со странным ощущением пустоты. Без счетов и отчетов день казался бесконечным. Прошлась по саду, но даже розы не радовали — слишком уж привыкла к цифрам и колонкам. Вечером вернулась в кабинет и просто сидела за столом, чувствуя себя немного потерянной. Пыталась на кухне узнавать про Джаспера, но все отвечали односложно и опускали глаза.
Утром за дверью послышался шорох. На пороге лежала небольшая книга в кожаном переплете — "Основы бухгалтерского учета для начинающих". На первой странице аккуратный почерк Марты: "Для моей лучшей ученицы".

Я стояла с книгой в руках и понимала, что за эту неделю не видела Джаспера ни разу. Замок был огромен, а наш брак — лишь формальность. Но зачем?

Я как обычно завтракала на кухне, обсуждая с кухаркой Анной закупку муки, когда дверь распахнулась и в помещение влетела запыхавшаяся Аглая. Глаза горничной были круглыми от изумления.

- Герцогиня, к вам пришли! - выдохнула она, едва переводя дыхание.

- Кто? - я отставила чашку с чаем, чувствуя, как сердце невольно замирает. За всю неделю ко мне никто не приходил.

Я вышла в гостиную. В центре комнаты, яркая как маков цвет, стояла та самая рыжеволосая девушка со свадьбы. Ее платье цвета весенней зелени казалось слишком нарядным для утреннего визита.

- Эйлина! - она бросилась ко мне, обняла так, что у меня перехватило дыхание. - Мы так по тебе скучали!

Она отступила на шаг, держа меня за руки, ее глаза сияли искренней радостью.

- Мы с подругами решили не беспокоить тебя первую неделю после свадьбы, - она говорила быстро, словно боялась, что ее прервут. - Ты ведь понимаешь, да? Новобрачным нужно уединение! Прости, что не пришли раньше!

Я медленно высвободила свои руки.

- Подруг? - переспросила я, чувствуя легкое головокружение.

У Эйлины были подруги? Почему никто не предупредил меня? Но девушка уже снова говорила, не обращая внимания на мое замешательство.

- Ты пропустила столько балов! Лорд Хартвиг специально приезжал, а ты... - ее взгляд упал на мои руки, и она ахнула. - Боже, что это у тебя с руками? Чернила?

Она схватила мои пальцы, рассматривая черные пятна, въевшиеся в кожу.

- Я... занималась счетами, - смущенно пробормотала я.

- Ты? - удивилась она. - У него нет даже экономки?

Девушка покачала головой, но внезапно ее выражение лица изменилось. Она наклонилась ко мне и понизила голос до шепота.

- Пойдем в сад. Здесь могут подслушивать.

Ее пальцы сжали мою руку с неожиданной силой, и прежде чем я успела что-то сказать, она уже вела меня к выходу в сад. Ее радостная улыбка исчезла, уступив место серьезному, почти тревожному выражению.

Я бросила взгляд на Аглаю, стоявшую у двери. Горничная смотрела на нас с немым вопросом в глазах, но я лишь молча покачала головой - все в порядке.

Хотя инстинкт подсказывал, что ничего порядком не было. Рыжая девушка вела меня по коридору так быстро, что я едва успевала за ней, и ее пальцы все еще сжимали мою руку, словно боясь, что я могу сбежать.