В плену твоих теней

Глава 9

Мы вышли в сад, и яркое солнце ударило мне в глаза. Воздух был густым от аромата роз и жасмина. Девушка — кто бы мне сказал, как ее зовут — вела меня по извилистым дорожкам, ее пальцы все еще сжимали мою руку с тревожной силой.

Мы углубились в самую чащу сада, где высокие кипарисы и старые дубы сплетались кронами, образуя живой свод. Солнце светило здесь как-то иначе — слишком ярко, слишком прямо, не отбрасывая теней. Трава под ногами была изумрудно-зеленой, без единого темного пятнышка.

Она остановилась, резко обернулась и провела взглядом по кругу, будто проверяя периметр.

— Здесь нет теней, — прошептала она, и ее голос звучал напряженно. — Они не могут слышать нас здесь.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Кто "они"?

— Вильям сказал, что ждет тебя завтра у себя, — ее шепот был едва слышен, но каждое слово отпечатывалось в моем сознании.

Я кивнула, стараясь сохранять спокойствие.

— Хорошо.

Хотя понятия не имела, кто этот Вильям и где это "у себя". Но инстинкт подсказывал — лучше делать вид, что я все понимаю.

— А это тебе.

Она сунула мне в руку маленькую склянку из темного стекла. Внутри пересыпался мелкий порошок цвета старой меди. Я автоматически подняла ее к солнцу, пытаясь разглядеть содержимое.

— С ума сошла! — она резко схватила мою руку, опустила ее. Ее пальцы были ледяными. — А если они смотрят?

Я почувствовала, как учащается мое сердцебиение.

— Кто? — спросила я, и голос мой прозвучал хрипло.

— Тени, — прошептала она, и ее глаза снова забегали по сторонам. В них читался настоящий страх.

— Тени? — я сделала шаг назад. — Какие тени?

— Ой, не делай вид, что не понимаешь! — ее шепот стал резким, почти сердитым.

Я сжала склянку в ладони. Стекло было холодным, будто только что из погреба.

— Ясно. И что мне с этим делать? — кивнула я на порошок.

Она наклонилась так близко, что я почувствовала запах ее духов — мята и что-то еще, горьковатое.

— Подсыпай его Джасперу, как договорились.

Мое сердце замерло.

— Зачем? — выдохнула я.

Она отступила, изучая мое лицо с внезапным подозрением.

— Ты точно в порядке? — ее глаза сузились. — Или ты... передумала?

Она вглядывалась в меня так, будто пыталась прочитать мои мысли. Солнце продолжало светить неестественно ярко, окружающий мир замер в напряженном ожидании. Я стояла с ядом в руке и понимала — одна ошибка, одно неверное слово, и эта девушка поймет, что я не та, за кого себя выдаю.

И где-то в глубине сознания мелькнула мысль: а что, если "тени" — это не метафора? Что, если в этом странном мире они действительно могут подслушивать?

Солнце в этом странном безтеневом месте светило слишком ярко, почти слепяще. Я чувствовала, как его лучи прожигают мою кожу, а в руке холодная склянка с порошком казалась ледяной глыбой.

— Если честно, — начала я, стараясь, чтобы голос звучал естественно, — После того как я упала и потеряла сознание на свадьбе... мысли в голове путаются. Я даже не могу вспомнить, кто такой Вильям.

Рыжая девушка отшатнулась, ее глаза округлились от изумления.

— Ну, ты даешь! — она схватила меня за плечи, ее пальцы впились в кожу сквозь ткань платья. — Может, врача позвать?

Я покачала головой, притворяясь слабой.

— Нет, мне уже лучше. Врач Джаспера меня осмотрел. — Ложь выходила так гладко.

Она все еще смотрела на меня с беспокойством, но теперь в ее взгляде читалось что-то еще — подозрение?

— Понятно... Как он вообще к тебе относится? — ее голос стал тише, изучающим.

— Привыкаем друг к другу, — снова солгала я, чувствуя, как склянка в моей руке становится все тяжелее.

Девушка тяжело вздохнула, и ее плечи опустились.

— Ясно. Лис, Вильям твой парень. Он дядя Джаспера. Ты ведь сама предложила весь этот план. Ох... — она провела рукой по лицу. — В бутылке яд, а то еще сама будешь принимать!

Она посмотрела на меня с укором, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на страх.

— По одной щепотке каждый раз, когда он будет кушать. Добавляй в еду. Через неделю он сляжет, а через две недели умрет. Так что никто ничего не заподозрит. Поняла?

Я кивнула, сжимая склянку так, что стекло могло треснуть.

— Теперь я вспомнила, — прошептала я, чувствуя, как внутри все сжимается от ужаса.

У меня есть парень. Я вышла замуж за другого. И теперь я должна отравить своего мужа. Зачем? Почему?

— И будь осторожнее с тенями, — сказала она, смотря на меня так, будто я была сумасшедшей.

— А то что? — спросила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Говорят, что у Джаспера осталась магия теней. Не знаю, правда или нет, но слухи ходят не просто так. Ладно, мне пора. Не забудь про Вильяма, а то он с ума уже сходит.

Она повернулась и исчезла среди деревьев так же быстро, как и появилась. Я осталась одна в этом неестественно ярком месте, с ядом в руке и страхом в сердце.

В моей комнате я ходила из угла в угол, чувствуя, как паркет скрипит под моими нервными шагами. Склянка все еще была зажата в моей ладони — маленькая, холодная, смертоносная.

Солнце за окном начало клониться к закату, отбрасывая на стены длинные оранжевые лучи. И впервые за весь день появились тени. Они тянулись из углов, словно живые существа, и я вспомнила слова девушки: "Будь осторожнее с тенями".

Я подошла к окну, глядя на сад, где всего час назад узнала страшную тайну. Кто я такая в этом мире? Предательница? Убийца? И кто этот Вильям, ради которого я готова была на все?

Склянка с ядом казалась все тяжелее. Я открыла шкатулку для украшений и спрятала ее под слоем шелковых лент. Но даже когда я закрыла крышку, мне казалось, что я все еще чувствую ее холодное присутствие.

Тени в комнате удлинялись, наползая на стены. И впервые я задалась вопросом: а что, если предупреждение было не просто паранойей? Что, если тени действительно могут слышать? Видеть? Сообщать?