В плену у дьявола

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ИСТОРИЯ ОДНОЙ ПТИЦЫ

— Ешь или сдохни, мне без разницы, — голос мужчины отозвался гулким эхом в огромной комнате.

Он сидел в конце длинного стола, накрытого сотней блюд. Стол ломился от изысканной еды, но уже несколько дней меня от неё мутило. Его взгляд прожигал расстояние между нами, будто он видел каждую мою морщинку, каждый родимый знак на теле. Чёрные, как безлунная ночь, глаза — не просто смотрели, а ранили, оставляли на душе шрамы. Всё нутро кричало: этот человек — опасность. От него не сбежать.

Моя мама умерла, когда мне было десять или одиннадцать. Папа... Папа всегда жил ради азартных игр. Мама годами пыталась его вразумить, но всё, чего добилась, — побоев и долгов. Однажды я вернулась домой и увидела её бездыханное тело на полу кухни. Его вина. Он убил женщину, которая до последнего держала на себе то, что мы называли семьёй.

После этого дни окрасились в серый. Неделю отец ещё пытался притворяться заботливым, но вскоре снова вернулся к ночам в казино и проигрышам. Он потерял всё: деньги, машину, дом бабушки, который должен был достаться мне. А потом он проиграл и меня. Свою дочь. Поставил мою жизнь на кон. И когда не смог расплатиться, люди пришли и забрали меня. Мне было двадцать.

Чёрный мешок на голову и машина — так закончилась моя короткая свобода. Я знала, что однажды это случится. Но, блять, продать собственную дочь… В тот момент я готова была сама пустить пулю ему в голову. Для меня он перестал быть отцом ещё в пятнадцать — тогда меня приютила бабушка. Она прожила ещё пять лет, дала мне шанс хоть немного почувствовать, что такое забота. А потом ушла, и я осталась одна. Сняла крошечную комнату, почти убитую студию с кроватью и плитой. Прожила там всего пять дней. На пятый меня похитили.

И теперь передо мной мой похититель. Смерть с косой, только вместо мантии — дорогой чёрный костюм, вместо косы — пистолет. Лео Картер. Черный Волк. Его имя — это приговор. Он стал лидером банды «Полуночное общество» в двадцать лет, перебив половину её участников лишь за то, что они посчитали его «щенком». Почему полиция не прижала этого ублюдка — загадка. Наверное, купил всех до единого.

— Видимо, сегодня ты снова останешься без ужина. Марк, убери еду, — лениво бросил он своему помощнику.

А затем встал. Не вынимая руки из кармана брюк, он двинулся ко мне. Я смотрела из-под опущенных ресниц. Силы покидали меня, но я знала: лучше умереть от голода, чем добровольно склониться перед этим чудовищем.

Его рука грубо схватила меня за подбородок, заставила поднять голову. Взгляд — звериный, не человеческий.

— У меня на тебя планы. Не вздумай сдохнуть раньше времени, — сказал он, почти усмехнувшись.

И тут же, не оборачиваясь, велел Марку увести меня и запереть в комнате. Я проводила его спину, и во мне закипала ярость — хотелось плюнуть вслед. Но я сдержалась. Странно, но в этот миг я не хотела умирать. Может, глубоко внутри я надеялась: судьба хотя бы раз не сыграет против меня.

Меня зовут Елизабет Миллер. Я — приз, который выиграл Лео Картер. Сломанная птица в золотой клетке, что бьётся о прутья, пока чудовище наслаждается её мучениями.