В плену у любви

Глава третья

Вечером за ужином, когда все уже почти заканчивали, Андрей неожиданно заговорил:

— Папа, наши новые партнёры хотят устроить званый ужин, чтобы лучше познакомиться с нами и обсудить текущий проект. Они собираются вложить значительную сумму, что, конечно, продвинет дело вперёд.

Отец, явно обрадованный этой новостью, кивнул:

— Отличные новости, Андрей. Когда планируется ужин?

— Они хотят пригласить нас уже завтра и рассчитывают увидеть всех членов семьи, — ответил Андрей, бросив короткий взгляд на меня и маму.

Отец задумчиво оглядел нас, взвешивая предложение.

— Думаю, мы должны пойти. Это важный шаг, и для нас это выгодное сотрудничество, — согласился он, одобрительно кивнув. — Постарайтесь быть к этому готовы.

— Особенно для меня, — негромко добавил Андрей, но я уловила его слова и заметила странную тень в его взгляде.

— Ты что-то сказал? — спросил отец, слегка нахмурившись.

Андрей тут же вернул себе спокойное выражение лица и спокойно ответил:

— Нет-нет, просто обдумываю завтрашний вечер.

Отец удовлетворённо кивнул, и разговор плавно стих. Но мне было не по себе. Этот ужин, казалось, значил для Андрея больше, чем он готов был признать.

Вполне возможно, что этот ужин и партнёрство действительно связаны с его недавними проблемами. Андрей может видеть в этом соглашении выход из сложившейся ситуации, ведь новый проект и инвестиции, вероятно, значительно укрепят его позицию и, возможно, решат финансовые трудности. Теперь, оглядываясь назад, становится понятным его напряжение, когда он заговорил о важности этой встречи.

Такая поддержка со стороны новых партнёров могла бы, например, замаскировать разногласия в отчётах или покрыть финансовые дыры. Это объяснило бы, почему он так старался казаться спокойным и непринуждённым, но всё же проболтался. Ему явно нужно, чтобы ужин прошёл идеально, и присутствие всей семьи, включая меня, вероятно, играет в этом важную роль.

Нужно быть внимательными завтра и попытаться понять, действительно ли эти новые партнёры смогут помочь Андрею.



Я зашла в комнату и сразу пошла в душ. Тёплые струи воды смывали усталость, накопившуюся за насыщенный день. В голове всё ещё всплывал образ того незнакомца — его разговор, его голос. Кстати, голос у него был привлекательный. Хотя, весь он был привлекательным, как и подметила Катя. Просто в тот момент я не хотела этого признавать.

Невольно улыбнувшись своим мыслям, я закрыла кран, вышла из душа, завернулась в полотенце и вернулась в комнату. Достав из шкафа ночнушку, я услышала тихий стук в дверь.

— Кто это? — спросила я.

— Это я, Маша, — раздался её голос. Маша? В такое время и здесь? Как-то странно.

— Заходи.

Она осторожно приоткрыла дверь и вошла, заламывая пальцы, будто собиралась с мыслями.

— Извини, надеюсь, не помешала? — спросила она немного неуверенно.

Я смотрела на неё, недоумевая. Обычно она избегает разговоров со мной, старается держаться подальше.

— Нет, я как раз готовилась ко сну, — ответила я.

— Отлично, — улыбнулась она. — Я хотела тебя попросить: поедешь со мной завтра за нарядом для ужина?

Я нахмурилась.

— У тебя нет платья?

— Есть, но они не подходят. Хочется чего-то нового.

Я усмехнулась.

— В этом нет необходимости. Думаю, мама пригласит сюда стилиста-консультанта с услугой на дому, и он подберёт нам подходящие наряды прямо здесь.

— А, ну… хорошо, — отозвалась Маша, но, немного поколебавшись, подошла ближе. Она положила свои руки мне на плечи и, немного сжав их, посмотрела в глаза с едва заметной улыбкой.

— Прости, что я так часто вела себя холодно, — начала она тише. — На самом деле, разговор о платье был просто поводом. Я действительно хотела поговорить с тобой, провести немного времени вместе. Я давно заметила, как ты дорога Андрею… возможно, больше, чем кто-либо из нас. Я долго сторонилась вашей семьи, но понимаю, что, если хочу быть рядом с ним, мне нужно постараться построить настоящие отношения и с тобой, и со всеми вами.

Я внимательно слушала её, ощущая в её словах что-то тёплое, немного неуклюжее, но искреннее. Эти её признания были неожиданными, но такими честными. Она старалась быть лучше — и, возможно, это действительно начало чего-то нового. Мне хотелось верить, что теперь и у неё, и у Андрея всё изменится к лучшему.

— Я рада это слышать, Маша, правда, — с улыбкой ответила я. — Ты ведь теперь часть нашей семьи, и у нас ещё будет много времени поближе узнать друг друга. Завтра на ужине, собираясь вместе, мы можем как раз обо всём поговорить и отдохнуть.

— Жду не дождусь, — ответила она с тихим смехом, и я поймала в её глазах светлую искорку. Она действительно хотела быть принятой и принадлежать семье.

Проводив Машу до двери, я почувствовала какое-то облегчение, как будто начало сбываться то, о чём я давно мечтала: быть ближе с Машей, забыть все холодные взгляды и напряжённые разговоры. Ведь я всегда мечтала, что жена моего брата будет моей подругой. Которой можно открыться, доверить свои тайны, даже то, что матери не можешь сказать. Но шанса на это у меня не было. А сейчас я бы хотела, чтобы все изменилось. Возможно, и Андрей наконец обретёт долгожданный покой.

Когда за ней закрылась дверь, я осталась наедине с этим неожиданным чувством умиротворения, которое медленно разливалось по сердцу.

В доме царила легкая, но приятная суматоха: предстоял важный ужин, и все женщины старались выглядеть идеально. Примерно с полудня дом наполнился звуками шагов и голосов, ароматами косметики, цветов и горячего чая. В просторной гардеробной рядом с гостиной собрались мама, Маша и я — каждая увлечена подготовкой, но время от времени обмениваясь взглядом или короткой фразой.

Сначала визажист принялась за маму. Она сидела перед зеркалом с высоко поднятой головой и наблюдала за тем, как на её кожу мягко ложатся тонкие слои крема, румян и теней. Мама была всегда элегантна, и ей шли естественные, спокойные тона — тёплые оттенки коричневого и золотистого, которые добавляли глубину её глазам и делали лицо сияющим. Она улыбнулась своему отражению, когда визажист заканчивала тонкий штрих помады.

Маша сидела на соседнем стуле, расчесывая свои длинные волосы, словно в ожидании собственной трансформации. Её лицо было задумчивым, но в нем проступало скрытое волнение. Она выбрала макияж с акцентом на глаза: глубокие тёмные тени и лёгкий, почти незаметный блеск на губах. В руках у неё был её телефон, но Маша на него почти не смотрела — казалось, она мыслями уже была на предстоящем вечере.

Когда очередь дошла до меня, я ощущала легкое предвкушение. Мне нанесли лёгкий макияж, совсем чуть-чуть румян и нежно-розовую помаду. Стилист подобрал мягкие локоны, которые легли на плечи, придавая причёске объём и лёгкость. Когда образ был завершен, я взглянула в зеркало и почувствовала себя совсем по-другому — словно стала немного старше, чуть увереннее.

После макияжа наступило время примерить платья. Мама выбрала элегантное тёмно-синее платье в пол, скромное, но подчеркивающее её утонченную фигуру. Платье было украшено легкими серебристыми нитями и переливалось при движении, придавая её образу благородство. Маша же выбрала бордовое платье с тонкими лямками и глубоким вырезом на спине, что придавало ей немного дерзкий, но изысканный вид. Я же выбрала лёгкое, слегка струящееся платье светло-бежевого оттенка, в котором чувствовала себя свободно и естественно.

Пока мы одевались, стилист помогала подобрать клатчи и серьги, идеально гармонирующие с платьями. Мама выбрала длинные серьги, инкрустированные камнями, которые блестели при любом движении. Маша предпочла тонкие, изящные серьги, которые добавляли нотку утонченности её образу. Я выбрала небольшие, чуть заметные серьги, которые смотрелись легко и дополняли мой наряд.

Наконец, когда мы были полностью готовы, женщины переглянулись, улыбнулись друг другу, как будто одобряя свой вид и поддерживая друг друга в предстоящем вечере.
Мы прибыли в ресторан чуть раньше назначенного времени. Андрей заранее заказал для нас автомобиль, и водителю пришлось немного задержаться у входа, пока мы аккуратно выходили из салона, стараясь не повредить подолы платьев и сохранить прически в порядке. В воздухе стоял легкий аромат вечернего города, смешанный с прохладой и едва уловимым запахом кофе и свежей выпечки, доносившимся из ближайшего кафе.

Ресторан выглядел роскошно: у входа горели лампы, освещая мраморные ступени и стеклянные двери, за которыми виднелись просторные залы, украшенные сверкающими люстрами. Всё здесь — от стильной вывески до респектабельного швейцара у дверей — говорило о том, что это место предназначено для особых встреч.

Мама слегка поправила волосы и уверенно шагнула вперёд, следом за ней шла Маша, чье платье в приглушенном свете особенно выгодно подчёркивало её фигуру. Я шла немного позади, невольно наблюдая за их уверенностью и чувствуя, как сердце начинает биться быстрее от предвкушения. Все мы понимали важность этого вечера, особенно для Андрея.

Когда мы вошли внутрь, нас встретил приветливый администратор, который, узнав фамилию, тут же указал на зал, где уже собрались некоторые гости. Мы проследовали за ним по широкому коридору с мраморными стенами и зеркалами в золотистых рамах. В зале, куда нас провели, стояли круглые столы, покрытые белоснежными скатертями и украшенные элегантными букетами. На каждом столе аккуратно расставили хрустальные бокалы и серебряные приборы, отражающие свет от огромной хрустальной люстры над головой.

Андрей ждал нас у входа в зал, встретив нас лёгкой улыбкой и одобрительно кивнув. Мы обменялись взглядами, и он, кивнув маме, предложил всем пройти к столу. Напряжение немного отступило, но я видела, как он внимательно оглядывает зал, готовясь к встрече с гостями.

Вскоре прибыли деловые партнёры. Они вошли в зал и прошли к нашим столам.
- Рад видеть вас, Анатолий Михайлович. Спасибо за приглашение, - сказал Андрей и пожал руку мужчине преклонных лет.
- Это я рад, что вы присоединились – отозвался он.
Невольно я почувствовала, как кто-то сжал мою руку, посмотрела в сторону и увидела Машу, которая вся побледнела и смотрела в одну точку расширенными глазами.

- Маша, что с тобой? – спросила я тихонько, но она не реагировала. И тут я услышала голос.

- Извините, я чуть не опоздал. – я повернула голову в сторону звука и увидела его. Мой незнакомец.
- Это моя правая рука Дмитрий Морозов. Все дела будет вести он – ответил Анатолий Михайлович.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Знакомьтесь, это моя мать Светлана Ковалёва, моя жена Мария Ковалёва.
Я посмотрела в сторону Маши, она слабо улыбнулась и сразу же отвела взгляд от незнакомца. Что ее так смутило? Я перевела взгляд на него и увидела пробежавшую тень на его лице. Он сжимал челюсти и отводил взгляд. Может я просто себя накручиваю. Но почему тогда Маша так ухватилась за мою руку?

- А это моя младшая сестра Анна – представил меня брат и я улыбнулась гостям.

- Анна, - сказал Дмитрий будто пробуя мое имя на вкус. – приятно познакомиться – он слегка улыбнулся глядя на меня в упор.

- Мне тоже – ответила я, отведя взгляд, но продолжая глупо улыбаться.
Брат всех пригласил к столу и мы расселись по своим местам. Казалось Мария уже пришла в себя и улыбалась Андрею. Наверное я себя просто накрутила и все нормально. Может ей просто стало нехорошо. Такое количество глаз смотрящих на тебя тяжело вынести.
Я взяла ножик с вилкой и аккуратно разрезала стейк. Мужчины говорили о бизнесе, а нам женщинам только оставалось слушать и есть. Я хоть и помогала иногда отцу и брату, но бизнес это не мое и хочу быть от него подальше. Я хочу стать художницей и практикуюсь в этом, кто бы что бы не говорил. У меня есть свои цели и я стремлюсь к ним.
- Анатолий, вы уже ознакомились с нашим новым проектом? – спросил отец, поднеся вилку ко рту.
- Да, Павел, проект хороший и я готов вложить в него деньги, но кое-что нужно будет доделать.
- Что же вам не понравилось? – спросил Андрей.
Мужчины углубились в обсуждение проекта, и я поняла, что речь зашла о новой крупной постройке — отеле в живописном месте за городом. Андрей начал пояснять концепцию, с гордостью упоминая детали дизайна и идею привлечения новых туристов. Пока он говорил, Дмитрий, казалось, слушал особенно внимательно, время от времени кивая и делая пометки в планшете, который он положил рядом с тарелкой.

— Основная идея отеля — роскошь и полное уединение, — говорил Андрей. — У нас уже есть готовые планы по архитектуре. Мы хотим сочетать современные линии с натуральными материалами и сделать его буквально «растворённым» в окружающей природе.

— Это интересный подход, — отозвался Анатолий, слегка кивнув. — Однако я заметил, что вы практически полностью заполнили территорию постройки зелёными зонами, оставляя лишь пару небольших построек, вроде бассейна и главного корпуса. А как насчёт дополнительных построек — спа-зоны, ресторанов, залов для мероприятий? Отелю подобного класса не хватает инфраструктуры для проведения крупных мероприятий.

— Да, безусловно, уединение — это важно, но такие детали могли бы привлечь сюда более широкий круг гостей, — добавил Дмитрий. — Может, стоит пересмотреть планировки, чтобы не терять возможности на дополнительные площади?

Андрей не выглядел смущённым этим замечанием и, наоборот, уверенно ответил:

— Мы думали об этом, но хотели создать уникальную атмосферу, при которой гости чувствовали бы себя вдали от шумных событий и городской суеты. Природа и комфорт на первом месте, но если вы считаете, что это слишком минималистично, мы готовы рассмотреть дополнительное строительство на территории. К тому же, спа-зоны могут быть интегрированы в жилой комплекс, что привлечёт больше любителей уединённого отдыха.

— А что насчёт энергетических и экологических решений? — снова вступил Анатолий. — Слышал, вы планировали сделать отель полностью автономным. Но такие технологии обойдутся недёшево. Вы уверены, что в бюджете это не станет серьёзной нагрузкой?

— Здесь у нас уже всё продумано, — Андрей слегка улыбнулся. — Мы планируем внедрить солнечные панели и систему очистки воды. Это в итоге создаст необходимую автономию и даже снизит затраты на обслуживание. К тому же, такая экологичность — значительный плюс для гостей.

— Это весьма амбициозный проект, Андрей, — заметил Анатолий, откинувшись на спинку стула. — Конечно, такие вещи выделяют проект среди других, но, честно говоря, мне кажется, что идея о полной автономии может показаться слишком дорогой.

— Возможно, тогда стоит пересмотреть бюджет и найти баланс, — осторожно добавил Дмитрий, глядя на Андрея. — Например, если сделать определённые элементы менее затратными, это освободит часть бюджета для инфраструктуры, которую предложил Анатолий Михайлович.

Андрей задумался на мгновение, потом кивнул:

— Хорошо, это разумное предложение. Мы обсудим пересмотр проекта с архитекторами и найдём, как оптимально внести изменения, не отказываясь от идеи автономности.

Я внимательно наблюдала за братом и понимала, что он действительно гордится проектом и готов адаптировать его ради успеха.
Я поднесла вилку ко рту и медленно пережёвывая мясо смотрела на присутствующих. Работа их даже здесь не покидает.
Анатолий Михайлович перевел взгляд на маму, слегка улыбнувшись, и с теплотой в голосе обратился к ней:

— Светлана, мы, конечно, знакомы через ваш проект, но о вашей семье я, признаюсь, знаю немного. Чем увлекаются ваши дочери? Поддерживают ли семейное дело?

Мама, заметив внимание к семье, мягко улыбнулась и ответила:

— Анна — наш творческий талант, увлекается живописью и дизайном, но помогает, когда требуется. А вот Маша… — она кивнула в сторону Марии, — занимается домом.

— Живопись — это прекрасно, — заметил Дмитрий, неожиданно подключаясь к разговору и смотря на меня с интересом. — Творчество в семье, как по мне, помогает взглянуть на проекты свежим взглядом.
Я решила прояснить эту ситуацию и ответила ровным голосом глядя на Дмитрия.
— Да, я увлекаюсь искусством и в будущем хочу стать профессиональной художницей. Знаю, что у нас семья, можно сказать, «деловая», но я для себя выбрала другой путь. Семейный бизнес — это не совсем моё.
Взгляд отца чуть изменился, и я поняла, что ему не слишком приятно слышать это на деловом ужине. Дмитрий мягко добавил:

— Творческий взгляд в семье, как по мне, — это дар. Искусство требует такой же преданности делу, как и любой бизнес.
С этим я, возможно, соглашусь с ним. Но на деле я промолчала и взяла стакан с водой, чтобы смочить горло.

— Я , пожалуй, соглашусь с Дмитрием, — отозвался Анатолий, обращаясь к отцу. — Мне кажется, Павел, вам повезло с таким разнообразием талантов в семье. Видно, что вы цените профессиональный подход, но также поощряете и личные интересы.

Отец, довольный разговором, немного расслабился:

— Семья — это основа, Анатолий. Мы стараемся поддерживать друг друга и в работе, и в личных интересах.