В плену времени

Глава 22. Незнакомец

Принцу Аринадилу сейчас было чуть больше двадцати лет. Великие дела ждали его где-то в далёком и не очень будущем, а избавиться от него хотят уже сейчас, пока он еще молод и неопытен. Пока он еще совсем мальчик, возможно наивный и уязвимый. А может и нет. Я не знала, каким человеком был принц и вряд ли у меня, обычного служителя замка когда-нибудь появится возможность узнать, каков человек Аринадил, без своих титулов.

-На следующей неделе будет проводится рыцарский турнир и принц мечтает вновь победить на нем. Он не проигрывал с тех пор, как впервые принял в нем участие в четырнадцать лет, то есть вот уже шесть лет, - рассказывал Мика, когда мы столкнулись с ним в полдень на королевской кухне, где Мика забирал обед для принца, а я шла через кухню к черному ходу.

-На таких мероприятиях проще простого устроить какую-нибудь ловушку и при этом остаться незамеченным, - сказала я. 

-И я о том же. Принца стоило бы запереть в комнате, для его же безопасности, но, увы, это невозможно, - жаловался Мика.

-Что предлагаешь? - спросила я.

-Предлагаю быть внимательными и в случае чего не тормозить. Говорю в первую очередь о себе, потому что я точно буду на турнире, - сказал Мика. 

-Я тоже буду на турнире. Корнелиус попросил помочь ему со снадобьям. Говорит на этих турнирах часто рыцари лишаются конечностей, - сказала я, скривившись. 

-Фу, - сказал Мика.

-Согласна. Я сделаю, что смогу, чтобы у бедолаг был шанс на нормальную, насколько это возможно,  жизнь после турнира, - пообещала я. 

-Не вздумай колдовать, это опасно. И спасибо тебе никто не скажет за это, - предупредил меня Мика.

-Я и не жду, - заверила его я.

-Ох, Софи, не натвори дел, - вздохнул Мика и понёс обед принцу в покои. - Его Высочество любит мясо с кровью на обед.

Я не стала обедать, а вместо этого пошла в сад, где Корнелиус выращивал большинство из своих лекарственных растений. Я набрала всего понемногу, чтобы сделать запас самых популярных и ходовых снадобий. 

-Кое-какие травы совсем не хотят расти в тепличных условиях, поэтому тебе придётся сходить через лес на цветочное поле. Там ты найдешь все по списку, держи, - сказал Корнелиус и вручил мне внушительный список. - Постарайся вернуться до темноты, чтобы не нарваться на волков в лесу. Около месяца назад они разорвали там одного подвыпившего лесника. Его останки собирали по лесу больше двух недель.

Какое приятное напутствие. Теперь мне в лес будет идти значительно приятнее, зная о таком происшествии.

Я взяла хлеб с нашего с Корнелиусом стола и немного сыра из кухни, чтобы перекусить по дороге. На полке с тарелками я нашла удобную и красивую корзинку для трав. 

Через лес было прохладно и приятно идти. Повсюду пахло растениями, пели птицы. Мне не нравилось, что стоит выйти из замка в сторону деревни, как тут же чувствовались сельские ароматы навоза. А в лесу этот запах отсутствовал. Как оказалось, город напрямую граничит с лесом, с одной стороны он полностью окружен деревьями. Лес этот рос неравномерно, словно дугообразно. Он огибал поля, мимо которых я и Мика шли две недели назад в день нашего прибытия, и продолжался дальше, очень далеко, намного дальше того места, где мы с Микой высадились. 

По дороге на поляну я случайно нашла несколько белых грибов. Я аккуратно отрезала их, чтобы зажарить к ужину, когда вернусь в замок. Если быть откровенной, я успела утомиться, прежде чем выйти на поляну. Работа на Корнелиуса это, конечно, не вонючие жирные котлы намывать целыми днями, но легкой эту работу точно нельзя было назвать. Как только я вышла к поляне, сразу поняла, что именно о ней и говорил Корнелиус. Она благоухала ароматами и пестрела яркими цветами. 

Как же здесь можно что-то найти? Поляна была огромных размеров, так что краёв было не видно. Я не стала отчаиваться, собрала букет цветов, чтобы поставить потом у кровати и начала искать все по списку. 

Собрав все, что требовалась я присела среди цветов, чтобы перевести дух и перекусить. Я сняла хотя бы на время свою нелепую косынку, полностью скрывающую волосы. Главное не забыть её надеть обратно, прежде чем выйду из леса. Начинало темнеть и я не стала долго засиживаться, хотя очень хотелось. Все-таки найти здесь все, что было нужно, оказалось довольно сложным делом. Может быть таким образом Корнелиус решил проверить меня и мои практические знания трав? Взяв заметно потяжелевшую корзинку, я отправилась в обратный путь. 

По тёмному лесу было идти уже не так приятно. Отовсюду доносились скрипучие звуки, какой-то непонятный гул и шорох. Все тоже самое, что было в день нашего с Микой прибытия, только с ним идти было как-то поспокойнее. Нужно было слушать Корнелиуса, а не сидеть мечтать среди поляны до темноты.

Неожиданно сзади послышался чей-то голос. Я встала, как вкопанная от испуга и стала оглядываться. 

-Кто здесь? - спросила я, но в ответ услышала лишь тишину. 

Затем, в нескольких десятков метров от меня промелькнула чья-то тень. Сердце мое сжалось. Корнелиус ведь предупреждал меня о волках. Я поняла, что пора бежать. Я бежала так быстро, как только могла, оглядываясь, я видела, как позади меня мелькала тень. Я продолжала бежать и в какой-то момент тень исчезла. Остановившись, чтобы перевести дух, я вгляделась в глубину леса, но никого не увидела. 

-Доброй ночи, - услышала я мужской голос позади себя. 

Сердце ушло в пятки. Я резко повернулась, готовая огреть незнакомца корзиной, хоть ее весом едва ли можно было кого-то вырубить. 

-Тише-тише, - увернулся от меня мужчина. - Не покалечьте никого. Вы что тут делаете одна, посреди ночи? - он погладил свою лошадку, которая как-то недовольно фыркала в мою сторону и которой я похоже не понравилась. 

-Вам то, что за дело? Ходите тут один среди ночи, - съязвила я и тут же пожалела. Это, конечно, был не волк, что меня успокоило, но вдруг незнакомец обидится и решит меня проучить? Защиты тут ждать, пожалуй, не от кого, а женщины и вовсе бесправные существа в этом времени.