В плену времени

Глава 15. Герцог Лонли

-Дед, ты меня, конечно, извини, но это какой-то идиотизм, - сказал Стефан своему деду герцогу Лонли, когда тот в очередной раз пытался уговорить его пойти на встречу с пришельцами из будущего. - Ты тот еще сказочник, но у всего есть границы. Перестань молоть чепуху, пока тебя не сочли сумасшедшим.

-Ой, Стефан, - жаловался герцог. - Неправильно я воспитывал твоего отца, раз он не передал тебе важнейшие семейные обеты и ценности. Я клялся когда-то на священной библии, что буду верен своему народу, обещал положить жизнь на исполнение своих обещаний. Но я слишком стар, чтобы сделать это в одиночку.

-Я помню твои сказки о том, что ты прибыл когда-то в Изумрудные земли из далекого будущего, - сказал Стефан, закатив глаза. - Ты говорил о том, что ты жил в XXI веке. Что же тогда ты забыл здесь, в нашем неразвитом обществе? Не смеши людей, пожалуйста.

-Внук, я готовил тебя к этому дню много лет, - сказал старый герцог Лонли. - Ты помнишь, когда ты был маленьким, я рассказывал тебе о далеких звездах, о том, как туда можно отправиться на корабле - судне, как на море, только судно металлическое и летающее и отправиться на нем в космос? Или как все будут ездить на металлических конях, вместо обычных? О том, как людей не будут разделять океаны, если только они будут готовы сесть в железную птицу и лететь сутки, а может и больше, до любого места на планете?

-Да я думал ты сочиняешь. Это же были лишь сказки на ночь, - возмутился Стефан.

-Никакие это не сказки, - обиделся дед. - Это чистая правда. У меня сердце из-за тебя разболелось. От твоего недоверия.

-Ну, перестань, - расстроился Стефан. - Мне нужно ехать в Огненный город к принцу Аринадилу, скоро турнир, а мы тут из-за каких-то глупостей препираемся.

-Хорошо, ты не веришь мне, считаешь, что я выживший из ума старик, пусть так. Но выполнить прихоть почти умирающего старика ты можешь? - спросил дед. 

-Герцог Лонли, Вы еще всех нас переживете, - ответил на его манипуляции Стефан.

-Стефан, - сказал спокойно дед, ожидая ответа.

-Хорошо, дед, хорошо. Я съезжу туда, но только для того, чтобы убедиться, что никаких пришельцев там не будет. Устроит? - спросил Стефан.

-Более чем, - ответил дед. - Тебе нужно прибыть вот к этому месту, - сунул он Стефану нарисованную от руки карту. - Ты должен быть там завтра утром. Он или они должны пройти сквозь портал не позже полудня.

-Хорошо. Я приеду, дождусь полудня и уеду, с чистой совестью, - сказал Стефан.

Герцог Контервильский приехал в Изумрудные земли по поручению принца Аринадила и короля. У них откуда-то была информация о том, что в Изумрудных землях могут скрываться, замышляющие недобрые дела колдуны. А так как у Стефана жила близкая родня в этих края, никаких подозрений его визит вызвать не мог. Ему удалось выйти на след группы колдунов, принадлежащих к какому-то культу, но довести свое расследование до логического завершения о не смог, потому что попасть внутрь этой группы у него не было никакой возможности. В члены этой организации принимали только магов и при вступлении нужно было доказать наличие у тебя магических способностей.

Стефан отправился на ночь к своей давней знакомой Мине, жене моряка дальнего плавания. Они лежали в обнимку на кровати, как бывало уже не раз.

-А мой снарядил судно и отправился куда-то за моря, - ответила Мина, на вопрос Стефана, где ее муж.

-Не скучная у него жизнь, - заметил Стефан. - А я, пожалуй, никогда не женюсь.

-Все так говорят в твоем возрасте, - не согласилась с ним Мина.

-Нет, правда, я тоже вечно в пути. Жениться, чтобы потом твоя жена спала с кем-то другим? - сказал он не подумав и тут же осекся. - Я сейчас тебя никак не осуждают, не принимай на свой счет.

-Я и не принимаю, - честно ответила Мина. Она когда выходила замуж тоже не думала, что их с мужем семейная жизнь сложится так. Если бы она могла, то предупредила бы ту молоденькую дурочку о том, что не стоит принимать поспешных решений и торопиться с замужеством. А ее мужа все устраивало. Пока он был в странствиях, Мина неизменно ждала ему дома. - Ты рано или поздно захочешь наследников, тут жена тебе и пригодится.

-Не хочу я, чтобы меня ждала дома тихая, домашняя скромница или наоборот развратница, с кучей детей, неизвестно моих ли нет. Думаю, мне скорее нужна боевая подруга, которая делила бы со мной приключения и опасности, - предположил Стефан. - Но таких женщин я не встречал. Их не бывает.

-И постель в приключениях, - добавила Мина.

-И это тоже. Это было бы идеально, вообще-то, - согласился с этой мыслью герцог. 

-Ты герцог, твоя семья одна из богатейших в Европе. Ты родился под счастливой звездой и можешь позволить себе, в отличие от многих других, жениться по любви, - сказала Мина.

-Если бы я женился каждый раз, когда влюбляюсь, то у меня жен было бы уже больше, чем у короля Сулама, - пошутил Стефан.

-Любовь и влюбленность разные вещи, - заметила Мина.

-Вот не понимаешь ты меня, женщина, - сказал Стефан. - Меня вообще никто не понимает, кроме Ари.

-Ты имеешь ввиду принца Аринадила? - уточнила Мина.

-Да, его. Вот если бы встретилась женщина, понимающая меня также, как мой лучший друг, может быть я и женился бы, чем черт не шутит, - махнул рукой герцог.

-Мне иногда кажется, что мужчины и женщины созданы для того, чтобы не понимать друг друга, - посмеялась Мина.

-Тут я согласен. Но есть у нас все-таки общие точки соприкосновения, не так ли? - спросил Стефан и поцеловал Мину.

Утром он, как и обещал своему деду, отправился в лес, согласно карте, любезно нарисованной дедом. Точно на карте находилась в самой чаще густого и мрачного леса. Он прибыл в назначенное место и усевшись под деревом, чувствовал себя полнейшим дураком. Стефан мог бы сейчас лежать в объятиях красивой женщины и видеть десятый сон, а вместо этого от торчит здесь. Он без труда определил по расположению мха, где находится север, затем начертил круг на земле, диаметром примерно в длину одной ступни его ноги. Стефан написал цифры от одного до двенадцати, создав из них круг, ровно так, как это делают на всех часах, при этом отметка двенадцать часов указывала на северное направление. В середину своих импровизированных часов он вставил палку и стал ждать. Когда тень укажет на двенадцать, он тут же смотает свои удочки и уйдет с чувством выполненного долга. Сейчас его импровизированные часы, к сожалению, показывали только девять часов.