В плену железной госпожи

Глава 11

– Тысяча ветров! – трактирщик выскочил из-за расколотого надвое прилавка и схватился за голову. – Что вы натворили?!

– Мы?! – принц нес Элару на плече, чтобы случайно не задеть стрелу. Правая рука была свободна, поэтому тут же выхватил клинок и направил на вздрогнувшего старика. – Это твой факир напал на нас!

– Зухра?! Я нанял ее всего неделю назад! Клянусь, я ничего не знал!

– Если ты продал нас Культу Дракона – заберу в Железный замок!

– Нет! – Хабрид бухнулся на колени и вцепился в бороду. – Только не это. Будь мне пусто до седьмого колена – не виноват!

– Хозяин! – крикнула единственная разносчица, которая не сбежала после начавшегося хаоса. – Крыша горит! Надо уходить!

– О-о-о… - простонал старик, воздев руки к небесам. – Горе мне, горе…

– Успокойся! – Амис кое-как вернул меч в ножны. – Помоги – и получишь столько золота, что хватит на три таких таверны.

– Правда? – в мокрых глазах блеснула алчная искорка.

– Честное королевское, - проворчал парень.

– Сюда! – хозяин тут же встал и подошел к двери в кухню. - Скорее, за мной!

Они вышли через черный вход, и это решение оказалось крайне мудрым и дальновидным. На шум и грохот уже стекалась толпа зевак, сквозь которую протискивалась стража в кожаных жилетах, белых тюрбанах и с бердышами. У местных властей наверняка появится к пришельцам много вопросов, и Амис совершенно не хотел на них отвечать. К тому же, их могли заметить культистки и закончить начатое, пока ведьма без сознания. Но Хабрид все провернул по высшему уровню – заплатил знакомому лодочнику, и тот увез беглецов по воде, скрытых под пестрым кормовым шатром.

Они причалили вдали от объятого пламенем здания и устремились вверх по узким засыпанным песком улочкам. Видят боги, старик неплохо зарабатывал на таверне, раз обзавелся роскошным двухэтажным домом в богатом квартале у самых дворцовых стен. Поднявшись наверх, принц уложил ношу на кровать в гостевой комнате, а Хабрид незамедлительно послал разносчицу за знакомым лекарем.

– Что такое Культ Дракона? – спросил юноша, когда хозяин принес большущие кубки с холодным чаем – освежиться после тяжелой дороги.

– Старая сказка, - хозяин сел в плетеное кресло и глотнул напитка. – Только и всего.

– Старые сказки не дышат огнем так, что плавят металл.

– Что ж, если изволите послушать, то пожалуйста – время есть. Давным-давно наш мир принадлежал драконам. Их было немного, но все обладали страшной огненной силой и неуязвимой железной чешуей. Чтобы усмирить ящеров, им отдавали в жертву целые стада и сотни пленных воинов. Люди только и делали, что охотились и воевали, чтобы утолить голод крылатых владык. Так продолжалось тысячи лет, но однажды из космических глубин приплыл корабль, несущий на борту прекраснейших дев с острыми ушами.

– Эльфов?

Рассказчик кивнул.

– Мы зовем их альвах. Девы были столь могучи, что осмелились бросить вызов драконам. Но они не знали, как с ними поступить. Одни предлагали вырезать всех под корень и даровать людям спокойную жизнь. Другие же хотели подчинить ящеров и с их помощью править миром. В конечном итоге ссора закончилась расколом и войной, какой не видывала еще земля. Целые континенты сгорали в огне, а взрывы высотой до небес крошили землю и топили в бездонных глубинах. Уцелел лишь один остров - наш. Драконы погибли, но рухнул и космический корабль, а эльфы до сих пор враждуют меж собой, тщась поставить точку в давешнем споре. Хоть и разбежались по странам-государствам, смешались с людьми, но Культ Дракона как и прежде пытается воскресить крылатых владык, а Ковен – окончательно их уничтожить.

– Ковен? – принц нахмурился, но тут внизу лязгнул замок.

Заскрипели ступени, и в комнату вошел низкорослый старичок с замотанным шарфом лицом и тюрбаном столь объемным, что края лежали на плечах и сгорбленной спине. Кутаясь в пурпурный халат, лекарь водрузил на стол пыльную торбу и достал пузырек с прозрачной жидкостью. Тщательно вымыл ею руки, натянул край шарфа на мясистый нос и склонился над ведьмой. По-птичьи резко покачал головой, цокнул и вооружился бронзовой трубкой с расширением на конце. Прислонил его к боку, а узкий край – к уху, долго слушал, жмурясь и грозя собравшимся тонким пальцем, чтобы не шумели. Затем осторожно сжал древко двумя пальцами и чуть-чуть провернул – Элара испустила тихий стон, но не шелохнулась. Хмыкнул, потопал ногой в длинном остроносом башмаке и потер подбородок. Снова вернулся к торбе, взял нож и моток бинта. Смочил последний в спирту из флакона, протер лезвие и парой быстрых движений срезал лоскут платья над раной.

Амис невольно поморщился – вены рядом со стрелой выглядели как черные пульсирующие черви, а плоть успела сильно загноиться. Лекарь принюхался и недовольно поворчал, а затем без предупреждения вырвал древко и промокнул бинтом хлынувшую сукровицу. Принц хотел уже наорать на неумеху, но заметил, что вместо наконечника прут просто застругали, и это имело смысл с учетом того, против кого готовили стрелу. Старикан тем временем отодвинул шарф и облизнул древко – черное, как смола. Причмокнул, точно оценивал изысканное блюдо, сплюнул в окно и прополоскал рот. Сменив бинты и тщательно перевязав рану, перевернул ведьму на спину и уложил полусидя на горку подушек. Убедившись, что все в порядке, поманил хозяина и что-то прощебетал на ухо, затем собрался и быстрым шагом покинул дом.