В плену железной госпожи

Глава 13

Рюген выгнала своих хвостатых подружек на верхнюю палубу – пусть греются и заодно отпугивают незваных гостей. Внизу оставила лишь одну – самую ядовитую – на случай, если Амис вздумает навредить Железной ведьме. И только после этого ушла на рынок за едой – до заката времени много, а отправляться в путь на пустой желудок значит снизить и без того не самые высокие шансы на успех.

Принц отыскал рваный гамак, сложил в несколько слоев и подсунул под голову чародейки, как подушку. Сам привалился спиной к борту, широко раздвинув ноги, и какое-то время сидел молча, слушая плеск волн, скрип дерева и нервное дыхание под боком. И, наконец, собравшись с духом, произнес:

– Не сочти за грубость, но твои глаза… Как так вышло? Почему отец велел сделать это?

– Давай потом, - устало пробормотала Элара. – Мне надо поспать. И ты тоже ложись, а то свалишься с хребта и разобьешься.

– Хм… - парня тоже клонило в сон, но второй вопрос не давал покоя не меньше первого. – А как ты читаешь? И видишь?

– Свинец, - девушка зевнула и причмокнула. – В типографской краске. Железо в крови. В водосточных трубах, тележных колесах, гвоздях… Металлов вокруг куда больше, чем кажется на первый взгляд. Вода, земля и даже воздух – они везде, только… очень маленькие.

Чародейка заснула, а вскоре усталость сморила и принца. Он откинул затылок на доски и медленно погружался в дрему, думая, что корабль лениво покачивается на волнах под шум прибоя и крики чаек. Отдохнуть удалось в лучшем случае пару часов, прежде чем на палубу, грохоча по ступеням, влетела Рюген с увесистым мешком в одной руке и бурдюком – в другой.

– Ты что, дворец ограбила? – процедил Амис, глядя на побледневшее лицо с округлившимися глазами.

– Меня заметили, - мешки упали на пол, и принц впервые почуял исходящий от драконицы животный страх. – До вечера ждать нельзя.

– Дай нам хотя бы полчаса, - принц сел рядом с ведьмой и подставил локоть.

– Да хоть час, - фыркнула зеленоглазая. – Хотите сгореть – сидите хоть до утра.

– Я справлюсь, - Элара оперлась на руку и встала, пошатываясь. – Мне уже лучше.

– Тогда поторопитесь. И меч не забудь.

Они вышли на палубу, и свернувшиеся кольцами змеи тут же уползли прочь, шипя, как влага на раскаленной сковородке. Рюген велела спутникам ждать у кормы, сама встала посреди палубы, приподняла кулаки и резко опустила. В тот же миг ее окутало ревущее пламя, и Амис невольно отпрянул и прикрыл лицо ведьмы ладонью от пыхнувшего жара. Бывшая культистка тряслась и корчилась, точно в самом деле сгорала на костре – запрокидывала голову, хваталась за волосы, сгибалась в три погибели и раскачивалась из стороны в сторону. При том ее силуэт изменялся – рос, опухал, покрывался шипами и чешуей. Она опустилась на колени, и серповидные когти проломили обугленные доски. Шея вытянулась, между ног упал хвост – толстый обрубок, растущий с каждым мигом. Зрелище впечатляло и пугало, завораживая так, что принц потерял счет времени, и то будто замедлилось, показывая превращение во всех подробностях, хотя все заняло не больше двух ударов сердца.

И вот уже Рюген предстала в образе изящного мускулистого ящера с изумрудной – под цвет глаз – шкурой и перепончатыми крыльями размахом в две дюжины шагов. От затылка до кончика хвоста протянулся острый гребень, но там, где шея крепилась к туловищу, виднелась глубокая гладкая выемка с двумя загнутыми шипами, чтобы наездник мог держаться в полете. Еще два крюка торчали под ногами для полного удобства. Вот только несмотря на размеры существа, «седло» оказалось слишком маленьким и туда едва уместился бы один человек.

– А как… - Амис указал на шею. – Нас же двое.

– Придумай что-нибудь, - прорычали в ответ. – Ты же у нас умный, а я только огнем дышу.

– Началось…

– Тихо, - Рюген вскинула голову и уставилась на город. – Артефакт наверняка засек обращение. Шевелитесь!

Парень взял ведьму на руки и усадил боком – по-дамски. И тем самым сумел выкроить немного места, но при первой же попытке устроиться рядом Элара соскользнула с хребта и лишь чудом приземлилась на ноги, а не грохнулась пластом. Этикет этикетом, но если оказия приключилась уже на земле, то лететь в таком положении – чистое самоубийство.

– Быстрее! – подгоняла драконица, нервно оглядываясь. – Что ты там возишься, как в первую брачную ночь?!

На втором заходе Амис сел первым и помог спутнице устроиться позади себя, однако и это чуть не закончилось трагедией – юбка оказалась слишком узкой и не позволяла раздвинуть ноги достаточно, чтобы закрепиться в седле. Пришлось слезать, снимать девушку с драконьих лопаток и думать, как решить внезапно возникшую проблему.

– Укоротить? – он указал на платье. – Или сделать разрезы?

– И то, и другое, - подсказала мучительница, держась за лацканы, чтобы не упасть.

– Что ж… Одежды я порвал немало, но портняжничать еще не доводилось…

Элара облокотилась на шею и приподняла коленку, чтобы удобнее было орудовать клинком. И все равно принц волновался, не зная, с какого края взяться, чтобы не поранить ноги, ведь если задеть вену все закончится совсем печально. Но с чего вообще начать? Спереди или сбоку? Как резать, прямо или наискосок? Сразу по ткани или попытаться распороть швы? А тут еще и руки от волнения тряслись, и пот капал с ресниц.