В плену железной госпожи

Глава 14

Вернув человеческий облик, Рюген выпрямилась и с хрустом потянулась, ничуть не стесняясь наготы. Это только в сказках у оборотней всегда остается одежда, а реальность несколько иная. К тому же, драконицу слегка пошатывало, словно ноги сильно затекли, и каждый шаг давался с болью и трудом.

– И так каждый раз, - проворчала она. – Чего встал? Бери и пошли.

Принц сам двигался, как пьяный, но все же нашел силы взять Элару на руки. Стоило им спуститься по винтовой лестнице, как навстречу выбежала Инна – бледная, как мел, с прижатыми к груди кулачками и глазищами с чайные блюдца. Несмотря на недавний разлад, пленница подбежала и если бы не тело на руках, точно бросилась бы на шею. А так просто замерла в сторонке и, шмыгнув, спросила:

– В-все в порядке? – хотя прекрасно понимала, что какой там, черт возьми, порядок.

Ведьма при смерти, замок без защиты, а культистки могут нагрянуть в любой момент. И все же Амис не стал срывать злость и спокойно ответил:

– Могло быть и хуже. Отведи нас в покои госпожи.

Узник ожидал увидеть просторную и богато обставленную комнату, но Элара жила в той же башне, где и работала, только ярусом выше. Интерьер тоже не отличались роскошью – кровать, камин, стол у бойницы, ванна за ширмой и стеллажи с книгами чуть ли не до самого потолка. У двери стояло еще что-то высокое, накрытое плотной тканью – то ли птичья клетка, то ли вешалка, разбираться некогда. Под ногами палой листвой хрустели чертежи – очень много чертежей: законченные и едва начатые, исписанные и перечеркнутые, целые и разорванные в клочья, смятые и вновь разглаженные. Судя по желтым обугленным краям под горкой пепла, неизвестно сколько еще нашли последнее пристанище в огне. А ведь Инна наверняка убиралась в комнате каждый день, и свежий мусор хозяйка разбросала всего за ночь. Удивительное усердие и рвение. Чем она таким занята – планами по захвату Вальдрана?

– Итак, - Амис уложил колдунью и укрыл одеялом, после чего повернулся к Рюген. – Говори, что делать?

– А ты готов? – змеиные зрачки сузились. – Все уже решил? Это будет непросто.

– Давай без шарад, - огрызнулся парень. – Время на исходе.

– Нужно достать один артефакт, - драконица привалилась к стене и скрестила руки на груди, с недоверием посматривая на собеседника. – Называется… - она прочистила горло и собралась с духом: - Миломаська.

– Ми… - принц нахмурился.

– Миломаська, - по слогам повторила девушка. – Запомни и не ошибись, а то не так поймут.

– Мило… маська, - бровь изогнулась, будто потягивающаяся кошка. – Что это вообще такое?

– Это кольцо. Точнее, фамильный перстень, зачарованный мощной ферромантией. В час нужды он превращается в крохотный, но очень прочный диск в том месте, куда бьет кинжал, меч, стрела или иное оружие. Отличная защита от покушений. Элара потеряла сознание от напряжения, когда создавала эту штучку. Пришла пора возвращать долги.

– Так, с этим все понятно, - юноша вздохнул и непроизвольно коснулся рукояти клинка, чтобы успокоиться. – И где хранится кольцо? В замке разбойников? В пещере с чудовищами? Под обломками космического корабля?

– У твоего отца, - не сказала, а выплюнула Рюген. – Это – подарок по случаю коронации.

Какое-то время Амис молчал, неотрывно глядя в блестящие зеленые зрачки. Потом уставился на пол, почесал плечо и произнес, подытоживая услышанное:

– Железная ведьма – гроза и ужас королевства – подарила моему отцу могущественный артефакт в честь коронации. А взошел на престол Эльбер в моем возрасте – ему едва стукнуло восемнадцать. И называется это колечко Миломаська… Хм… Мне нужно знать что-то еще?

– Вот у папы и спросишь, - фыркнула чародейка и отвела взгляд. – Но самый главный вопрос ты должен задать себе. Я-то подброшу тебя до замка, а дальше – все на твоей совести.

– Миломаська, - как заклинание повторил юнец. – Что ж… тогда летим прямо сейчас.

***

По новой семейной традиции ужин опять начался ссорой. Артан сдерживался как мог, хмуро цедя пиво, но напряжение от рыцаря исходило такое, что раздражало всех вокруг, как молитва – бесов. Какое-то время Эльбер держал молчание, разрывая печеные куриные ножки так, что порой ломал кости. Но, в конце концов, сердитое сопение старшего сына довело короля до кипения, и тот со всей силы грохнул кулаками по столу.

– Да что опять не так?! Или говори – или проваливай!

Слуги на миг замерли, а затем продолжили подносить блюда и наполнять кубки, как ни в чем не бывало.

– Ты хоть знаешь, сколько дней уже прошло, отец? – с вызовом произнес Артан.

– Много, - прорычал старик. – Три недели. А к чему ты клонишь?

– Сам подумай. Три недели – и ни единой весточки. Мы все прекрасно все понимаем. Но почему-то боимся принять. Железная ведьма – чудовище в человечьем облике. Никто – даже самый смелый, сильный и выносливый муж не протянет в ее замке так долго. Амис же…

– Замолчи! – он привстал, опрокинув кубок, и густое алое вино плеснулось на белую скатерть. – Не смей! – Короля мелко затрясло, и жене пришлось взять его под руку заслонить собой, точно защищая от назревающей драки.