В плену железной госпожи

Глава 16

В глубине подземелья было отчетливо слышно, как оживал Железный замок.

Из недр извилистых туннелей вереницами вагонеток тянулись руды и уголь, непрерывным потоком падая в «желудок» - плавильню столь огромную, что в ней утонула бы вся цитадель. Сердцем бился громадный кузнечный молот, расплавы кровью текли по желобам вен, и десятки, если не сотни слуг превращали мирные слитки в детали орудия, какого еще не видывал свет. Создавалось впечатление, что осознав свою слабость и уязвимость, ведьма решила нарастить войско как можно скорее и перейти от неуверенной обороны к сокрушительному наступлению. Или же причина крылась в чем-то ином? Или же пленник просто не хотел думать, что по собственной воле обрек весь остров на самую жестокую из войн? Поразмыслить на эту тему парень не успел – его отвлек нарастающий шум шагов.

– Подъем! – латник открыл дверь, и в камеру вошла Рюген. – Пора упражняться. И сегодня буду учить тебя по-своему, а то Элара совсем разбаловала.

– Какая прелесть, - проворчал узник, бредя к выходу.

Ристалище на крыше восстановили, и тренировочные доспехи уже стояли на своих местах. Когда принц надел стеганый жилет и штаны, латы раскрылись, обнажив короткие шипы-пирамидки почти по всей внутренней поверхности.

– Это что еще за железная дева?

– Это – наше маленькое изобретение, - драконица с любовью скользнула ладонью по притупленным остриям. – Пока ты на ногах, шипы никак не навредят из-за плотного поддоспешника. Но стоит упасть – и ощущения будут незабываемые, уж не сомневайся. Поэтому в твоих же интересах выкладываться на пределе.

– Как будто я филоню, - Амис влез в броню, взял двуручник и поморщился. – Мне кажется, или этот меч в два раза тяжелее предыдущего?

– Ты просто обленился и ослаб, - девушка взмахнула своим клинком, точно тот весил не больше розги. – Но ничего – я помогу наверстать упущенное.

– А переодеваться ты не собираешься?

– Так я уже, - она развела руки, показывая во всей красе кожаные брюки, ботфорты и свободную белую сорочку, оголяющую правое плечо.

– Я про доспех.

Рю запрокинула голову и захохотала.

– Если заденешь меня хоть раз – я тебе дам.

– Очень надо, - прогудело из шлема. – Лучше расскажи, как вы познакомились.

– Предлагаешь пари? – соперница поставила меч перед собой и крутанула, как волчок. – Пари я люблю даже больше, чем добрую драку. Но спор должен быть справедливым, иначе никакого азарта. Итак, повторим условия: если заденешь хоть раз – с меня история знакомства. Но если не справишься – расскажешь, почему поцеловал Элару.

– Я не… - Амис шумно выдохнул, осознав, что карты раскрыты. – Откуда ты знаешь?

– О-хо-хо… - глаза Рю свернули со смесью игривости и злобы. – Так это правда? Ну, держись, кобель. За мою сестренку не сносить тебе башки!

Разумеется, это была лишь шутка – никто не собирался рубить принцу голову. Но и сдерживаться, видимо, тоже – лезвие ударило в нагрудник с такой силой, что оставило глубокую вмятину, и если бы так рубанули боевым оружием, пленник точно бы не выжил. Вместо этого в торс впились десятки пирамидок, а когда боец грохнулся плашмя на пол, волна уколов прокатилась от пяток до затылка. Больше всего это напоминало тычки ржавыми гвоздями – если раз, то почти незаметно, однако когда в плоть вонзились все и сразу, порка и прочие пытки Наставника показались сущей чепухой. И падение – лишь полбеды, ведь еще пришлось подниматься, и когда Амис встал, не осталось ни единого шипа, не клюнувшего в кожу.

– Ну как? – спросила Рю таким тоном, будто речь шла о приготовленном ею угощении.

– Замечательно, - прорычал принц.

– Не переживай, даже если пойдет кровь, стеганка закроет рану. Ну, погнали!

Как ни странно, страх боли возымел свое, и парень очень быстро вспомнил все, что освоил раньше. Он обманывал и хитрил, а не пер в лоб, брал меч самими разными хватами, а не только за рукоять, и старался удивлять противницу новыми приемами и маневрами. Но беда в том, что Рюген, во-первых, эльф, что давало ей запредельное преимущество в опыте, а, во-вторых, бывшая культистка, не растерявшая ни толики силы дракона. С тем же успехом одаренный и бесконечно талантливый ребенок мог сражаться против ветерана-наемника, проведшего в стычках и походах всю жизнь. Конечно, бывалый рубака может и пальцем паренька не тронуть, но и тот ранит его лишь в том случае, если враг внезапно помрет от сердечного приступа.

И что хуже всего – Рю и не думала сдерживаться, и с учетом своих возможностей могла без особых последствий врезать крюком прямо по шлему, даже не оцарапав костяшки. А вот Амис падал так, точно никакого шлема вовсе не носил, и череп гудел, как после крепкой зуботычины. Стоит ли говорить, что парень не только не сумел как следует ответить, но и подобраться достаточно близко, чтобы это считалось хоть немного опасным ударом.

– И это все? – девушка облокотилась на гарду и усмехнулась, пока оглушенный пленник пытался перекатиться на живот. – Ты что, каши мало ел?

– Зато ты, гляжу, много, - ляпнул Амис первое, что пришло на ум, лишь бы вернуть колкость.

– Мечом бы так махал, как языком, - соперница зевнула – нарочито громко и протяжно, с издевкой. – Что Элара вообще в тебе нашла? Могла бы выкрасть и обучить кого-нибудь более подходящего.