В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Глава 6

Все тот же лакей проводил меня обратно в выделенные покои. Лестницы, переходы, коридоры, карту бы мне. Да тут заблудиться можно! В комнате под номером девять меня уже ждала обещанная служанка. Что удивительно, но нумерация была только в крыле невест. Хихикнув про себя, что нас посчитали, как в мультике про козлёнка, посмотрела на женщину. На вид ей было лет тридцать - тридцать пять, строгое графитовое платье до середины голени с рукавом три четверти, светлый фартучек с множеством кармашек и собранные под светлую сетку волосы. На сухопарой фигуре смотрелось и строго, и нарядно.

— Светлого дня, леди Валерика, — у женщины оказался грудной низкий голос. Легко поклонившись, она цепким взглядом серых глаз обежала мою фигуру. — Меня зовут Тола и на время отбора я ваша горничная.

— Очень рада знакомству, — улыбнулась в ответ, размышляя, для чего к простолюдинкам на самом деле приставили горничных?

Да ещё и с таким взглядом, будто рентгеном прошлась. Даже улыбка глаза не трогает. Вот стоит, вроде, вежливая и готовая помогать во всем, и в то же время мороз по коже. Или я уже становлюсь паникёром?

— Тола, не обижайтесь, но что именно входит в ваши обязанности? — решила уточнить, ну хоть знать-то мне разрешено в чем горничная может мне помочь, а в чем — нет?

Новый оценивающий взгляд, но уже не такой продирающий до костей. Устроившись на диванчике в гостиной, предложила и женщине присесть напротив. Приподняв от удивления брови, она всё-таки присела на мягкое кресло. Правда, совсем на краешек, будто боялась потом с него не встать.

— Хм, — протянула она, раздумывая. — Обязанности… Я ваша помощница во всем: вовремя разбужу, помогу выбрать подходящий наряд, так же я ваш провожатый по дворцу. Знаете, на первом отборе где только не плутали невесты, — улыбнулась своим мыслям женщина, — всё спальню императора искали…

Она вдруг осеклась и прикрыла рот рукой. Будто лишнего ляпнула, но вот раскаянья в глазах не было. Одно из двух: либо у меня прогрессирует паранойя, либо слуги не гнушаются сплетнями.

— И многие нашли? — с искренним интересом спросила, подаваясь вперёд.

— Ни одна, — шёпотом, будто мы заговорщицы, последовал ответ. — Зато все слуги с ног сбились разыскивая ушлых девиц.

Не удержалась, рассмеявшись от ярко представленной картинки.

— Ох, Тола, чувствую, у вас много забавных историй после отборов, — совершенно не удивительно, вестник пестрел разными казусами, а уж слуги-то знают больше.

Она не ответила, только скупо улыбнулась и чуть кивнула.

— Я так поняла, что вы моя помощница во всем? — новый утвердительный кивок. — Хорошо, с этим понятно, а что насчёт занятий и расписания?

— Сегодня у вас общие занятия, знакомство. По их результатам вас разделят на группы, — и вновь этот странный, оценивающий взгляд. — Нет смысла изучать экономику, если не умеете считать и наоборот.

— О! Это отлично! — от чего-то мне казалось, что на нас не будут тратить так много времени и ресурсов: сгонят всех в один класс и прогонят по общим темам.

— Вы любите учиться? — удивлённо посмотрела на меня Тола.

— Люблю, — хмыкнула в ответ. — Что вас так удивило? Я на втором курсе в академии, да и мне всегда нравилось узнавать новое…

— Простите, я не хотела вас обидеть, — тут же дала задний ход горничная. — Просто вы… — она помялась, но всё-таки договорила. — Не расспрашиваете об императоре…

— А?! — теперь я на неё смотрела с подозрением. — А зачем мне это?

— Ну как же? — всплеснула руками женщина, враз растеряв все спокойствие. — Вы же невеста, все хотят стать императрицей, ну или любовницей…

Я неприлично рассмеялась, перебив экспрессивные высказывания Толы.

— Поверь, — пыталась успокоить хихиканье, утирая выступившие слезы, — я под страхом смертной казни не желаю становиться императрицей и тем более — любовнице, — осеклась, глянув на женщину и решила уточнить. — Нет, наш император мужчина красивый, — воспоминания подкинули сразу образ: насколько красивый, настолько и опасный, — вот только эта должность несёт с собой обязанности. Императрица — это же не просто красивые платья и балы. Нет, я осознаю, что наш император ищет себе достойную пару, и я точно не гожусь на эту роль.

Пока женщина прожигала меня странным взглядом, решила перевести тему на менее опасную.

— Мы на занятия не опоздаем? Во сколько они будут?

— Нет, не опоздаем, но вы правы, пора идти, — поднялась с кресла моя помощница, как я решила её для себя обозначить, к слугам я как-то не привыкла.

Поспешила за ней, перед глазами мелькали не запоминаясь коридоры, лестницы, переходы… Нет, мне просто необходима карта, иначе я мозг сломаю, пытаясь разобраться в этой дикой архитектуре. Но просить об этом Толу я поостереглась, мало ли что она себе надумает. Решит ещё, что буду искать спальню Ксеофана.

Небольшую залу переоборудовали под импровизированный класс. Бегло осмотрев пустые столы, пошла за дальний от входа и ближе к окну. Всегда любила сидеть именно там. Сев за первую парту разглядывала парк и часть сада. Зимы здесь были не снежными, но все равно холодными. Придворные садовники постарались на славу. Деревья и кусты продумано чередовались и переплетались ветвями. Поэтому парк был на удивление зелёным и манил прогуляться. За мыслями о вечерней прогулке не заметила как класс заполнился остальными претендентками, а в дверях появился мужчина.

— Леди, вас тут всех собрали... — начал он, и я вздрогнула от неожиданности.

Удивлённо посмотрела по сторонам, и правда пропустила, когда все собрались. У импровизированного стола преподавателя стоял неприятный высокий и худой мужчина. И если у лорда Андрила было хищное, но привлекательное в своей неординарности лицо, то у этого экземпляра… Он был противен…

— Предлагаю познакомиться, — за разглядыванием пропустила часть его речи, но приглашающий жест, брошенный в мою сторону, увидела.

— Простите, я не услышала как вас зовут, — удивлённо смотрела на это… на этого мужчину.