В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Глава 9

Утро наступило рано. Спать хотелось просто ужасно, но помня, что завтраки пропускать нельзя сползла с кровати и поплелась в душ. Кажется, даже не открывая глаза. Воспоминания вечера и ночное происшествие крутились в голове. И странное чувство неправильности не отпускало. Сонливость у камина, беспечность перед сном и совсем уж полная несообразность — уснуть в той же кровати, где до этого были змеи… Бырр… Все это навевало на неприятные мысли, но главной тайной было всё-таки моё перемещение в гостиную из положения лёжа.

Простое, но тёплое платье от модистки порадовало. Давно хотела что-то подобное. Но больше всего поражал цвет, он менялся будто хамелеон, становясь то серым строгим цветом, то отливающим голубым, мягким приятным оттенком. Именно такое свойство ткани делало его нарядным при совершенно простом и, можно сказать, примитивном крое.

Быстро одевшись, покрутилась у зеркала и буквально влюбилась в этот наряд. К платью шли туфли на низком каблучке, в которые я с удовольствием влезла. Индивидуальное изготовление обуви — это нечто. Будто мягкие растоптанные тапочки надел, а не новую обувь. Настроение приподнялось, в конце концов и от всего этого фарса есть толк, новый гардероб никогда не бывает лишним, тем более у женщины.

Мысли, что крутились в моей голове о всех странностях вечера и ночи отошли на второй план. Сейчас нужно поесть, получить первое задание, а вот уже вечером сесть и все расписать. Все-таки решать такие глобальные вопросы желательно не с бухты-барахты, а тщательно обдумав со всех сторон. Выйдя из комнаты, последовала за провожатым.

— Валерика, если не ошибаюсь? — удивительно тихо ко мне подошла девушка.

Невысокая, худенькая, с роскошными рыжими волосами, узеньким личиком с чуть вздёрнутым носиком и россыпью весёлых веснушек. Она была похожа на лисичку, хотя кто этих оборотней разберёт? Может так и есть.

— Не ошибаешься, — спокойно ответила, не торопясь заводить разговор.

— А я Лисси Велден и… — она помялась немного, — мне кажется, я тебя видела в академии?

— Хм… Я, действительно, учусь на втором курсе, — глянула на девушку ещё раз: яркая внешность, но не помню её совсем.

— На бытовом? — уточнила девушка.

— Да, на самом непопулярном курсе, — улыбнулась своим мыслям. — А ты?

— А я поступала на факультет смерти ещё когда был старый замок, — с мечтательной улыбкой проговорила девушка. Да, про замок ходило много слухов, даже жаль, что я его не застала. — А в следующем году уже выпускной, — как-то грустно проговорила девушка.

— Тебе не нравится тьма, или жаль выпускаться? — я знала, что примерно в то время, когда я появилась в этом мире у всех стала просыпаться давно забытая магия, и девушку наверняка не обошло стороной, раз она изначально тёмная.

— Ну, не то, чтобы, просто я была как ты, середнячком и вдруг, оказалась сильной темной, — пожала она плечами, — непривычно, и подруги…

Что с подругами, Лисси не договорила, а я и не стала расспрашивать, своих проблем хватает.

— Валерика, а… — девушка замялась и мне показалось, даже чуть смутилась и покраснела, — скажи, пожалуйста, — подалась ко мне ближе и зашептала, — к тебе ночью никто не приходил?

Я чуть не запнулась и с удивлением посмотрела на девушку. Что значит “приходил”? Мне казалось, что я своим криком перебудила половину дворца.

— Прости, но что именно ты хочешь узнать? — увидев, что девушка уже отстраняется, жалея о своём вопросе, решила: будь что будет. — У меня просто было много народу, тебя волнует кто-то конкретный?

Её реакция была совсем не такой, как я ожидала. Лисса вскрикнула, зажала свой рот рукой и теперь смотрела на меня огромными, шокированными глазищами. Ну и что я такого сказала-то?

— Вот не знаю о чем ты подумала, — зашептала ей. — Но я говорила об охране дворца, дознавателе и Ксадасе, ну и под конец, Алексию ещё вызвали, — про императора я решила умолчать, ну мало ли.

— Дознаватели? — кажется глаза у девушки стали ещё шире. — Алекс? Подожди, а что у тебя случилось? Ты что, покалечила кого-то?

Вот теперь настала очередь удивляться мне.

— Боги, откуда такие мысли? Змей мне кто-то подкинул в постель ядовитых.

— Как, змей? — хлопнула глазами девушка.

Нелепый разговор начинал утомлять, и напоминал общение глухого с немым. Но мы уже входили в “малую столовую” и отвечать я просто не стала. Качнув головой в знак того, что не хочу распространяться при толпе народа. Девушка кивнула, и мы поспешили к свободным местам. Все повторилось, как и вчера. За столом вперемешку сидели лорды и невесты. Почти напротив, увидела вчерашнего соседа, он невозмутимо ел, как и вчера, словно совсем не интересовался девушками.

Я последовала его примеру и тоже постаралась, не привлекая к себе внимание, просто позавтракать. Есть не хотелось, и я потихоньку ковыряла фруктовый салат. Ближе к концу трапезы в зале появилась мадам Жози, распорядительница отбора, Мария Снежная, как всегда, элегантная и, что удивило и насторожило, Алексия Фокс. Увидев последнюю, Лисса чуть скривилась. А я припомнила, что Алекс тоже учится на четвёртом курсе и, наверняка, пересекается на тёмном факультете с девушкой. Интересно, почему они не ладят?

— Светлого дня, — проговорила модистка, — Ваше Величество, — лёгкий поклон в сторону Ксеофана, — лорды и леди. — Как мы и обещали, всю информацию по отбору вы будете получать именно тут, после общего завтрака. — глянув на Марию и еле заметно кивнув, продолжила. — Спешим сообщить, что сегодня до первого испытания выбывают сразу три участницы.

После последних слов удивились все, а я вдруг почувствовала странный страх: вылететь вот так, никчёмно, даже не дойдя до первого этапа и не побывав на настоящим балу. В голове заволновались тараканы, споря наперебой. А я украдкой вздохнула, учитывая вчерашний день, не удивлюсь, если буду в этой тройке. Рядом ойкнула Лисса, где-то сбоку возмутилась одна из невест. Но нарастающий шум перекрыли, вроде сказанные негромко, слова Алексии: