В погоне за силой

Глава 5. Вдруг разбойники из леса

Вот и настал день моего отъезда. В отличном настроении я отправился на завтрак в «Лозу и хлеб». Там встретился с Норманом и передал ему ключи от дома. Мы много шутили, и я пообещал привезти ему в качестве сувенира если не голову дракона, то хотя бы коготь. Потом я зашёл попрощаться к Брейвсам. Визит получился коротким и скомканным. Надо было зайти к ним, и я зашёл. Потоптался на пороге, обменялся любезностями с сударыней Марджори. Лидии дома не застал. На том и удалился.

А затем я взялся за своё походное добро. Вот даже представить не мог, что снаряжения окажется так много. С большим трудом навьючил все сумки на Синичку. Бедная лошадка… и как она всё это потащит? «Похоже, придётся распродать часть снаряжения или купить вьючную лошадь», — подумал я и тронулся в путь.

В условленное время на площади около северных ворот меня ждал Тит — юноша лет семнадцати, состоявший при отряде ловцов кем-то вроде денщика. Расторопный и весёлый парнишка лишь улыбнулся, глядя на мою поклажу.

— Здравствуйте, мастер Мейс. Отличная погода сегодня, не очень жарко.

— Привет, Тит. Ну, показывай дорогу к лагерю.

И мы отправились на выход из города. Сегодня старшим на воротах был Андре.

— Здравствуй, Марк, — первым он поприветствовал меня. — Гляжу, в поход отправляешься.

— И тебе здравствовать, Андре. Да, вот решил попутешествовать, а то засиделся я в городе. Прокачусь, развеюсь.

— Доброй дороги.

— Счастливо оставаться.

Я похлопал стражника по плечу и, сев на лошадку, поскакал вслед за Титом.

Погода действительно замечательная: высокое голубое небо, птички щебечут, а лёгкий ветерок приятно обдувает. Накануне прошёл небольшой дождь, и пыль не летела из-под копыт. По широкой ухоженной дороге мы не спеша скакали на северо-запад вдоль извивов прекрасной Стрýи. Некоторые из встречных путников приветствовали меня, и это было приятно. Как много людей, оказывается, знают Марка Мейса — городского мага. Я никогда не задумывался об этом.

Я ехал и предавался приятным размышлениям, а мой проводник довольно мелодично напевал песенку.

Проехав мили три, свернули вправо, на дорогу, ведущую к небольшому леску. Вообще, в нашей местности больших лесов нет: и климат не тот, и заселена округа очень плотно.

— Слушай, Тит, а где вы смогли найти оборотней?

— Да тут, не очень далеко. Хитрые, заразы, почти на виду устроились. Ещё миль десять по этой дороге — и крупное село будет. Вот в леске недалеко от него залегли.

— Вот это да! — восхитился я наглости оборотней. — Прямо под боком у Вайриха. А село это — случаем, не Луговое?

— Так и есть, Луговое, — парень заулыбался. — Я ж говорю, хитрые зверюги.

Мы постепенно въезжали в перелесок. Над дорогой стали свисать ветви деревьев, и появилась приятная тень. В этот благостный момент на дорогу, охватывая нас со всех сторон, высыпали вооружённые мужики, всего десятка полтора. Какие-то подлецы решили испортить мне настроение?

— И кто это тут у нас такой нарядный? — задал вопрос мужик, вставший прямо напротив меня.

Наверное, вожак. Ну или самый смелый.

— А кто это у нас такой наглый, — в тон ему ответил я, — что в получасе езды от Вайриха отваживается разбойничать?

Разбойники недовольно загудели, видимо, они ожидали от жертвы другой реакции. А вышедший мне навстречу взялся за своё копьё двумя руками и направил в мою сторону. Лицо его побелело от ярости.

— А ну слезай давай с лошади да оружие скидывай! — взбеленился разбойник. — И слуге скажи, чтоб бросал меч!

Какой он нервный… Видимо, за авторитет свой сильно переживает. Как бы в грязь лицом перед сообщниками не ударить.

Я взмахом руки остановил Тита. А то он больно быстро выхватил оружие. Какой боевой юноша! Хотя кто ещё пойдёт в охотники на оборотней?

— Спокойно, Тит. Придержи лошадку.

Я соскочил на землю, вытащил из ножен оба клинка и сделал пару шагов в сторону, чтобы одновременно видеть как можно больше бандитов. Они заржали. Их, видимо, насмешило моё поведение. Смех смехом, но человек пять стали натягивать тетивы на своих луках.

— А я даже рад, что вы напали. Очень уж хочется кое-что проверить, — с кровожадной улыбкой сказал я.

Мне хотелось, чтобы улыбка вышла именно пугающей, а не идиотской.

Нацелив на разбойников клинки, я несколько раз активировал закапсулированные заклинания. Одно дело — стендовые испытания, а другое дело — боевое тестирование, ну или почти боевое. Не считать же этот сброд за соперников? В мече были закапсулированы Лезвия света и Воздушный таран, а в кинжале — Вспышка и Плеть ветра. Об мой кинетический щит бессильно ударилось несколько стрел. Я продолжил интенсивно атаковать, и через пару мгновений все горе-бандиты были разбросаны по земле изломанными кучками плоти. Я огляделся в поисках угрозы и, не обнаружив таковой, сказал Титу:

— Надо доложить об этой банде в стражу Вайриха. Сейчас я быстро напишу записку, а ты передай её, пожалуйста, десятнику у ворот.

— Хорошо, отвезу, — кивнул он. — А неплохо вы их так. Вжух, бабах — и всё готово.