В погоне за силой

Глава 10. Полковник-купец и Стив Холодный

-

— И что мы будем делать с той гарпией, что вчера сбежала? — спросил я Стаса, когда утром мы заканчивали грузить по телегам пойманных монстров.

— Ничего не будем делать. Я думаю, это был вожак стаи. И он, скорее всего, вернётся к себе домой или прибьётся к другой партии монстров. Есть ещё один вариант: он всё же попробует подловить нас, чтобы освободить своих сородичей, — Стас провёл рукой по заросшей щетиной щеке, окинул взглядом упакованных птичек и, улыбнувшись, продолжил: — Но в таком случае ему же хуже будет.

Я погладил собственный подбородок, да уж, пора к цирюльнику, а то щетина отросла жуть какая.

— А куда мы повезём гарпий? Надеюсь, не графу Патапуфу.

Стас окинул командирским взглядом место стоянки, убедился, что всё собрано и все готовы к отправлению, и скомандовал: «Выдвигаемся».

Когда наша колонна вышла на дорогу, он подъехал ко мне и продолжил наш разговор:

— К графу мы, конечно, не поедем, далеко очень. Лучше всего добраться до Дестриха, где располагается королевский полк лучников. Командир полка с удовольствием возьмёт у нас гарпий. Цена, конечно, будет заметно ниже, чем у любого феодала, зато никаких проблем точно не возникнет.

— Не знал, что в линейных полках есть бойцы с талиарами, — удивился я.

— Талиаров выдают в качестве награды за выдающиеся подвиги. А ещё, насколько мне известно, полковник крутит какие-то схемы для личного обогащения.

Мы ехали некоторое время, и вдруг Стас сказал мне:

— Слушай, Марк. А классный у тебя арбалет. Сможешь сделать мне такой же?

— Вот! — торжествующе поднял я указательный палец вверх. — А ты говорил, несерьёзная игрушка, только зайцев такой смешить. Ведь говорил такое?

— Говорил, — хмуро буркнул Стас.

— Десять золотых!

— Что десять золотых? — не понял охотник, а потом до него дошло. — А не слишком ли круто за сборку арбалета столько просить?

— Ты меня не понял. Ты заказываешь у мастера само оружие, я же не оружейник. Потом покупаешь несколько драгоценных камней и оплачиваешь их установку, я же не ювелир. И только после этого приносишь мне, чтобы я сделал для тебя из обычного оружия вот такую отличную игрушку за десять золотых.

— Ну ты и жлоб! — воскликнул Стас.

— А ты чего хотел? Лёгкое, компактное, дальнобойное, с прицельным устройством и при этом практически неразрушимое оружие за пару медяков? Да ты представляешь, сколько тут работы!? — потряс я Химерой перед носом лидера отряда.

Старший Элдерберри в задумчивости посматривал на моё оружие, но больше ничего не говорил. Я же решил не глазеть по сторонам, попусту тратя время, а заняться делом, а точнее, восстановлением магических болтов. Вчера специально собрали стреляные снаряды, а я снял с гарпий ещё несколько ожерелий из камней, так что материала у меня хватало. По отработанной схеме я передал повод своей лошади Дмитрию, а сам взялся за работу.

В этот раз у меня гораздо лучше получалось одновременно ехать и работать с заклинаниями, я даже ни разу не свалился с лошади. Остальные члены отряда с уважением поглядывали на меня, они уже оценили сделанные мной амулеты и некоторые другие магические приспособления. С болтами я закончил быстро и большую часть времени занимался заготовкой для автоматического браслета-накопителя. Пока не решил, как с ним поступлю. Сам его использовать точно не буду — себе бы я взял что-то помощнее. А этот пригодится, если потребуется сделать кому-то щедрое подношение, да и продать можно будет за хорошие деньги.

Сначала мы продолжали движение на северо-запад, но через четыре часа пути на крупном перекрёстке свернули точно на север. Дорога стала шире, а деревушки теперь попадались чаще. К вечеру мы добрались до коронного города — Дестриха. Размерами и населением Дестрих сильно недотягивал до Вайриха, но всё равно это был крупный и хорошо укреплённый город.

Ещё сто пятьдесят лет назад тут был только мощный форт, контролирующий горный перевал, через который проходила единственная дорога в Штейнское княжество. Тогда у Андора регулярно возникали кратковременные войны с этим западным соседом. Они ходили к нам, а мы к ним. Бряцали оружием в попытках доказать, что границы государств установлены неправильно и их необходимо чуть-чуть сдвинуть. Но против амбиций правителей всегда выступала география. Каждый раз все замыслы покорения соседа разбивались о необходимость преодоления перевала для доставки подкрепления и фуража, и военная компания сворачивалась.

Сейчас по этому пути больше не шагают войска, им на смену пришли торговые караваны. Узкая и неудобная тропа, петляющая от одного условно-проходимого участка к другому, к настоящему моменту превратилась в оживлённую дорогу. Торговцы, вложившиеся в строительство дороги, получили налоговые льготы от обоих государств.

Торговцы принесли деньги, и на месте форта стал расти городок, разросшийся к настоящему времени до одного из крупнейших торговых городов Андора. У Штейнского княжества нет выхода к морю, и оно сильно зависит от торговли со своими соседями. В первую очередь штейнцы нуждаются в продовольствии, поскольку у них слишком мало пригодных для земледелия земель. И андорские купцы регулярно отправляют в Штейн караваны, гружённые зерном, рыбой, овощами, фруктами, мясом и тканями, а также готовой одеждой. Транзитом через Андор из других стран поставляются в Штейн специи, красители, изысканные ткани и элитные сорта всевозможного алкоголя. Экспортируют же штейнцы драгоценные камни, металл в слитках, стекло и, конечно же, продукцию своих знаменитых механиков.