В погоне за силой

Глава 12. Следопыты

Когда мы вышли завтракать, практически все члены отрядов уже поели. Лидеры что-то обсуждали. Пока мы заказывали еду, пока ожидали, пока завтракали — всё это время я ловил на нас негативные взгляды. Одни смотрели осуждающе, другие — неприязненно, а один охотник — с неприкрытой злобой.

— Кто это в зелёной рубахе? Он смотрит на меня как на врага человечества, — спросил я у Зои.

— Это Карл. Не обращай на него внимания.

— Это твой бывший?

— Марк, у меня не было никаких отношений ни с кем из отряда.

— Тогда почему он так смотрит? Был бы он магом, уже взглядом бы меня сжёг.

— Понимаешь, Марк, я менталист, слишком хорошо чувствую людей. И когда человек рядом со мной больше думает обо мне не как о женщине, а как о потенциальной угрозе для своей ментальной безопасности…

Зоя поковыряла вилкой омлет и горестно произнесла:

— Это очень тяжело — быть менталистом. Практически невозможно выстроить с кем-то доверительные отношения. Люди боятся меня и сторонятся.

— Я тебя не боюсь, — сказал я.

— Ты маг, ты знаешь о менталистах больше всех их вместе взятых, знаешь, как закрыться, умеешь контролировать свои мысли. И у тебя есть амулет.

— Ну что ж, я узнал, что жизнь менталиста — не сахар.

***

Когда объединённый отряд сел на лошадей и выехал за пределы города, я подъехал к Карлу.

— У тебя есть ко мне претензии, Карл? Если есть что-то, то говори сразу, не хочу, чтобы неожиданно вышла неприятность.

Он превосходил меня по всем показателям: выше, мощнее, на лицо симпатичнее, но ему не хватало уверенности в себе. Парень скривился, скрипнул зубами и произнёс:

— Нет у меня к тебе претензий.

— Вот и отлично, тогда переставай прожигать меня взглядом. Я ничего не сделал ни тебе, ни кому-то другому из вашего отряда.

Отряд Стива состоял из десяти человек, и, помимо Зои, в нём было ещё две женщины. Первой была маг-лекарь Марта, высокая, крепкая, с копной светлых непослушных волос, приятная в общении сударыня, старше всех по возрасту. Вторая — Жанна, жена Стива Холодного. Она удивительно походила на своего мужа: такая же невысокая, сухая и жилистая, даже выражение лица чем-то напоминало Стива; такие же холодные глаза льдинками блестели из-под слегка нахмуренных бровей. Наблюдая за отрядом Стива, я понял, что Жанна выполняет функции его заместителя.

Снаряжение и вооружение отряда Холодного практически полностью повторяло наше. Вот только у меня сложилось впечатление, что наши парни посолидней и поуверенней.

Зоя скакала рядом со мной, и мы болтали обо всяких мелочах, рассказывали истории из жизни. Когда мы удалились миль на десять от города и приблизились к лесу у подножия гор, Стив остановил отряд.

— Зоя, хватит болтать, — обратился он к девушке. — Докладывай, какова информация от твоих питомцев, они обнаружили врага?

Девушка закрыла глаза и на чём-то сконцентрировалась, через минуту она ответила:

— Свежих следов поблизости не видно. Братик говорит, что заметил короткий след двухдневной давности, ведущий на юг, но он обрывается, пройти по нему дальше не получается. Я отправила Галину на поиски, но пока результатов нет.

— Данные подтверждаются. Я слышал, что отряд монстров ушёл на юг. Итак, предлагаю разделиться на три группы и двигаться не спеша, проверяя все тропы и места возможных стоянок. Встреча на нашем месте у речки Каменки.

Стив достал из мешка три шара, каждый размером с яблоко, протянул по одному Дмитрию и Станиславу.

— Если кто-то обнаружит свежие следы, то подаст знак.

Это были одноразовые амулеты вызова. Между всеми шарами устанавливается связь, и, как только один из амулетов активируется, на оставшиеся приходит сигнал, который позволяет обнаружить шар, пославший вызов.

— Согласен, — сказал Станислав, — двигаемся осторожно, сейчас наша задача — обнаружить противника, а не в драку ввязаться. Поглядываем вверх, у ночников могут быть оборотни из семейства кошачьих или кто-то летающий.

Разделились на три группы, в каждой по одному человеку с магическим даром. В двух группах по шесть человек, а в моей пять: хоть у меня и самый низкий ранг, как боевик я сильнее всех. Возглавлял нашу группу Дмитрий, а также были Фотий и два охотника из союзного отряда.

Обговорив детали, поисковые партии разошлись и двинулись выискивать следы. Нам досталась достаточно крупная тропа. Мы неспешно скакали сквозь густой сосновый лес, подковы лошадей мягко ступали по толстому ковру из хвои. Тут и там из-под опавших иголок выглядывали шляпки маслят. Эх, собрать бы их да зажарить, но уж очень не хочется возиться с чисткой этих скользких грибов. Сосновые кроны деревьев в высоте причудливо переплетались, и проникающий сквозь них солнечный свет образовывал на земле красивые узоры. Приятный запах, витающий тут, бодрил и, похоже, оказывал антипохмельное воздействие: двое из нашей партии, до этого имевшие весьма печальный вид, потихоньку приободрялись.

Периодически я останавливал отряд и, активировав Обнаружение жизни на всю доступную мне мощность, сканировал округу. Оглядывая землю и стволы деревьев, мы искали подозрительные следы, однако ничего примечательного не попадалось. Постоянно приходилось напоминать себе, что нахожусь на опасном задании, а не на прогулке, уж больно расслабляющее действие оказывала на меня вся эта природа, и в какой-то момент получилось так, что я двигался последним.